Dalam olahraga yang sangat menuntut seperti hoki, istirahat yang cukup sangat penting untuk meraih kesuksesan. Itu sebabnya tim sering kesulitan di game kedua seri rugby. Namun bukan hanya pertandingan rugby yang harus dikhawatirkan oleh tim. Mengemas 82 pertandingan menjadi 178 hari berarti tim memainkan tiga pertandingan dalam empat malam, empat pertandingan dalam enam malam, lima pertandingan dalam tujuh malam, atau enam pertandingan dalam sembilan malam. Tim memainkan jenis permainan ini rata-rata 25 kali tahun ini – hampir sepertiga musim.
Sekitar pertengahan musim tahun lalu, saya melakukan analisis terhadap sisa jadwal Leafs dan menunjukkan efek dari berbagai situasi istirahat tersebut. Intinya adalah tiga lawan empat dan empat lawan enam sama buruknya dengan rugby, sedangkan lima lawan tujuh dan enam lawan sembilan bahkan lebih menakutkan.
Setiap tim harus menjalani beberapa pertandingan yang melelahkan dan setiap tim mendapat perlakuan menghadapi tim yang lelah, namun hampir mustahil untuk menciptakan keseimbangan sempurna dalam jadwal yang begitu ketat. Ini berarti ada keuntungan yang dimasukkan ke dalam jadwal untuk beberapa tim dan kerugian bagi tim lain. Ternyata, Leafs adalah salah satu tim yang berada di ujung ekstrem — dan ini juga bukan akhir yang baik.
Pada 2017-18, Leafs akan memainkan jumlah rata-rata “permainan yang melelahkan” sebanyak 26 kali, tetapi akan menghadapi lawan yang lelah hanya sebanyak 16 kali, imbang dengan jumlah terendah di liga dengan Calgary — empat lebih sedikit dari tim terdekat berikutnya. Selisih 10 pertandingan antara bermain lelah dan bermain tim yang lelah adalah angka terendah di liga dan 24 pertandingan lebih buruk dari dua pemimpin klasemen, Colorado dan Detroit, yang keduanya memiliki selisih permainan istirahat sebesar 14.
Namun, hanya karena sebuah tim memiliki perbedaan istirahat yang tinggi atau rendah tidak berarti mereka memiliki waktu istirahat yang lebih sulit daripada tim lain. Misalnya, Jets berada di urutan kelima dalam daftar ini, tetapi empat dari enam pertandingan favorit mereka adalah enam dari sembilan di mana mereka sendiri tidak memainkannya. Itu adalah perbedaan terbesar bagi tim mana pun di antara dua istirahat tersulit dan mungkin cukup untuk memberi Winnipeg waktu yang lebih mudah dibandingkan beberapa tim di atasnya. Ada juga pembagian waktu istirahat kandang/tandang serta durasi istirahat (dua hari adalah waktu yang optimal, tetapi waktu istirahat yang lebih lama sebenarnya tidak bermanfaat).
Jadi, meskipun menghitung manfaat dalam hitungan hari merupakan latihan yang menarik, kita perlu menggali lebih dalam untuk melihat dampak sebenarnya dari seberapa besar manfaatnya.
Trik untuk mengetahuinya adalah dengan menurunkannya dari proyeksi simulasi musim dengan menyamakan kedudukan setiap tim. Proyeksi musim akan memiliki semua probabilitas kemenangan untuk setiap pertandingan dan simulasi musim ribuan kali akan mendapatkan hasil rata-rata dari apa yang mungkin terjadi. Jika setiap tim seri, itu berarti selisih bersih antara tim mana pun dan rata-rata sepenuhnya merupakan efek jadwal.
Dampak keseluruhannya tidak terlalu besar, namun juga tidak kecil—tidak di era kesetaraan ini. Keuntungan terbesar adalah 0,66 poin tambahan untuk Colorado dan Nashville, sedangkan kerugian terbesar adalah hilangnya 0,60 poin untuk Edmonton, sehingga total pukulannya adalah 1,26 poin. The Leafs finis di peringkat terburuk keempat, kehilangan 0,42 poin karena efek jadwal.
Ketika setiap tim sangat dekat, jumlah kecil itu bisa menjadi perbedaan antara home ice, wild card, atau melewatkan babak playoff sama sekali. Beberapa tim, meskipun berimbang sepenuhnya, memiliki peluang hampir 58 persen untuk lolos ke babak playoff di sini, sementara tim lainnya hanya memiliki 48 persen.
Tim dengan peringkat terendah adalah Leafs yang, berkat jadwal mereka, memiliki peluang tiga persen lebih kecil untuk lolos ke babak playoff dibandingkan tim rata-rata. Mereka lebih buruk dari tiga tim yang kehilangan poin lebih banyak dari mereka karena ketiga tim tersebut semuanya berada di Barat. Dari 15 tim teratas, 12 berada di Barat dan lima di Tengah, artinya babak playoff bisa lebih mudah jika ada lebih sedikit tim yang memperebutkan jumlah tempat yang sama.
Istirahat bukanlah satu-satunya hal yang mempengaruhi jadwal. Masalah besar lainnya adalah siapa tim yang bermain, dan beberapa tim memiliki kondisi yang jauh lebih buruk daripada yang lain. Kali ini saya memasukkan persentase kemenangan yang diharapkan masing-masing tim (berdasarkan Skor Permainanproyeksi tim setiap hari mulai tanggal 1 September) diungkapkan dalam simulasi dan kemudian hasilnya (ditambah efek jadwal) dikurangi dari apa yang diharapkan. Jumlah yang diperoleh darinya adalah poin yang ditambah atau hilang dari kekuatan tim lawan.
Pengaruh regangan memiliki besaran yang sama dengan pengaruh istirahat: sekitar 1,3 poin dari atas ke bawah. Efek dari kekuatan tim tampaknya berpusat pada dua hal: kekuatan divisi dan kemampuan tim. Tim-tim yang berada di divisi yang kuat adalah pihak yang paling dirugikan, begitu pula tim-tim yang lebih lemah. Tim yang lemah di divisi yang kuat, seperti New Jersey Devils, mendapatkan yang terburuk dari kedua dunia.
Hal ini terutama terlihat dari fakta bahwa enam dari 10 tim terbawah berasal dari Metro, sedangkan tujuh dari 10 tim teratas berasal dari Pasifik. Rata-rata tim Metro kehilangan lebih dari setengah poin karena siapa yang mereka mainkan dibandingkan dengan rata-rata tim Pasifik.
Samudra Pasifik: +0,31 poin
Pusat: +0,04 poin
Samudra Atlantik: -0,14 poin
metropolitan: -0,25 poin
Ini adalah situasi lain dari persaingan NHL yang menciptakan ketidakseimbangan, karena tim dari divisi terlemah diuntungkan sementara tim dari divisi terkuat mendapat penalti hanya karena geografi.
Setelah digabungkan dengan efek jadwal, yang tersisa adalah kekuatan total efek jadwal untuk melihat siapa yang benar-benar dikeluarkan dari poin. Tahun ini gelar tersebut jatuh ke tangan Setan, sedangkan tim yang mewujudkannya adalah Anaheim. Total rekornya hampir dua poin di klasemen, yang cukup besar untuk sesuatu yang benar-benar di luar kendali kedua tim.
Adapun Leafs, mereka bukan tim yang paling dirugikan, tapi mereka finis ketiga dari bawah. Tim yang mereka hadapi hanya sedikit di atas rata-rata dan ditambah dengan kelemahan hard rest, mereka akhirnya kehilangan 0,44 poin. Tidak ada alasan untuk kerusuhan di jalanan, tapi itu adalah sesuatu yang menurunkan peluang playoff mereka dan membuat proyeksi poin mereka sedikit lebih rendah dari yang diharapkan mengingat bakat mereka.
Ingatlah hal itu musim depan jika Leafs mengalami sedikit kesulitan. Mereka adalah tim yang sedang naik daun, tetapi mereka juga belum mendapatkan hasil terbaik untuk tahun depan. Ini adalah kelemahan kecil, namun dapat membuat perbedaan besar.
