A Biru Jay birokrat mengantar sekitar selusin penulis ke clubhouse dan menyusuri lorong menuju ruang makan para pemain, di sana untuk mengambil bangkai tim bisbol Toronto yang baru. Manajer umum Ross Atkins hadir untuk melakukan pemeriksaan mayat dan meyakinkan semua orang bahwa kebangkitan akan segera terjadi.
Banyak topik yang diangkat: kebutuhan untuk tahun 2018 (tentu saja), potensi kesepakatan multi-tahun Josh Donaldson (mungkin ya, mungkin tidak), manajer dan pelatih (mosi percaya), sistem pertanian (jauh lebih baik daripada yang ditinggalkan Alex Anthopoulos yang tidak disebutkan namanya), pilihan Bautista (tidak mungkin, Jose) dan Vlad Guerrero Jr. (ETA pada tahun 2019, mungkin).
Banyak hal yang cukup sederhana dan tidak mengejutkan. Tapi mungkin topik diskusi yang paling menarik membahas kesehatan tim yang sangat buruk sepanjang musim baru saja berakhir, dan cara Atkins yang ambigu namun sugestif menanggapi pertanyaan tentang kesibukan tanpa henti ke ruang sakit.
GM berbicara dalam kode. Sulit untuk dipecahkan.
Kata-kata yang menarik adalah “komunikasi yang tidak efektif”.
Atkins mengambil tanggung jawab untuk itu, apa pun maksudnya, tetapi juga dengan lembut menyalahkan “staf medis” – yang secara logis mencakup departemen berkinerja tinggi yang dibanggakan, yang dibentuk selama dua tahun terakhir dalam upaya untuk membuat para pemain tetap berada di lapangan. .
Pada tahun 2017, Blue Jays mengirimkan 25 pemainnya ke daftar penyandang cacat. Jika digabungkan, mereka melewatkan 1.415 pertandingan.
Atkins tidak menyalahkan tim ahli medisnya atas siapa pun yang terluka. Tapi tanpa secara eksplisit, dia jelas-jelas membuatnya seolah-olah ada perselisihan di balik layar antara pemain dan staf – dan mungkin staf dan staf – ketika para ahli ini, yang mewakili berbagai disiplin ilmu, mencoba membantu para pemain pulih.
Dia mengutip musim yang hilang dari Aaron Sanchez (lecet dan keseleo jari terkait) dan Devon Travis (yang tidak bermain setelah operasi lutut pada bulan Juni) sebagai contoh. Untuk sementara waktu, nampaknya keduanya mungkin akan bergabung kembali dalam daftar tersebut.
“Saya merasa seperti saya mengecewakan mereka,” kata Atkins.
Meskipun komentar tersebut terlihat sebagai ekspresi keterusterangan yang jujur, dia tidak menjelaskan secara pasti mengapa dia merasa seperti itu. Dan dia segera menambahkan bahwa jika dipikir-pikir, dia dan stafnya tidak akan melakukan satu hal pun secara berbeda ketika berhadapan dengan Sanchez, Travis, dan pemain cedera lainnya.
Anda mungkin ingin menarik napas dalam-dalam sebelum membaca apa yang dia katakan selanjutnya.
“Oleh karena itu, ada saat-saat di musim ketika saya merasa frustrasi, para pemain kami frustrasi karena tidak efektifnya beberapa komunikasi kami.” katanya. “Itu terjadi dalam transisi. Jadi itu ada pada saya. Di situlah saya harus memastikan hal itu tidak terjadi, di mana kita menjadi lebih efisien, dan ketika kita menyentuh para pemain dengan informasi dan opsi potensial serta keputusan potensial yang perlu dibuat, kita jauh lebih efisien, koheren. dan memimpin. proses itu.”
Seorang reporter yang terkejut bertanya: Apa maksudnya ini?
“Saya pikir Anda dapat menguraikan ‘komunikasi yang tidak efektif’,” jawab Atkins. “Itu bisa berarti banyak hal berbeda. Ketika informasi tersebut kurang dari ideal, kita tidak menyederhanakan informasi sedemikian rupa sehingga bisa menjadi lebih baik. Secara medis kami dapat mengatur proses yang lebih baik.”
Mungkin reporter lain yang bingung mempertanyakan efektivitas komunikasi Atkins sendiri: Jika Anda tidak mengubah keputusan apa pun, mengapa masalah komunikasi menjadi masalah?
“Karena tidak efektif,” jawab Atkins.
Tampaknya tidak ada gunanya untuk menekankan hal ini lebih jauh.
Bisakah tesaurus membantu?
Tidak efisien (kata sifat): tidak kompeten, tidak produktif, boros, tidak kompeten, tidak efisien, tidak terorganisir, main-main.
Kita bertanya-tanya manakah di antara hal ini yang berlaku pada inefisiensi spesifik yang berulang kali dikutip oleh Atkins,
Tapi kemudian dia menambahkan:
“Saya pikir kami melakukan pekerjaan lebih baik daripada kebanyakan orang. Kami masih belum cukup baik.”
Atkins berbicara tentang penambahan sumber daya ke staf medis, yang telah menambah banyak orang tahun ini. Dan sepertinya dia punya ide untuk menghindari cedera tahun depan.
“Tentunya di front office dan menjadi tanggung jawab kami untuk memastikan hal tersebut tidak terjadi lagi,” ujarnya.
***
Saat tim mereka mencatatkan rekor 76-86 tahun ini, Atkins dan presiden Mark Shapiro sering menegaskan bahwa Blue Jays bisa “puas” pada tahun 2018. Atkins mengatakannya lagi pada hari Selasa.
Banyak hal yang harus dilakukan agar hal itu bisa terwujud, dimulai dengan kesehatan yang baik.
Inti tim saat ini sudah tua. Ia kehilangan kecepatan. Tidak ada pemain triple-A yang bertaruh pasti untuk masuk tim musim semi mendatang.
Tahun ini skornya cukup bagus. Dengan menggunakan metrik Fielding Independent Pitching (FIP), yang menghilangkan pertahanan, staf pitching Jays menduduki peringkat kelima di Liga Amerika.
Serangan dan pertahanannya buruk.
Prioritas manajemen?
“Pastinya tambahkan satu lengan tumbukan dan satu pemain posisi tumbukan. Kami harus melakukannya,” kata Atkins.
Pitcher itu bisa menjadi starter atau pereda, ujarnya. Mekanismenya bisa berupa perdagangan atau agen bebas.
Namun dengan daftar pemain yang sudah menua, dan dengan Troy Tulowitzki, Russ Martin, dan Kendrys Morales yang memiliki kontrak multi-tahun yang kaya, manajemen pun ikut campur.
Atkins mengatakan Jays mungkin bersedia menangani beberapa pemain liga besar. Namun dia optimis terhadap prospek perdagangan setelah mengisi kembali kabinet.
Dan apa pun yang mereka lakukan di luar musim, Atkins sangat menyarankan bahwa hal terbaik yang bisa diharapkan Jays di tahun 2018 adalah “bersaing”. Itu adalah kata-kata yang tidak masuk akal yang, jika diulang cukup sering, dapat memikat pemegang tiket musiman yang skeptis untuk kembali bergabung.
GM dengan jelas memaparkan kenyataannya.
“Kami harus memiliki sistem pertanian terbaik dalam bisbol untuk terus menang, tidak hanya memberikan kedalaman secara internal, tetapi juga berpotensi melakukan perdagangan ketika kami merasa telah mencapai titik di mana memperdagangkan prospek muda paling masuk akal bagi kami karena kami merasa sangat kuat. tentang bagaimana kita sebaiknya berdebat, harap tidak berdebat.”
Terjemahan: Saat ini mereka berharap.
“Sampai saat ini, ada dua hal yang belum terjadi. Pertama, kami belum memiliki jendela di mana kami merasa begitu kuat bahwa tim ini akan mempertahankan kejuaraan dan ini adalah waktu untuk melipatgandakan (dan bertukar prospek).
“Dan hal lain yang belum terjadi – keduanya harus dilakukan secara bersamaan – adalah Anda memiliki cukup bakat untuk melakukannya.
“Jadi kita semakin dekat untuk memiliki cukup bakat untuk melakukan hal itu. Sekarang kita membutuhkan jendela yang mengatakan, Anda tahu, yang berteriak kepada Anda, ‘Anda benar-benar tim Seri Dunia.’
Tidak ada jendela. Jangan berteriak. Belum.
Dan saat ini, tentu saja tidak pada tahun 2018.
***
Beberapa bagian lagi dari komentar GM.
DASAR
Mengenai komentar Donaldson kepada media pada hari Minggu bahwa Jays kurang memperhatikan detail mendasar tahun ini (menggerakkan pelari, baserunning, mengendalikan permainan lari), Atkins mengatakan Donaldson mengatakan hal yang sama kepadanya.
“Itu adalah sesuatu yang saya dan (manajer) John Gibbons bicarakan — bagaimana kami dapat melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam mempersiapkan orang-orang ini untuk tampil di musim ini? Dan itu dimulai pada pelatihan musim semi,” katanya.
Pemain veteran cenderung mengikuti rutinitas musim semi mereka sendiri, namun klub tidak boleh berasumsi bahwa mereka tidak memerlukan latihan fundamental tertentu, kata Atklins.
“Saya harus bertanggung jawab agar tim kami menjadi lebih sehat secara fundamental. Saya tahu John Gibbons akan menjadi seperti itu,” kata GM.
Yang tampaknya menunjukkan bahwa Jays bisa menjalankan kapal yang lebih ketat di Dunedin musim semi mendatang.
BAGIAN UNTUK DONALDSON?
Beberapa minggu yang lalu, Donaldson mendekati Atkins untuk mengobrol singkat – “diskusi yang sangat santai tentang keinginannya untuk tinggal di Toronto, yang sangat bagus untuk kami dengar,” kata Atkins.
Jadi, bisakah kesepakatan multi-tahun dibuat untuk menghindari arbitrase pada bulan Februari mendatang?
Itu tergantung, kata Atkins. “Kami pasti akan meluangkan waktu untuk itu.”
BROMANCE MANAJER-MANAJER
Tentang Gibbons: “Saya sangat yakin bahwa dia adalah bagian dari solusi kami dan saya senang bekerja dengannya setiap hari.”
Dan: “Kami menyelaraskan diri dalam segala hal dalam hal memperlakukan orang dengan benar dan memastikan kami menempatkan pemain pada posisi yang sukses. Dia melakukan pekerjaan luar biasa dalam menjalankan bullpen. Dia telah melakukan pekerjaan luar biasa dalam memasukkan kelompok inti yang terdiri dari dua talenta dalam tiga tahun terakhir ke dalam tim yang hampir mencapai Seri Dunia.”
Seluruh staf pelatih akan kembali, kata Atkins.
Vlad JR. AKAN MENCARI POSISI
Prospek teratas Vladimir Guerrero Jr.yang berusia 19 tahun pada bulan Maret, akan tetap berada di base ketiga saat ia memulai musim depan (mungkin di double-A). Namun Atkins mengatakan dia kemungkinan akan mendapatkan pekerjaan di lapangan juga.
Donaldson, tentu saja, memainkan base ketiga. Jika dia masih ada saat Guerrero siap, “ada cara agar kedua orang itu ada di tim Anda,” kata Atkins.
Dia menambahkan bahwa Guerrero sangat kecil kemungkinannya untuk “berdampak” pada klub liga besar tahun depan.
“Tetapi pada saat yang sama, saya tidak akan pernah memberi batas atas atau batasan pada seorang pemain.”
(Kredit foto: John Rieger-USA TODAY Sports)