Sebuah keping hoki diletakkan di atas mantel di atas perapian di rumah Harris di Sudbury, Massachusetts. Enam ons karet vulkanisasi melambangkan hasrat bersama terhadap permainan antara ayah dan anak.
Pita hoki putih dililitkan di sekeliling keping, dengan tanggal 3/3/18. Ini menandai gol perguruan tinggi pertama Mat Harris untuk tim Divisi I Institut Politeknik Rensselaer. Skor periode pertamanya menjadi penentu kemenangan dalam kemenangan 1-0 atas Colgate di pertandingan kedua hingga terakhir musim Konferensi Atletik Perguruan Tinggi Timur.
Tim menyerahkan keping tersebut kepada pemain bertahan baru setelah pertandingan, dan sekarang keping tersebut disimpan dalam kotak plastik untuk dilihat oleh keluarga dan teman. Merupakan tradisi hoki bagi seorang pemain untuk memegang keping bersejarah, namun keping ini mewakili sesuatu yang lain bagi keluarga Harris. Puck itu berdiri sebagai peringatan atas kepergian seorang ayah terlalu cepat, sebuah keluarga yang hancur terlalu cepat.
Ayah Matt, Steve, seorang penulis hoki lama untuk Boston Bentarameninggal karena komplikasi operasi jantung 15 Februari. Dia berusia 66 tahun.
Sekarang minggu ini, kenangan Steve akan dihormati di Oldtime Baseball Game tahunan, yang akan mengumpulkan uang untuk menghormatinya untuk American Heart Association. Dan kehebatan atletik putranya – sesuatu yang dia dorong sepanjang hidup mereka – akan dipamerkan di lapangan, dengan Mat dan saudaranya Jack bermain dalam permainan tersebut, bersama dengan mantan bintang Boston seperti Ray Bourque dan Tim Wakefield.
“Kegembiraan terbesarnya adalah menyaksikan mereka bermain,” kata istri Harris, Kathy. “Saya yakin dia akan rindu melihat pertandingan ini.”
Harris menikmati permainan hoki – lagipula, dia meliputnya selama empat dekade – tetapi dia sangat suka menonton permainan Mat.
Steve akan melakukan streaming semua permainan Mat secara online meskipun keluarga Bruins bermain pada waktu yang sama. Saat Mat berada di atas es, Steve akan memberi tahu penulis lain di sekitarnya, dan mereka akan bersandar dan mengamati perubahannya.
Permainan terakhir yang Steve lihat dimainkan putranya telah tiba 3 Februari. RPI berada di peringkat ke-59 dari 60 tim peringkat di negara tersebut dan Cornell di peringkat no. 1. Kemudian RPI membalas kekalahan di Cornell dengan kemenangan 2-1.
“Seperti yang saya lakukan sepanjang hidup saya setelah setiap pertandingan, saya menelepon dia dan kami berbicara,” kenang Mat. “Dia ingat setiap permainan yang terjadi dalam permainan, apakah itu umpan yang memisahkan diri, atau pecahan kaca – setiap permainan. Itu sangat besar bagi perkembangan saya, mengetahui bahwa saya selalu memiliki seseorang di sisi saya. Dia adalah ayah terbaik dan sungguh luar biasa melihat dia tumbuh dewasa.”
Tiga hari kemudianSteve masuk untuk operasi. Dia tidak akan pulih.
Pada tanggal 18 Februari, seluruh tim RPI, dengan mengenakan kaus hoki, memberikan penghormatan atas layanan Steve dan menawarkan dukungan kepada Mat, Kathy, dan Jack, sehari setelah memainkan pertandingan berturut-turut di Princeton dan Quinnipiac.
“Itu cukup istimewa. Tim sangat mendukung Mat,” kata Kathy.
Beberapa hari kemudian, Mat kembali ke sekolah dan bergabung kembali dengan rekan satu timnya di atas es. Dua minggu kemudian, Mat mencetak gol perguruan tinggi pertamanya.
“Itu cukup emosional bagi saya,” katanya. “Saya mendapatkan kepingnya dan pelatih saya menarik saya ke samping dan mengatakan kepada saya bahwa dia menaruh kepingnya di makam ayahnya ketika dia meninggal. Jadi, momen seperti itu memang sulit, tapi ayah saya pasti sangat bangga.”
Ketika Kathy melihat keping itu masuk, dia punya satu pemikiran.
“Steve ada di sana,” katanya. “Saya yakin dia ada di sana dan memberi tahu (Mat) apa yang harus dilakukan dan mendorong puck ke arah yang benar.”
Mat selalu mendapat banyak pujian, serta kritik yang membangun, dari ayahnya. Praktisnya dijamin menjadi nasihat yang baik, karena Steve menghabiskan lebih dari 30 tahun menonton dan berbicara tentang hoki dengan pemain terbaik di dunia sebagai penulis pukulan Bruins.
Steve menggunakan sumber dayanya di dunia hoki untuk membantu membimbing karier hoki putranya. Ketika Mat mendarat di RPI, Steve sangat bersemangat dan membual kepada semua orang bahwa putranya bermain hoki Divisi I.
“Butuh beberapa saat bagi saya untuk menemukan rumah di perguruan tinggi dan tidak ada yang bekerja lebih keras untuk saya selain dia,” kata Mat. “Dia tidak akan berhenti jika itu membantu saya atau saudara saya. Dia yang terbaik dalam hal itu.”
Mat dan kakaknya, Jack, belajar bahwa kehilangan orang tua tidak pernah mudah, terutama orang tua yang penuh perhatian seperti ayahnya. Melewati semua hal “yang pertama” adalah bagian yang sulit dalam proses berduka. Mat mengakui bahwa setiap hari menjadi lebih baik, tetapi dengan semakin dekatnya sekolah, emosi akan membanjiri.
“Saat musim hoki tiba, itu akan sulit,” kata Mat. “Selalu ada saat-saat sulit, tapi ada banyak orang yang mengulurkan tangan. Kami masih menerima kartu dari orang-orang setiap hari, dan keluarga serta teman-teman kami sangat baik. Ini akan sulit di sini selama beberapa bulan, tapi semakin membaik setiap harinya. Seperti kata ibu saya: ‘Saat-saat sulit, itu berarti dia masih ada di hati kami.’ Ini akan memerlukan beberapa penyesuaian.”
Bagian dari proses penyembuhan keluarga Harris akan berlangsung di Pertandingan Bisbol Lama 16 Agustus di Cambridge. 25st edisi tahunan permainan ini akan dimainkan untuk mengenang Steve, dan hasilnya akan disumbangkan ke American Heart Association atas namanya.
Kathy Harris akan melakukan lemparan seremonial pertama, tepat sebelum Mat mengenakan seragam Braves tahun 1957 dan Jack jersey Cardinals tahun 1967 saat mereka masuk untuk melakukan pukulan.
“Kita harus mengajaknya keluar ke halaman belakang dan melempar bola,” kata Jack sambil tertawa.
Pertandingan tahun ini akan memiliki suasana hoki dengan Bourque, bersama putranya Ryan dan Chris, bermain. Wakefield dan mantan infielder Sox Lou Merloni juga akan cocok.
Pertandingan Bisbol Masa Lalu sangat berarti bagi keluarga Harris. Jack bermain selama masa sekolah menengah dan kuliahnya, setelah ayahnya bertanya Boston Herald rekannya Steve Buckley, penyelenggara permainan, dapat berperan sebagai putranya.
“Itu luar biasa bagi saya,” kenang Jack. “Saya adalah siswa baru di sekolah menengah dan berat badan saya 60 pon, jadi ini akan menjadi pengalaman yang berbeda bagi saya tahun ini. Itu sangat menyenangkan bagi saya dan dia, dan ibu serta saudara laki-laki saya keluar, jadi itu sangat menyenangkan. menyenangkan bagi kita semua. Kami benar-benar merasa terhormat bahwa Steve (Buckley) dan American Heart Association membawa kami kembali ke sini untuk ini.
Steve Harris selalu tentang olahraga. Faktanya, Steve memberi Kathy sarung tangan baseball sebagai hadiah ulang tahun pada tahun kedua mereka bersama. Kathy sekarang akan mengenakan sarung tangan yang sama di lapangan pada hari Kamis ketika dia melakukan lemparan pertama.
“Steve menyukai kesempatan ini. Dia pikir itu sangat keren,” kata Kathy tentang Oldtime Game. “Dia akan sangat terkejut dengan semua perhatian yang dia dapatkan dalam beberapa bulan terakhir. Dia akan merasa terhormat dan rendah hati selama proses tersebut. Tidak ada yang lebih dia nikmati selain menyaksikan kedua putranya bermain olahraga apa pun.”
Mat kembali ke sekolah akhir pekan ini, tapi dia akan kembali ke rumah untuk pertandingan bisbol amal pada hari Kamis. Dia berkata tidak mungkin dia akan melewatkan pertandingan ini demi ayahnya.
“Dia selalu bekerja sekeras mungkin, dan ketika saatnya tiba ketika kami memiliki anak, kami akan menerapkan apa yang dia ajarkan kepada kami dan menggunakan dia sebagai teladan dalam cara kami memperlakukan orang lain,” kata Mat. “Dia yang terbaik.”
Foto teratas Mat, kiri, dan Jack Harris dalam seragam yang akan mereka kenakan di Oldtime Baseball Game pada 16 Agustus.
Tentang permainan: Pertandingan Bisbol Lama akan dimainkan di St. Lapangan Peter, 99 Sherman St. di Cambridge, pukul 7 malam pada 16 Agustus. Tanggal hujan adalah 17 Agustus. Masuknya gratis.