ANAHEIM, California — Bahkan ketika OPS-nya menurun selama bulan Juni dan Juli, Astros tidak khawatir tentang George Springer. Dia terlalu berbakat, terlalu konsisten dalam prosesnya untuk membiarkan kemerosotan berkepanjangan menggagalkan musimnya. Bagaimanapun, ini adalah pemain yang sama yang memukul empat kali di Game 1 Seri Dunia dan mencetak gol di lima dari enam game lainnya.
“Dia akan baik-baik saja,” kata pelatih Astros Dave Hudgens sebelum jeda All-Star. “Pada akhir tahun, dia akan terlihat bagus.”
Mungkin All-Star Game-lah yang membuat Springer kembali ke jalurnya. Pemain luar berusia 28 tahun, yang mendapatkan seleksi untuk permainan tersebut berdasarkan suara para pemain, memilih Josh Hader dari Brewers dan mengalahkan Ross Stripling dari Dodgers dalam kemenangan 8-6 AL Selasa di Washington, DC. Dalam pertandingan kedua Astros setelah jeda All-Star pada hari Sabtu, dia hanya berjarak satu atau dua kaki dari hari dua homer.
Yang benar-benar meninggalkan halaman – grand slam, yang kelima dalam karirnya, dengan lemparan bola melengkung yang dihitung penuh dari pereda Angels Noe Ramirez – menandai homer musim reguler pertamanya sejak 20 Juni. Rekor homernya dalam 22 pertandingan dan 89 pukulan sebelum pukulan besar adalah karir terburuknya.
Springer, pemukul dan penyedia energi di jajaran teratas Houston, akan memasuki final Minggu sore di Angel Stadium dengan garis .249/.335/.421 melalui 385 pukulan.
“Ini permainan yang gila, kawan,” katanya. “Papan skor, tidak menunjukkan seberapa keras Anda memukul bola. Itu tidak menunjukkan banyak hal kepada Anda. Ini adalah gambaran umum dari keseluruhan hal. Kuncinya bagi saya, kunci bagi banyak orang, adalah melakukan sesuatu yang baik setiap hari. Saya tidak peduli jika Anda menekan 0,210 atau 0,330. Anda hanya melakukan sesuatu setiap hari untuk membantu tim dan bermain keras.”
Springer, yang mencetak rekor terbaik dalam karirnya musim lalu, .283/.367/.522, secara tidak langsung memberikan dukungan pada gagasan bahwa All-Star Game membantunya kembali ke jalur ofensif. Pada hari Sabtu, dia mengayunkan tongkat pemukul yang sama yang dia gunakan pada Midsummer Classic Selasa malam di Nationals Park, tempat dia memecahkannya untuk pertama kalinya.
Ketika dia kembali ke ruang istirahat setelah grand slamnya pada inning keenam hari Sabtu, Gerrit Cole sudah menunggunya.
George Springer tampak senang melihat tongkat pemukulnya. pic.twitter.com/UcHIeX4uAJ
— Fabian Ardaya (@FabianArdaya) 22 Juli 2018
“Saya pikir sebaiknya saya terus memukulnya jika berhasil,” kata Springer. “Dia mengolok-olokku karena itu.”
“Dia punya sedikit pukulan beruntun, meskipun itu hanya beberapa pertandingan,” gurau manajer AJ Hinch. (Springer menghasilkan 1-untuk-3 dengan jalan kaki pada hari Jumat.) “Jika kita menghitung Game All-Star, itu bahkan lebih lama. Kami menghabiskan sedikit waktu bersamanya.”
Pukulan pertama Springer dalam kemenangan 7-0 Astros hari Sabtu, melalui fastball 0-dan-1 dari Nick Tropeano, juga hampir meninggalkan halaman. Terbang ke sarung tangan Justin Upton mencatat kecepatan keluar 102,4 mph dan menempuh jarak 374 kaki.
Di luar dua pukulannya di pertandingan All-Star yang sebenarnya, Springer belum menggunakan waktu istirahat untuk mengasah ayunannya. Sebaliknya, dia fokus menikmati pengalaman itu, yang kedua dalam karirnya, dan mengambil cuti pada hari Rabu sebelum hari perjalanan Kamis ke Anaheim.
“Ini berbeda untuk orang yang berbeda,” katanya. “Saya agak menguranginya. Saya kenal beberapa orang yang mungkin memukul setiap hari. Tapi ini tahun yang panjang. Anda tidak akan menjadi seksi sepanjang waktu. Anda hanya harus tetap berada di pesawat yang sama dan melakukan sesuatu setiap hari untuk membantu tim.”
(Foto teratas: Gary A. Vasquez/USA TODAY Sports)