Beberapa saat setelah Detroit Pistons menyelesaikan baku tembak Selasa pagi di fasilitas latihan tim di Auburn Hills, Michigan, sekelompok besar wartawan berlari ke gym. Mereka mendirikan toko di depan latar belakang yang dipenuhi logo tempat pelatih kepala dan presiden operasi bola basket Stan Van Gundy akan segera menjadi pusat perhatian.
Dibandingkan dengan kebanyakan hari, kawanan itu berukuran dua kali lipat, bahkan mungkin tiga kali lipat. Ini adalah pertama kalinya Van Gundy menghadapi publik sejak dia dan staf kantor depannya menarik pelatuk pada kesepakatan yang mengguncang liga untuk mendatangkan Blake Griffin NBA All-Star lima kali pada Senin malam.
Setelah kedatangannya, pertanyaan putaran pertama berpusat di sekitar Griffin. Saat sehat, Griffin diyakini sebagai talenta 10-15 teratas di NBA, tetapi dia menandatangani kontrak besar selama lima tahun senilai $173 juta dengan Los Angeles Clippers musim panas ini meskipun mengalami cedera besar sepanjang kariernya.
Dari wartawan:
“Bagaimana risikonya lebih besar daripada hadiahnya dalam kasus ini?”
“Bagaimana reaksinya ketika kamu berbicara dengannya?”
“Mengapa para penggemar harus bersemangat tentang langkah ini dalam pikiranmu?”
Setelah debu mereda, dan semua orang menyuarakan pertanyaan mereka yang membara tentang langkah yang kemungkinan besar akan menentukan nasib Van Gundy di Detroit, penyelidikan lain dilakukan. Itu berfokus pada rencana waralaba untuk mengambil langkah lain, dan Van Gundy tidak mengesampingkan kemungkinan itu.
“Segalanya mungkin,” katanya. “Saya tidak akan pernah mengatakan tidak pernah. Sekali lagi, saya pikir (manajer umum) Jeff Bower melakukan pekerjaan yang hebat dengan langkah ini, dan itu adalah hasil dari dia terus-menerus berbicara, mengetahui apa yang diinginkan orang lain. Dan saya pikir dia adalah orang yang dipercaya oleh tim lain. Dia bukan orang yang tidak masuk akal, dia tidak akan menghalangi Anda tanpa alasan, dan semua itu, jadi orang bekerja dengannya. …
“Dia melakukan pekerjaan yang sangat, sangat bagus untuk yang satu ini, dan dia akan terus berbicara dengan orang-orang. Dan jika ada hal-hal di luar sana yang dapat membantu kami, ya, maksud saya, kami akan tertarik.”
Mengingat posisi Pistons, akan lalai untuk tidak mengajukan tawaran lain atau mengeluarkan antena. Kemenangan mendebarkan Selasa malam 125-114 atas Cleveland Cavaliers mengakhiri delapan kekalahan beruntun. Karena fisik yang tertunda, Pistons menang tanpa Griffin, serta Tobias Harris dan Avery Bradley, keduanya merupakan pencetak gol terbanyak tiga untuk Detroit sebelum dikirim ke Los Angeles Clippers.
Kemenangan tersebut membuat Pistons tersingkir dari dua pertandingan playoff Wilayah Timur dengan sedikit lebih dari 30 pertandingan tersisa. Griffin membantu mendorong impian Van Gundy dan pemilik Tom Gores untuk menjadi kompetitif lebih dekat dengan kenyataan, dan potongan teka-teki lainnya dapat memperkuatnya.
Tetapi hanya karena Detroit dapat dan bersedia membuat kesepakatan lain sebelum batas waktu perdagangan 8 Februari, apakah itu berarti harus? Pistons kemungkinan akan kalah dalam draft pick putaran pertama tahun depan dari Clippers – itu dilindungi empat besar. Pilihan putaran kedua 2019 juga disertakan. Sejauh aset draft pergi, Piston berjalan di atas es tipis.
Ini meninggalkan kita dengan aset berwujud manusia. Pusat waralaba Andre Drummond berada di tahun kedua dari kontrak lima tahun senilai $ 127 juta, dan Van Gundy sangat antusias dengan gagasan memasangkan Drummond dan Griffin di lapangan depan sebagai inti dari gerakan yang bergerak maju.
Di mata Van Gundy, tidak ada pemain yang tidak tersentuh. Tapi kemungkinan akan membutuhkan bintang bonafid lain untuk menggoda Detroit agar memindahkan Drummond, pemain All-Star berusia 24 tahun yang baru saja diumumkan memainkan bola basket terbaik dalam karirnya. Penjaga titik awal Reggie Jackson telah melewati masalah tendinitis lutut yang membuatnya mundur musim lalu, tetapi ia menderita keseleo pergelangan kaki Tingkat 3 pada akhir Desember dan, mengingat kontraknya, “tidak memiliki nilai selama ia tidak cedera,” menurut NBA pramuka.
Kesepakatan apa pun untuk memberi Pistons pemain berdampak langsung, atau starter lain, kemungkinan besar harus melibatkan penyerang kecil tahun ketiga Stanley Johnson atau shooting guard Luke Kennard, pilihan putaran pertama 2017 mereka. Dan menurut s laporan ESPN pertengahan Januari, Detroit tidak menunjukkan minat untuk memindahkan rookie-nya. Adrian Wojnarowski melaporkan bahwa Los Angeles Clippers menginginkan Kennard dalam kesepakatan untuk Griffin.
Van Gundy mengakui Selasa pagi bahwa ada minat dari luar pada pemain yang tidak ingin dia tangani.
“Ada beberapa hal yang tidak akan kami lakukan,” katanya. “Kami memiliki minat pada beberapa orang lain yang kami tidak tertarik untuk pindah, tetapi kami akan terus berbicara dan mendengarkan semua orang. Jadi, masih ada satu setengah minggu lagi. Anda tidak pernah tahu.”
Sekarang semua mata tertuju pada Johnson. Laporan ESPN yang sama yang mengatakan Detroit tidak ingin memperdagangkan Kennard mengatakan waralaba mungkin bersedia menangani Johnson “untuk pengembalian yang tepat.”
Seorang pramuka NBA baru-baru ini memberi tahu Atletik bahwa ukuran, kemudaan, dan daya saing Johnson menjadikannya chip perdagangan yang “menarik”.
Stanley Johnson mencetak 26 poin dan 10 rebound pada Selasa malam, belum lagi tugas sulit menjaga LeBron James. (Duane Burleson/Associated Press)
Dengan demikian, Pistons memiliki beberapa kebutuhan untuk diisi. Hilangnya Bradley dan Harris berarti mereka sekarang tanpa dua pemain di lineup awal dan rotasi reguler yang bisa menembakkan bola 3 di atas 38 persen dan mencetak skor. Johnson, yang kemungkinan akan mulai bergerak maju, memiliki persentase tembakan 3 poin 29,5 untuk karirnya. Baik Reggie Bullock atau Kennard, dua kandidat untuk memulai shooting guard, akan menjadi satu-satunya starter dengan klip jarak jauh 40 persen atau lebih.
Kevin O’Connor dari The Ringer melaporkan Senin malam bahwa Pistons tertarik untuk mengakuisisi swingman 6-kaki-7 Utah Jazz, Rodney Hood, dan bahwa Johnson membutuhkan Utah untuk mempertimbangkan kepindahan tersebut.
Apakah itu layak?
Hood berusia 25 tahun akan memberi Detroit pemain perimeter kaliber awal dengan kemampuan untuk merobohkan bola yang dalam (dia memukul 38,6 persen dari 3 musim ini), memberikan skor dan menjadi bek yang tangguh. Usia dan keterampilannya membuatnya menarik, tetapi dilema kontrak yang akan datang mengatakan sebaliknya. Hood adalah agen bebas terbatas setelah musim ini dan kemungkinan akan mendapatkan kontrak yang akan semakin memperumit situasi batas gaji Pistons di kemudian hari. Dia juga rawan cedera dalam empat tahun karirnya, bermain lebih dari 60 pertandingan hanya sekali. Setelah mendapatkan Griffin yang dilanda cedera, mungkin sebaiknya Detroit menjauh.
Bisakah seseorang seperti Evan Fournier dari Orlando Magic bisa membantu Pistons? Telah di laporkan awal bulan ini mereka tertarik, tetapi kesepakatan itu kemungkinan besar harus melibatkan Jackson karena Fournier menandatangani kontrak lima tahun senilai $85 juta musim panas lalu. Fournier, 25, adalah pemain perimeter terampil yang merupakan 38 persen penembak 3 poin dalam kariernya. Jika Detroit cukup tertarik untuk berpisah dengan Jackson untuk kesepakatan potensial, itu akan membuat tim terikat pada point guard. Kebutuhan akan pemimpin awal yang baik untuk menjalankan waralaba sambil menunggu kembalinya Jackson tampaknya tak terhindarkan, tetapi penambahan Griffin memberi tim seseorang yang tidak hanya dapat berkreasi untuk orang lain, tetapi juga memfasilitasi kesuksesannya sendiri.
Pistons memang menerima pengecualian perdagangan $ 7 juta dalam perdagangan dengan Clippers, seperti yang pertama kali dilaporkan oleh Bobby Marks dari ESPN, yang harus digunakan dalam satu tahun. Mereka juga dapat menerima $ 5 juta dalam bentuk keringanan topi jika pengecualian pemain cacat (DPE) yang mereka ajukan awal bulan ini setelah power forward Jon Leuer menjalani operasi pergelangan kaki akhir musim disetujui oleh tenggat waktu, atau sama sekali. Van Gundy mengatakan sebelum pertandingan Selasa bahwa DPE masih tertunda. Namun, pengecualian perdagangan saja memberi Detroit kelonggaran ekstra untuk bergerak di luar musim ini jika diinginkan.
Tapi apakah ada alasan untuk memindahkan Johnson, yang masih dalam kontrak rookie dan di bawah kendali tim, hingga musim depan?
Jika rangkaian permainannya baru-baru ini mengatakan sesuatu, Johnson mulai menemukan panggilannya di NBA sebelum dia menemukan tembakan lompatannya, yang bisa membuatnya menjadi bagian yang menggoda jika itu datang.
Sejak kembali dari cedera pinggul yang membuatnya absen selama delapan dari sembilan pertandingan, pemain berusia 21 tahun itu memiliki rata-rata 11,6 poin, 4,0 rebound, dan 1,2 steal selama enam pertandingan terakhirnya. Saat kalah dari Brooklyn pada 21 Januari, penampilan 18 poinnya, bersama dengan permainan pertahanan yang kuat, hampir sendirian membantu Pistons lolos dengan kemenangan detik terakhir.
Namun, kemenangan atas Cavaliers adalah yang terbaik bagi Johnson. Dia mencetak 26 poin tertinggi dalam karirnya, meraih 10 rebound dan meraih dua steal saat bertugas menjaga pemain NBA yang paling mengesankan di LeBron James. Menurut Van Gundy, itu adalah permainan terbaik dalam karir Johnson.
“Saya telah melihat Stanley bermain seperti itu sepanjang waktu (dalam latihan). Saya melihat Stanley bermain seperti itu di perguruan tinggi,” kata Ish Smith. “Itu tidak benar-benar mengejutkan saya. Bagi kami, sungguh, untuk setiap pemain di NBA, itu hanyalah konsistensi, mengetahui tempat yang tepat, apa yang Anda lakukan dengan baik, dan apa yang terbaik yang Anda lakukan.”
Dan dengan kepergian Harris dan Bradley, Johnson mungkin memiliki kesempatan nyata pertamanya untuk menjadi faktor di kedua ujung lapangan di bawah Van Gundy. Pada hari Selasa, tidak seperti sebelumnya, Johnson agresif dalam menyerang keranjang, dia adalah kereta barang dalam transisi, dan naluri serta keahlian defensifnya berkembang hampir sepanjang malam.
Johnson selalu merasa dia bisa berkontribusi saat diberi kesempatan. Tapi dia terbukti tidak konsisten saat ditanya.
“Ini jenis pertempuran yang konstan, menurut saya,” kata Van Gundy. “Perdebatan ‘ayam atau telur’ antara pemain dan pelatih sering terjadi.”
Sementara Van Gundy telah menjadi tarik-menarik terus-menerus dengan Johnson, pertukaran untuk Griffin memberikan banyak peluang bagi aset mudanya untuk membuktikan nilai NBA-nya. Dia tidak diragukan lagi salah satu dari dua bek teratas tim dengan kepergian Bradley, dan peluang ofensifnya kemungkinan akan meningkat dengan absennya Harris. Bagian dari keputusan untuk mengambil langkah seperti itu, selain mendapatkan pemain yang mengubah waralaba, adalah menciptakan peran yang lebih besar untuk Johnson, Kennard dan Bullock, kata Van Gundy.
Seperti yang terjadi sekarang, sepertinya Pistons benar-benar mencari tahu apa yang mereka miliki di Johnson musim ini. Artinya, kecuali perdagangan menjatuhkan mereka. Ini adalah satu-satunya jenis gerakan yang akan membenarkannya. Tidak ada orang lain di luar duo muda Kennard dan Johnson mereka, Drummond dan Griffin yang memiliki nilai tukar yang cukup untuk membuat percikan yang signifikan.
Dan jika kinerja hari Selasa merupakan indikasi dari sudut yang akan segera diubah Johnson, Detroit akan merugikan dirinya sendiri dengan memutuskan hubungan untuk perbaikan cepat yang potensial.
(Catatan: Pengecualian pemain cacat Leuer diberikan kepada Pistons setelah artikel ini diterbitkan.)
(Foto atas: Duane Burleson/Associated Press)
