Itu seperti pertarungan 15 ronde jadul (itu adalah tinju, bukan MMA) serupa dengan banyak pertarungan yang saya tonton saat tumbuh dewasa. Ketika petarung yang lebih baik dan lebih populer dirobohkan beberapa kali hanya untuk menjadi lebih kuat di ronde-ronde selanjutnya sebelum akhirnya memberikan KO tepat sebelum bel terakhir berbunyi.
Betapapun menghiburnya pertarungan maraton tersebut, bayangkan kerugian yang mereka alami sebelum dikurangi menjadi 12 ronde setelah kematian Duke Koo Kim pada tahun 1982 menyusul kekalahannya dalam 14 ronde dari Ray “Boom Boom” Mancini.
Canadiens adalah grup yang efisien dan percaya diri yang menghadapi tim terbaik di NHL, dengan rekor kandang terbaik dan permainan kekuatan terbaik serta pencetak gol terbanyak di liga dan melakukan perlawanan dan mengejutkan mereka lebih awal dengan gol hanya 16. selisih beberapa detik di pertengahan periode pembukaan untuk meraih keunggulan 2-0. Seperti yang mereka lakukan malam sebelumnya di Sunrise.
Tapi begitu saja, sama seperti malam sebelumnya, timahnya menguap. Dan Anda merasakan bahwa Petir baru saja dimulai. Namun ada sesuatu yang signifikan tentang perubahan berikutnya setelah tendangan Anton Stralman mengalahkan Antti Niemi untuk menyamakan kedudukan menjadi 2-2.
Tomas Tatar, yang memberikan pukulan kepada Stralman di zonanya sendiri ketika umpan backhand yang terlalu manis untuk kenyamanan kepada Brendan Gallagher melenceng, tampak sangat kesal dan akan melakukan sesuatu untuk menebus kesalahannya. Kurang dari 30 detik kemudian, dia dan Phillip Danault bekerja sama untuk memberikan pukulan kepada Jordie Benn, yang tembakannya entah bagaimana berhasil menghindari Andrei Vasilevskiy dan Habs, alih-alih merasa seperti mereka kehilangan keunggulan di akhir periode, mendapatkannya kembali dan mengambilnya di babak pertama. istirahat pertama. Pukulan Tampa Bay 18-9.
Masih banyak hoki yang tersisa untuk dimainkan. Dan dua poin sepertinya bukan taruhan yang aman bahkan dengan keunggulan, tapi itu adalah satu lagi dari serangkaian perubahan yang mengesankan dan, sejujurnya, pernyataan yang dibuat tim ini sejak mereka disingkirkan oleh Bruins 13 hari yang lalu arena skating. .
Habs terus bergerak dan bertahan dengan baik sepanjang paruh pertama babak kedua. Sampai hukuman balasan yang brutal dijatuhkan pada Jeff Petry karena melanggar Nikita Kucherov di celana (oke, bisa dibilang punggung bawah), hanya beberapa detik setelah Kucherov yang frustrasi, diikat oleh Petry, melewati bek Montreal. di tengah belakang tanpa panggilan. Saya pikir itu disebut pengobatan bintang.
Apa yang terjadi selanjutnya sepenuhnya dapat diprediksi, kecuali mungkin waktunya. Butuh waktu tiga detik bagi Kucherov untuk menerima umpan Victor Hedman dan layup dari Brayden Point untuk menyamakan kedudukan kembali. Itu adalah contoh serangan cepat. Dan memberikan contoh lain mengapa permainan kekuatan Tampa adalah yang terbaik di NHL.
Ketika musuh lama Montreal, Tyler Johnson menindaklanjutinya pada shift berikutnya dengan memberi tip kepada Mikhail Sergachev di tengah es untuk mencetak golnya yang ke-18 musim ini dan memberi Tampa keunggulan pertamanya pada malam itu, tampaknya bahwa mesin giling para pengunjung akhirnya berjalan.
Tapi lihatlah, Hab telah melakukannya lagi.
Gol berturut-turut, hanya berselang 52 detik, dari Brett Kulak dan Shaw sekali lagi mengejutkan dan mengejutkan Tampa. Dan Montreal secara tidak terduga memimpin pada babak ketiga.
Dan kemudian, momen awal yang penting ketika Alex Killorn memukul Danault dengan tongkat tinggi hanya 30 detik setelah periode tersebut. Bahkan jika mereka mencetak gol melalui permainan kekuatan untuk membuka keunggulan dua gol lagi, masih ada terlalu banyak waktu tersisa untuk memikirkan hal lain selain mungkin satu poin, terutama dengan penampilan Niemi di depan gawang. Tapi menyimpan permainan kekuatan terlemah mereka malam itu ketika keunggulan pemain paling dibutuhkan, Canadiens memberi Tampa jumlah momentum yang tepat pada waktu yang tepat, sementara Habs tidak pernah benar-benar mengancam lagi, kembali ke mode pencegahan dan penghentian. .
Kombinasi yang berbahaya untuk digunakan di Tampa Bay seperti saat melawan Mike Tyson klasik bagi hampir semua orang.
Karena meskipun Montreal melakukan pekerjaan yang mengagumkan di level yang sama melawan pemain terbaik Tampa – Kucherov, Steven Stamkos, Point dan Hedman – mereka menemukan cara untuk kalah di bagian bawah lineup Lightning. Hanya bukti lebih lanjut mengapa Tampa Bay edisi ini berada pada kecepatan untuk melampaui rekor kinerja NHL oleh Montreal Canadiens 1976-77 (pilihan saya untuk tim terhebat sepanjang masa dengan 60 kemenangan, 8 kekalahan dan 12 seri) dari 132 yang tidak jelas. tanda.
Pada akhirnya, Tampa Bay menguasai tempoh terakhir, mengungguli Habs 14-6. Satu-satunya kendala untuk mencapai dua poin lagi tampaknya adalah jam. Tentu saja Niemi tidak akan melakukan tindakan seperti Ali melawan Foreman pada tahun 1974.
Itu adalah kekalahan terberat musim ini bagi Canadiens. Tidak ada kemenangan moral di sini. Namun yang pasti pesan lain disampaikan dengan lantang dan jelas. Bahkan dengan lebih dari setengah musim hoki untuk dimainkan. Montreal Canadiens 2018-19 akan mengambil kesempatan terbaik Anda dan terus mengejar Anda.
Bukan identitas yang buruk untuk dimiliki. Namun jika mereka ingin melakukan pukulan melebihi berat badan mereka, mereka harus mencetak lebih banyak gol di 12 ronde pertama.
YANG BAIK
• Jesperi Kotkaniemi-Andrew Shaw-Artturi Lehkonen: Saya pikir Kotkaniemi adalah penyerang terbaik Montreal. Ini mungkin merupakan permainan terbaiknya sejak malam dua golnya melawan Washington di Bell Center pada 1 November. Dia tentu saja tidak memilih tempatnya. Pertarungan di Montreal tidak membuahkan hasil sampai Kotkaniemi mencapai puncaknya dengan unit kedua. Kesabaran dan keseimbangannya dalam puck terkadang masih sulit dipercaya oleh pemain termuda di NHL. Kemampuannya untuk memperlambat permainan tanpa mengorbankan tempolah yang menghasilkan gol rebound dari Shaw (dari tembakan Tatar) untuk membuka skor 10 menit setelah pertandingan dimulai. Penampilan cantik Shaw yang satu kali dari umpan Lehkonen di babak kedua memberi Habs keunggulan ketiga mereka malam itu. Shaw mencetak 11 gol dalam 35 pertandingan, satu lebih banyak dari yang dia cetak dalam 52 pertandingan musim lalu.
• Phillip Danault: Dia membawa permainannya ke level lain. Malam tiga assistnya memberinya tujuh poin dalam empat pertandingan terakhirnya.
• Jordie Ben: Bek terbaik Montreal. Bermain dengan tingkat kepercayaan diri, terutama di dalam zonanya, yang jarang kita lihat sepanjang musim. Itu adalah malam dua poin pertamanya dalam dua tahun terakhir (13 Desember 2016 di Anaheim).
• Brett Kulak: Gol pertama sebagai Hab memang pantas didapatkan. Benn-Kulak adalah pasangan pertahanan ketiga terbaik yang dimiliki Montreal musim ini. Bisakah mereka mempertahankannya?
• Tomas Tatar: Malam dua poin ketiga berturut-turut menjadi anggota ketiga Canadiens yang mencetak 30 poin.
KEBURUKAN
• Shea Weber dan Victor Mete: Weber memulai permainan dengan super slo-mo dan tidak menjadi lebih baik. Dia belum cukup berada di wilayah Kawhi Leonard, tapi sekarang jelas (lihat blog sebelumnya) bahwa jika Habs akan memainkannya 25-30 menit setiap malam, maka game keduanya dalam pertandingan berturut-turut akan menjadi a berjuang. . Mereka membutuhkan 27 menit darinya pada hari Jumat untuk mengalahkan Panthers dan mengambil dua poin yang lebih mungkin diraih di Florida. Namun level permainannya menurun seperti batu bata yang jatuh dari sisi bangunan. Mete tidak mampu menahan Erne di depan gawang ketika penyerang Blitz itu menyamakan kedudukan di babak ketiga. Dan poin dari gol penentu kemenangan dengan sisa waktu 62 detik adalah pasangan pertahanan teratas Montreal dan barisan nomor satu yang seharusnya dikalahkan oleh barisan keempat Tampa.
• Max Domi-Jonathan Drouin-Paul Byron: Bukan perjalanan yang baik melalui Florida. Byron sangat pendiam dan tidak efektif. Domi kalah dalam adu penalti di zonanya sendiri yang berujung pada gol penentu kemenangan Erne. Drouin hanya perlu menemukan level lain saat bermain melawan tim yang menukarnya dengan Mikhail Sergachev. Dalam enam pertandingan karirnya melawan Lightning, dia mendapat satu assist dan minus-5.
JELEK
• Antti Niemi (4.22 & .870): Yang dibutuhkan Habs hanyalah upaya mencetak gol yang baik. Namun menurut saya permintaan itu terlalu berlebihan kepada veteran yang mencatatkan pertandingan rugby seri pertamanya sejak 29 Februari-1 Maret 2016. The Canadiens, seperti malam sebelumnya, melakukan pekerjaan yang baik dalam melindungi Niemi dari terlalu banyak peluang mencetak persentase tinggi. Tapi dia tidak pernah memberikan indikasi apa pun bahwa dia bisa terlibat dalam alur apa pun. Dia terus-menerus melontarkan rebound seperti pemain baseball yang menembus biji bunga matahari. Canadiens bermain jauh lebih baik di depannya daripada di Minneapolis ketika dia kebobolan tujuh gol. Jadi, bergantung pada tangan dan kakinya yang gemetar untuk membantu Hab setidaknya mencapai satu titik. Tapi begitu Tampa Bay menyamakan kedudukan, Niemi tampak seperti Menara Miring Pisa versi hoki. Jika Niemi memulai lagi di Dallas dan entah bagaimana tidak bisa memberikan upaya yang lebih baik melawan mantan timnya, yang pasti akan membuat Jamie Benn dan Tyler Seguin bermain skating dengan api menyala di antara kedua kaki mereka, maka GM Marc Bergevin akan dipaksa untuk memeriksa kembali pasar penjaga gawang rugby, jika dia belum melakukannya. Jika ada penghiburan, angka seumur hidup Niemi melawan Dallas bagus. Dalam 20 pertandingan kariernya, ia memiliki rekor 11-4-5 dengan rata-rata 2,25 gol dan persentase penyelamatan 0,924. Tapi sekali lagi, dia memiliki angka yang sama mengesankannya melawan Edmonton sebelum Oilers membakarnya dengan enam gol pada 13 November. Niemi telah mencetak enam gol atau lebih dalam tiga dari lima penampilan terakhirnya sebagai starter. Jadi ini penampakannya sebelum mendarat di Montreal. Memar dan berdarah. Namun masih berayun.
(Foto: Kim Klement-USA TODAY Sports)