ST. PETERSBURG, Fla. – Dibutuhkan 804 yard dan 8 menit, 21 detik untuk berjalan dari home plate ke catwalk yang menggantung tinggi di atas tengah lapangan di Tropicana Field.
Tapi hanya butuh satu ayunan besar (dan sekitar lima detik) untuk home run Avisaíl García untuk mencapainya pada Kamis malam.
Dengan Rays tertinggal 5-4 dari Orioles dengan dua angka out di dasar kuarter kesembilan, García masuk ke kotak pemukul membutuhkan keajaiban untuk menyamakan kedudukan. Pereda Baltimore, Mychal Gives, menghitung penuh García, kemudian pemain luar Rays menyetrum gedung dengan ledakan menara yang mendarat. di bagian terjauh dari catwalk di titik mati.
Masalah catwalk. Flip kelelawar dua tangan. permainan seri
Jika pukulanmu sampai ke fairway, kamu bisa melempar tongkat pemukulmu. 😱 pic.twitter.com/SXEINTZvGG
— MLB (@MLB) 19 April 2019
MLB Statcast menghitung bahwa bom García meledak dengan kecepatan 112,8 mph dan mendarat sekitar 447 kaki dari home plate.
Tommy Pham menelpon BS.
“Oh, itu bohong,” kata Pham di clubhouse Rays. “Siaran statistik salah. Ini mengerikan. Saya memilikinya 50 kaki jauhnya. Reaksi awalku seperti, ‘Daaamn!’ Saya pikir bola itu mungkin berukuran sekitar 500 kaki.”
Dibutuhkan enam anak tangga, menaiki tangga, dan berjalan jauh di sepanjang catwalk tingkat D Atletik Tampa Bay untuk melacak bisbol pada dini hari Jumat pagi. Bola itu ditato dengan tanda hitam dari tongkat pemukul Garcia, dan bola putih dengan jahitan merah dan tulisan biru tampak menonjol seperti jempol di atas catwalk yang gelap dan penuh debu.
Ledakan García ke D-ring hanyalah yang keenam dalam sejarah Tropicana Field yang mendarat di catwalk, dan tidak pernah terjadi dan dihitung sebagai home run. Yang lainnya terkena Jose Canseco (2 Mei 1999; B-Ring), Carlos Pena (26 Mei 2008; B-Ring), Jason Bay (15 September 2008; C-Ring), David Ortiz (17 September 2008; D ).-Ring) dan John Jason (17 September 2015; C-ring).
Kembali ke permainan, di mana Joey Rickard mencetak double RBI di bagian atas inning ke-11 untuk memberi Baltimore keunggulan 6-5, menyiapkan kemungkinan momen kejayaan lainnya bagi García. Tapi kali ini, melawan pereda Orioles John Means di posisi terbawah ke-11 dengan dua angka out, García berusaha mencapai hitungan penuh lainnya sebelum melakukan pukulan cutter ketika Rays gagal.
Kamis menandai kedua kalinya Rays kalah dalam pertandingan tambahan musim ini — mereka juga kalah dalam pertandingan tambahan di kandang melawan Rockies, seri lain yang bisa saja menyapu Tampa.
Meski kalah di seri terakhir, Rays mengambil dua dari tiga game dari Orioles, memperpanjang rekor kemenangan beruntun mereka menjadi enam. Tampa Bay masih memiliki rekor terbaik MLB dengan 14-5.
The Rays juga memiliki selisih lari terbaik di liga (+46), dan itu tidak mendekati. Dodgers dan Mariners berada di urutan kedua (+31 masing-masing), dan Astros duduk di urutan ketiga (+21).
Dalam pertandingan dengan Hunter Wood sebagai starter, Rays memimpin 1-0 di babak pertama sebelum tertinggal 3-1 ketika Jalen Beeks berhenti berlari di babak ketiga dan keempat. Tertinggal 5-2 di kuarter kedelapan, pukulan Rays menjadi hidup, dan Mike Zunino mencetak dua angka ganda untuk menyiapkan momen gemilang García di kuarter kesembilan.
Kegembiraan dalam menyerang seperti inilah — dipadukan dengan lemparan yang konsisten — yang membuat Rays terus meningkat dengan juara bertahan Seri Dunia Boston Red Sox datang ke kota akhir pekan ini. Ini masih awal, tetapi Rays telah membangun keunggulan 5,5 game di AL East dan keunggulan 8,0 game atas Boston (6-13).
“Kamu memukul bola dengan sangat baik sehingga kamu tidak merasakan apa pun,” García menjelaskan tentang permainannya. “Adalah bagus untuk melakukan home run, terutama dalam situasi seperti itu. Tapi kami kalah dalam pertandingan itu.”
García, 27, menaikkan rata-rata pukulannya menjadi 0,311; itu hampir dua kali lipat rata-rata 0,167 memasuki seri Chicago Senin lalu. Dalam 16 pertandingan musim ini, Garcia telah mengumpulkan 19 hits, tiga homer dan delapan RBI. Kecepatan keluar rata-ratanya diukur pada 94,7 mph (dibandingkan rata-rata MLB 89,0).
Peningkatan Garcia di lapangan, dipadukan dengan kemampuan pukulan alaminya, merupakan tanda yang menggembirakan bagi Rays, yang mengontraknya dengan kontrak agen bebas selama satu tahun pada offseason terakhir.
Ditanya tentang peningkatan kepercayaan dirinya, García berkata: “100 persen. Tentang itulah semua ini. Kepercayaan diri. Semua orang percaya diri, semua orang bersikap positif, semua orang bermain keras, semua orang ingin menang. Jadi kami punya seri lain (melawan Red Sox). Mari lihat apa yang terjadi.”
Pham, yang mencatatkan empat pukulan tertinggi dalam kariernya, menambahkan: “Kami bermain keras. Kami hampir bangkit dan memenangkannya. Ini merupakan kerugian yang wajar. Anda lebih suka mendapatkan kemenangan yang jelek, tapi itu adalah kekalahan yang cukup besar.”
Manajer Kevin Cash terdorong oleh upaya timnya pada saat-saat penting pertandingan hari Kamis.
“Sangat menarik dengan Avisaíl, hanya saja ada sedikit kekurangan di bagian akhir,” kata Cash. “Terkesan dengan cara para pemain terus berjuang dan menemukan cara untuk kembali bermain bola. … Segera setelah pukulannya tepat, saya tahu itu hilang, jadi kami mulai melakukan tos. Itu adalah hal yang bagus, hal yang besar.
“Segalanya berjalan sangat baik bagi kami,” lanjut Cash. “Kami menyadari hal itu, dan malam ini kami hampir melakukannya dengan sangat baik.”
Hari Kamis tidak menghasilkan kemenangan bagi Rays yang sedang panas-panasnya, tetapi untuk saat ini, grup ini akan mengambil apa yang bisa mereka dapatkan, termasuk home run yang luar biasa dari Avisaíl García.
“Kami bermain bisbol dengan baik,” kata Pham. “Pelempar kami hebat. Secara ofensif kami datang, kami memainkan pertahanan yang cukup bagus dan kami menjalankan basis dengan sangat baik. Ketika Anda menggabungkan keempat elemen tersebut, biasanya hal itu memberi kami banyak kemenangan.”
(Foto teratas: Josh Tolentino / The Athletic)