Giannis Antetokounmpo tidak menyukainya. Dia tidak ingin membicarakannya. Sayangnya baginya, hanya inilah hal yang ingin didiskusikan orang dengannya saat ini.
Siapa Pemain Paling Berharga NBA 2018-19? apakah itu dia Ataukah guard Houston Rockets dan MVP 2017-18 James Harden?
Antetokounmpo telah menekankan selama berbulan-bulan bahwa dia berusaha untuk tidak memikirkan penghargaan tersebut dan berulang kali menolak kesempatan untuk membahasnya, namun dia ingin memperjelas beberapa hal dalam obrolannya baru-baru ini dengan Atletik.
“Saya tidak akan mengatakan hal itu tidak ada artinya bagi saya,” kata Antetokounmpo. “Itu adalah salah satu tujuan saya sebagai pemain untuk suatu hari menjadi MVP liga ini, tapi saya tidak akan membahasnya. ‘Giannis mengatakannya. Yakobus mengatakan itu. Paul George mengatakan apa pun. (Nikola) Jokic mengatakan itu.’ Saya tidak akan terlibat dalam diskusi bolak-balik. Saya tidak ingin mengatakan apa pun.”
Seperti yang dikatakan Antetokounmpo sepanjang musim, jika dia melakukan tugasnya – memainkan bola basket terbaiknya dan memimpin Milwaukee Bucks ke rekor terbaik liga, sesuatu yang sedang dia lakukan – maka hal itu akan berjalan dengan sendirinya.
“Jelas kami memiliki delapan pertandingan tersisa. Kami memiliki 55 kemenangan. Kami mungkin menyelesaikan musim dengan 63 kemenangan, jika kami bermain dengan cara yang benar,” kata Antetokounmpo. “Karena oke, regular season sudah selesai. Bahkan jika saya MVP atau saya bukan MVP atau apa pun, saya tidak peduli, akan ada babak playoff.”
“Saya ingin keluar dari babak pertama. Saya ingin pergi ke Final Wilayah Timur. Saya ingin pergi ke final. Ada lebih dari sekedar MVP.”
Bahkan saat ia mencoba menjernihkan pikirannya tentang perebutan MVP tahun ini, Antetokounmpo mau tidak mau membahas pentingnya tim dan tujuannya musim ini. Saat perbincangan tentang MVP semakin meluas dan musim berakhir, fokusnya pada kemenangan tim dibandingkan kesuksesan individu tetaplah tunggal, meskipun akan mudah untuk fokus pada dirinya sendiri dan perubahan yang diminta untuk dilakukannya musim ini.
Skema ofensif dan defensif yang diterapkan oleh pelatih baru Bucks, Mike Budenholzer jelas telah mendorong Bucks ke tingkat yang lebih tinggi, namun karena kesuksesan mereka yang luar biasa, hal ini jarang dibahas sebagai hambatan yang mungkin terjadi bagi Antetokounmpo. Sistem baru telah membuat beberapa hal lebih mudah baginya, namun perubahan itu sendiri tidak pernah mudah dan bintang Bucks itu tentu saja merasa dia telah mengubah permainannya secara signifikan musim ini.
“Saya pikir saya bermain lebih banyak tahun lalu,” kata Antetokounmpo. “Saya hanya lebih banyak menguasai bola, meski menurut saya angka-angka tidak menunjukkannya, tapi saya merasa lebih menjaga gawang tahun lalu, tapi yang pasti tahun ini saya bermain jauh lebih cerdas. Saya tahu di mana rekan satu tim saya berada. Dengan sistem yang kami mainkan ini, pasti selalu ada orang yang mendukung. Harus selalu ada pemain di sayap. Saat saya turun, para pemain tidak berhenti di sayap, mereka turun ke pojok. Jadi sekarang saya bisa membuat permainan menjadi lebih mudah.”
Jumlah poin, rebound, dan assist Antetokounmpo per game semuanya meningkat dari musim lalu meski bermain hampir empat menit lebih sedikit per game. Angka-angka ini menunjukkan bahwa dia tidak kesulitan dengan transisi ke sistem Budenholzer, tetapi angka-angka tersebut juga tidak mencerminkan perasaan di lapangan. Baru tujuh pertandingan memasuki musim ini, bahkan dengan rekor 7-0, kata Antetokounmpo Atletik dia merasa kurang cocok dengan sistem pelatih barunya. Hal itu telah berubah.
“Saya jelas merasa lebih nyaman sekarang,” kata Antetokounmpo setelah kemenangan hari Minggu atas Cleveland Cavaliers. “Itu adalah pertarungan dalam diri saya dan tim. Pelatih baru, sistem baru. Saya telah memainkan sistem Jason Kidd selama empat tahun. Itu sulit. Itu sulit bagi saya, Khris (Middleton) dan (Eric) Bledsoe. Saya pikir itu adalah transisi termudah bagi Malcolm (Brogdon).
“Tetapi sekarang aku tahu tempatku. Saya tahu permainan yang bisa saya hubungi untuk sampai ke tempat saya. Saya tahu di mana rekan satu tim saya akan berada. Saya tahu bagaimana menjadi agresif. Saya tahu cara masuk ke dalam permainan. Saya menemukan jawabannya. Jadi, mudah-mudahan setelah musim ini saya bisa menjadi lebih baik lagi dalam sistem saya.”
Gagasan bahwa Antetokounmpo menjadi lebih nyaman dalam sistem ini harus menjadi pemikiran yang menakutkan bagi seluruh liga. Dia siap menjadi pemain kedua, bersama Oscar Robertson, yang rata-rata mencetak setidaknya 27 poin, 12 rebound, dan enam assist per game dalam satu musim. Ini melonjak ke level lain ketika terungkap bahwa Budenholzer memasuki musim dengan meremehkan apa yang sudah bisa dilakukan oleh pemain terbaiknya.
“Saya pikir Pelatih Bud banyak membantu saya,” kata Antetokounmpo. “Dia tidak tahu kalau saya bisa mengoper bola dengan baik. Dia mengatakan kepada saya di awal musim dia berkata, ‘Saya tahu kamu adalah pemain hebat, tapi saya ingin bekerja dengan kamu untuk menemukan rekan satu tim kamu. Aku tidak tahu kamu sudah memilikinya di dalam dirimu.’ Dan saya seperti, ‘Ya, pelatih. Salah satu hal yang saya lakukan adalah menemukan rekan satu tim saya.’ Dan sekarang, menurut saya, bersamanya, saya bermain jauh lebih cerdas. Saya memiliki lebih sedikit penguasaan bola, namun saya mendapatkan lebih banyak pemain.”
Harden, tentu saja, merupakan pesaing utama bagi Antetokounmpo dalam perebutan MVP, namun ia juga merupakan titik referensi yang berharga tentang betapa berbedanya Budenholzer menggunakan Antetokounmpo dibandingkan dengan cara pelatih Rockets Mike D’Antoni menggunakan kandidat MVP-nya dalam penggunaan di Houston.
Melihat Rockets dan terlihat jelas seberapa sering Harden menguasai bola di tangannya. Selama 565 detik, atau hampir sembilan setengah menit, setiap malam, dia menguasai bola. Harden mencatatkan waktu penguasaan bola tertinggi di liga dengan selisih yang lebar. Antetokounmpo, sebaliknya, hanya menguasai bola selama 277 detik setiap malam, kurang dari setengah selama Harden menguasai bola.
“Anda jelas mendapatkan tempat Anda,” kata Antetokounmpo, ketika ditanya bagaimana ia mencoba menjadi efisien dengan sentuhan cepatnya. “Selama tiga, empat, lima detik saat Anda menguasai bola, Anda mencoba melakukan permainan. Saya mencoba membuat drama. Saya mencoba untuk membuat sesuatu terjadi, tapi jelas secara numerik sulit untuk mendapatkan nomor James Harden karena ketika seseorang menguasai bola sebanyak itu, dia akan menembaknya, dia akan mengopernya, dia akan melakukan sesuatu dengan itu. . Itu sebabnya dia membunuh. Jadi, saya harus menemukan cara – Anda tahu, saya bukan pemain James Harden – saya harus menemukan cara untuk memberi pengaruh pada permainan ketika saya menguasai bola, jadi itulah yang saya pikirkan.”
Pekan lalu, D’Antoni menjadi berita utama di Houston dengan berupaya agar beberapa pemainnya, termasuk Harden, lebih banyak istirahat di babak playoff, sesuatu yang jarang dia lakukan sebagai pelatih. Budenholzer, sebaliknya, berusaha keras untuk memastikan anak buahnya mendapat istirahat yang cukup sepanjang musim. Membandingkan menit bermain Harden dengan Antetokounmpo membantu mengetahui seberapa drastis perbedaan antara kandidat MVP.
Harden mencatatkan rata-rata 37,2 menit per game saat tampil di 70 dari 74 pertandingan Rockets, sementara Antetokounmpo hanya tampil dalam 67 dari 74 pertandingan Bucks dan rata-rata bermain 32,9 menit. Empat menit lebih per pertandingan mungkin tidak tampak seperti perbedaan besar, namun hal ini menjadi signifikan jika direntangkan selama satu musim NBA.
Antetokounmpo hanya bermain 40 menit atau lebih dalam satu pertandingan sebanyak dua kali musim ini. Harden telah melakukannya sebanyak 18 kali. Antetokounmpo bermain 30 menit atau kurang sebanyak 14 kali, sementara Harden melakukannya untuk keempat kalinya sepanjang tahun pada hari Minggu dalam latihan melawan Pelikan.
Dan itu membuat bintang Bucks itu gila – bukan karena dia tidak bermain sebanyak Harden, melainkan karena dia tidak bermain sebanyak tahun lalu.
“Awalnya memang begitu keras karena saya tidak terbiasa bermain seperti 30 menit, 31 menit,” kata Antetokounmpo. “Saya terbiasa bermain sepanjang kuarter keempat. Masuk setelah turun minum dan mainkan seluruh kuarter ketiga, keluar selama dua setengah, tiga menit, lalu masuk dan selesaikan permainan. Saya ingat suatu kali dia menarik saya pada kuarter keempat saat waktu tersisa sekitar enam menit, dan saya melakukannya kesal.”
Bucks bermain melawan Indiana Pacers malam itu. Itu adalah pertandingan pembuka kandang di arena baru di televisi nasional, dan Antetokounmpo mengonversinya dengan waktu tersisa 6:40. Bucks memimpin 102-84 dan akhirnya menang 118-101, namun hanya dengan satu keputusan sederhana, Budenholzer menunjukkan Antetokounmpo yang memegang kendali di Milwaukee.
“Saya benar-benar kesal, tapi kemudian saya tumbuh dewasa,” kata Antetokounmpo. “Saya tumbuh dewasa. Saya menyadari mengapa dia melakukan itu. Dia ingin saya siap di saat yang paling penting. Karena saya berusia 23 tahun ketika hal itu terjadi, saya memberikan segalanya untuk permainan ini karena ini hitungan permainan Itu penting. Tapi pertandingan hari ini? Apakah permainan itu diperhitungkan? Itu memang masuk hitungan. Tapi berhasil Sebenarnya menghitung? TIDAK. Ternyata tidak. Lebih baik bermain 40 menit di babak playoff ketika semuanya penting. Setiap kepemilikan penting. Saya berharap saya bermain lebih banyak tetapi ini gila. Saya bermain lebih sedikit dan angka saya jauh lebih baik. Saya tidak tahu caranya.”
Hanya sedikit pemain di NBA yang lebih obsesif kompetitif daripada Antetokounmpo, jadi bagaimana dia mengambil pendekatan baru Budenholzer terhadap menit bermainnya dan gagasan bahwa dia tidak perlu memainkan penguasaan bola sebanyak mungkin secepat mungkin setiap malam?
Ya, dia tidak melakukannya.
“Saya mencoba melawannya setiap kali pada beberapa game pertama,” kata Antetokounmpo. “Mungkin dalam 10, 15 pertandingan pertama, saya (asisten pelatih Bucks) Ben (Sullivan) berbicara kepada saya seperti, ‘Giannis, jika Anda keluar, Anda tidak boleh mengeluh.’ Lalu dia melihat dan berkata kepadaku, ‘Pertama kali kamu keluar? Anda mengeluh. Kedua kalinya kamu keluar? Anda mengeluh. Ketiga kalinya kamu keluar? Anda mengeluh.’ Itu seperti pertandingan demi pertandingan.
“Dia seperti, ‘Giannis, kamu harus menghentikan itu.’ Dan saya berkata, ‘Oke, pelatih. Aku akan berhenti.’ Dan saya melakukannya. Saya berhenti mengeluh. Saya tidak pernah mengeluh. Saya berkata, ‘Anda ingin menanggalkan pakaian saya, menanggalkan pakaian saya. Jika tahun ini berjalan seperti itu, maka tahun ini juga akan berjalan seperti itu.’ Ini merupakan perjuangan bagi saya karena saya merasa ketika pelatih saya menarik saya keluar dan dia tidak membiarkan saya pergi, kepercayaan diri saya turun, tetapi sebagai pemain Anda harus menemukan cara lain untuk menjadi efektif dan kepercayaan diri Anda meningkat. .”
Jika hal itu mempengaruhi kepercayaan dirinya di awal musim, mengapa dia tidak terus berusaha membujuk pelatih barunya untuk mengubah kebijakannya?
“Anda tidak bisa menang bersamanya, kawan,” kata Antetokounmpo. “Sederhana saja. Anda tidak bisa menang bersamanya.
“Dengan J-Kidd, saya mengobrol dengannya dan kami bolak-balik sedikit. Jika berjalan baik, dia akan menyukai Anda dan itu akan berjalan sesuai keinginan Anda. Dengan Mike Bud, dia seperti, ‘Hmm… tidak. Tidak terjadi.’ Anda tidak bisa menang bersamanya.”
Harden dan Antetokounmpo akhirnya dimanfaatkan secara berbeda oleh pelatihnya dan tidak berakhir memainkan posisi atau peran yang sama di tim masing-masing. Betapapun menariknya perbincangan tersebut, Antetokounmpo memilih untuk tidak membicarakan perbedaan, persamaan atau apapun yang mungkin ada hubungannya dengan penghargaan MVP tahun ini. Sebaliknya, dia ingin fokus pada timnya dan babak playoff, terutama bagaimana dia bisa memberi pengaruh pada permainan dengan beberapa menit tambahan dari pelatihnya.
“Saya harap dia tidak mengurangi menit bermain saya di babak playoff,” kata Antetokounmpo. “Hanya itu yang aku pikirkan.”
(Foto teratas: Dylan Buell / Getty Images)