CENTENNIAL, Kol. — Samuel Girard tidak bisa minum secara legal di Amerika Serikat selama dua bulan lagi, namun ada kalanya gerakan memutar khasnya membuat lawannya tersandung seolah-olah mereka meninggalkan bar setelah minum terlalu banyak.
Tanyakan saja Tyson Jost, yang belajar dari pengalaman pahit pada usia 12 tahun tentang apa yang terjadi jika seseorang meremehkan Girard. Mereka pertama kali bertemu di sebuah kamp di Los Angeles. Saat dia melihat Girard, Jost menggambarkan masa depannya Longsoran Colorado rekan setimnya sebagai “orang di ruang ganti yang tidak bisa berbahasa Inggris sedikit pun”, yang juga kebetulan adalah “anak pendiam dan lugu”.
Ada latihan pada hari terakhir perkemahan dan Jost melihat Girard dengan kepingnya. Jost memperkirakan dia bisa merebut penguasaan bola dari lawan yang lebih kecil pada pre-test.
“Hal berikutnya yang Anda tahu, saya berada lima kaki di belakangnya karena dia melakukan gerakan memutar,” kenang Jost. “Saya menabrak papan dan menurut saya itu cukup lucu. Saya mendatanginya setelah itu dan berkata, ‘Langkah yang bagus!’ dan dia sama sekali tidak tahu apa yang aku katakan. Dia hanya menatapku dengan tatapan kosong dan aku berkata, ‘Oke.’
Sedangkan untuk Girard, dia berbicara dengan santai sambil menceritakan latar belakang bagaimana dia membuat gerakan berputar. Dia memperkirakan usianya sekitar 10 tahun ketika pertama kali mencobanya di atas es. Girard mengatakan hal itu terjadi secara alami dan dia memutuskan untuk terus melakukannya. Tujuan dari gerakan spin tersebut bukan untuk mempermalukan lawan.
Ini untuk menyingkirkan mereka. Jika Girard mempunyai puck dan merasakan tekanan, itu adalah sesuatu yang bisa dia gunakan sebagai jalan keluar atau cara untuk menciptakan ruang dalam hitungan detik.
Inilah hal tentang gerakan berputar. Mereka menarik untuk ditonton dan berbahaya jika dieksekusi dengan buruk. Satu langkah salah dan itu bisa menyebabkan pergantian. Apalagi jika Anda kebetulan adalah bek berusia 20 tahun di tim tersebut NHL di mana setiap orang cepat dan terampil. Tidak ada yang biasa-biasa saja dalam hal ini. Ini adalah jenis manuver yang tidak akan pernah dilakukan beberapa pemain selama situasi sebenarnya dalam game karena takut hal itu dapat mengakibatkan giveaway dan potensi peluang mencetak gol bagi tim lain.
“Ya, mungkin itu sebabnya saya tidak akan melakukannya,” pemain bertahan Avalanche Kuburan Ryan dikatakan.
Girard tersenyum begitu menyadari bahwa tidak semua orang dapat melakukan tindakan seperti itu dengan teratur.
“Banyak orang menanyakan hal itu kepada saya di rumah juga. Mereka bertanya, ‘Bagaimana cara melakukannya?’ Saya tidak bisa menjelaskannya,” kata Girard. “Itu wajar. Anda tidak bisa mengajarkannya. Anda mungkin bisa mempraktikkan gerakan itu, tetapi tidak ada yang mengajari saya gerakan itu sebelumnya. Itu wajar bagi saya dan itu adalah sesuatu yang tidak pernah saya praktikkan. Saya baru saja melakukannya dan itu banyak membantu saya mendapatkan ruang dan juga mengalahkan tekanan.”
Bahkan Girard mengaku tidak ada waktu pasti kapan ia melancarkan gerakan mengayun. Semua tergantung pada situasinya. Itu adalah metode yang dia gunakan sepanjang karir cebolnya, masa jabatan tiga tahunnya bersama Shawinigan Cataracts dan dengan tim NHL yang merekrutnya, the Pemangsa Nashville.
Dinamikanya sendiri memang aneh. Pelatih dan pemain lawan semuanya tahu tentang gerakan berputar Girard. Mereka sadar bahwa itu bisa digunakan kapan saja. Fakta bahwa Girard cukup menggunakannya untuk diperhatikan, namun tidak cukup sering untuk membuatnya dapat diprediksi, merupakan tantangan dalam mencoba merencanakan gerakan putaran.
“Ya, dia sangat pandai dalam hal itu sehingga pada awalnya sulit dipercaya,” pusat superstar Avalanche Nathan MacKinnon dikatakan. “Kami tidak menyangkanya, tapi sekarang kami sudah terbiasa. Ia masih bisa membuat para pemain melakukan yang terbaik dan saat ia terus mengembangkan pukulan pergelangan tangannya, para pemain mungkin melakukan kecurangan di tikungan, namun ia akan memiliki lebih banyak jarak tembak. Itu lebih dari tujuannya.”
Pernyataan MacKinnon bahkan lebih berbobot mengingat apa yang dilakukan Girard saat kalah 4-3 dari San Jose awal bulan ini di SAP Center di San Jose.
Colorado tertinggal dua gol ketika Gabriel Landeskog berada di sudut dan memindahkan kepemilikan ke Girard, yang berada di ujung kiri dekat papan. Girard mulai meluncur menuju net Hiu maju Joe Thornton mulai menutup untuk mengambil ruang di bagian depan.
Saat itulah Girard menerapkan gerakan berputar untuk menciptakan ruang, meninggalkan Thornton di belakangnya. Girard menemukan galaksi luar angkasa dan melepaskan tembakan pergelangan tangan dari jantung lingkaran kiri yang melewati lalu lintas depan jaring dan terlalu cepat untuk kiper Sharks. Martin Jones‘penjebak.
“Ini lucu karena dia sudah melakukannya selama dua tahun dan dia masih memukul lawan dengan itu hampir di setiap pertandingan,” pemain bertahan Avs Nikita Zadorov dikatakan. “Itu bagian yang paling lucu. Terkadang penyerangnya bergerak keras dan kemudian dia berbelok tepat di depan mereka dan mereka kehilangan kendali. Itu bagus. Itu gayanya dan menyenangkan untuk dilihat.”
Oke, jadi siapa lagi di daftar Avalanche yang bisa melakukan gerakan pivot dalam game?
“Maksudku, aku bisa melakukannya, tapi itu tidak akan efektif karena aku sudah besar,” kata Zadorov, yang tingginya 6 kaki 5 dan berat 237 pon. “Sangat mudah untuk menargetkan saya. Dia pria yang sangat kecil dan sulit untuk mengalahkannya. Bagi saya, para penyerang bisa saja memukul saya dan menghentikan saya seperti itu. Tapi saya punya hal berbeda yang bisa saya lakukan dan dia tidak bisa, jadi itulah masalahnya.”
Di manakah posisi Graves, yang juga memiliki berat 6-5,225 pon, dalam hal ini?
“Kita semua mungkin bisa melakukannya dan ini hanya soal melakukannya dalam sebuah pertandingan dan itu membutuhkan kepercayaan diri,” kata Graves. “Saya pikir orang pertama yang benar-benar membuat masalah besar adalah PK (Subban). … Saya ingat dia melakukan gerakan putaran itu 10 kali dalam satu permainan. Girard sangat pandai dalam hal itu, dia sulit ditangkap dan sulit untuk berhenti ketika Anda seorang penyerang. Maksudku, itu mungkin bukan sesuatu yang akan kumasukkan ke dalam tas perkakasku dalam waktu dekat.”
Mungkinkah Jost melihat dirinya melakukan hal itu dalam sebuah game?
“Saya tidak merasa berada dalam posisi yang tepat,” kata Jost. “Dia melakukannya di garis biru di mana dia akan mendatangi pria itu dan berpaling darinya. Maksudku, kamu melihatku di garis biru (melawan Pedang) di mana saya terjatuh dan harus mencoba menahan kepingnya.”
Ada pertanyaan lain terkait gerakan putaran Girard: Apakah ada unsur bahaya jika mengetahui bahwa satu putaran yang salah dapat menyebabkan turnover?
“Dia melakukannya dengan sempurna setiap saat. Satu-satunya hal adalah tim mulai tahu dia akan melakukannya,” kata kapten pengganti Avalanche Eric Johnson, yang merupakan mitra pertahanan Girard. “Mereka melakukan pra-penyaringan dan dia harus memilih tempatnya ketika dia melakukannya. Namun ketika dia melakukannya, biasanya itu menjadi peluang bagus untuk mencetak gol bagi kami.”
Satu-satunya saat tim lawan mencegat Girard musim ini adalah pada 16 Oktober saat Avalanche kalah 3-2 dalam perpanjangan waktu dari tim penjaga hutan di Taman Madison Square. Dia berada di sasaran ketika dia mencoba melakukan gerakan berputar dan segera dilindungi oleh penyerang Rangers, yang mengantisipasi permainan tersebut.
Apa yang membuat gerakan ini begitu efektif adalah kualitas yang sama yang membuat Girard merasa tenang jika terjadi kesalahan: Kecepatan.
Setiap musim panas, Girard berlatih di sekolah power skating yang dikelola oleh ibu billetnya, Julie Robitaille, di Shawinigan. Girard mengatakan dia bekerja dengan Robitaille dua kali seminggu selama offseason untuk meningkatkan kecepatannya sekaligus mengasah hal-hal teknis seperti pekerjaan tepinya.
Dia menggunakan offseason terakhir untuk meningkatkan kecepatannya sekaligus meningkatkan berat badannya dari 164 pon menjadi berat bermain 180.
Pilihan putaran kedua oleh Predator pada tahun 2016, Girard setinggi 5 kaki 10 kaki telah membangun profil sebagai pemain bertahan yang meluncur mulus dan ofensif yang mampu menggerakkan puck. Dia menyelesaikan dengan 24 gol dan 192 poin dalam 190 pertandingan saat bermain untuk Shawinigan di Liga Hoki Junior Utama Quebec.
Melakukan gerakan pivot melawan Jost yang berusia 12 tahun atau melawan lawan QMJHL adalah satu hal. Tapi melakukannya melawan pemain terbaik dunia? Orang mungkin mengira akan ada kekhawatiran.
Sepertinya? Tidak terlalu banyak.
“Saya tahu saya adalah bek kecil dan saya harus mengatasi tekanan,” kata Girard. Saya pikir kepindahan itu sangat membantu saya menjadi pemain seperti sekarang ini.
(Foto: Jeff Curry / USA TODAY Sports)
