The Penguins memainkan 10 pertandingan selama bulan pertama musim ini. Seperti yang diharapkan, mereka tidak membosankan.
Pada 6-2-2, Penguins mencetak banyak gol dan tampil memukau di jalan. Mereka juga terkadang sangat defensif. Jadi apa artinya semua itu?
Berikut adalah 10 hal yang saya yakin dapat kami katakan secara meyakinkan tentang Penguin ini melalui 10 pertandingan.
10. Cedera Justin Schultz adalah masalah besar
Sulit untuk merasa nyaman dengan garis biru Penguin saat ini, dan ketidakhadiran Schultz memainkan peran penting dalam hal ini. Dia keluar sampai Februari, dan Penguin sangat merindukannya. Kris Letang sekarang harus menangani semua tanggung jawab power play — lebih lanjut tentang dia nanti — dan Schultz telah berkembang menjadi pemain bertahan empat besar yang sah bersama Penguins. Selain itu, dia tidak kidal.
Jadi, Penguin sekarang harus mengerahkan minimal empat pemain bertahan kidal dan, sejujurnya, garis biru terasa rusak tanpa Schultz.
9. Casey DeSmith adalah penjaga gawang cadangan yang sangat solid
Tim suka memiliki penjaga gawang cadangan “veteran”. Penguin tidak memiliki kemewahan seperti itu, tetapi di DeSmith mereka memiliki kemewahan yang bagus. Musim ini, DeSmith adalah 2-0-2 dengan 2,23 GAA dan persentase penghematan 0,932 yang sangat mengesankan.
Dia tidak besar, tapi dia adalah atlet berkaliber NHL yang terus menjadi lebih baik. Dia sangat mengesankan.
8. Baris kedua tidak boleh disentuh
Evgeni Malkin, Phil Kessel, dan Carl Hagelin bekerja sama. Malkin tetap menjadi kekuatan, Kessel adalah seorang jenius ofensif yang sangat cocok dengan pusatnya, dan kemampuan Hagelin untuk melakukan pekerjaan kotor dan menciptakan pergantian dengan kecepatannya adalah pelengkap sempurna untuk Hall of Famers masa depan.
Mike Sullivan cukup diperparah selama 10 pertandingan pertama dan tidak menunjukkan banyak kesabaran dengan kombinasi garis. Tapi dia menyatukan orang-orang ini, dan untuk alasan yang bagus.
7. Penguin memiliki garis penutup
Trio Matt Cullen, Riley Sheahan dan Patric Hornqvist adalah anugerah. Ketiganya berseluncur bersama untuk pertama kalinya melawan Maple Leafs pada 18 Oktober, yang merupakan malam dimana Penguins menemukan diri mereka sendiri setelah awal musim yang tidak seimbang.
Saya tidak berpikir ketiganya akan meluncur bersama secara konsisten selama musim reguler, tetapi Anda akan melihat mereka bersama di postseason. Ketika Penguin memimpin satu gol di babak ketiga pertandingan besar, Anda ingin ketiganya di atas es, bukan? Sullivan tentu saja melakukannya.
6. Daniel Sprong tidak cocok
Bakat Sprong tidak dapat disangkal. Awasi dia meluncur. Lihat dia menembak keping. Tapi dia tidak cocok dengan tim ini sekarang.
Penguin dapat memperdagangkannya atau menemukan cara untuk membuatnya bekerja. Seseorang merasa dia tidak akan meningkatkan lini keempat dan bahwa dia harus memainkan setidaknya peran sembilan besar agar efektif. Tentu saja, sulit untuk menyalahkan staf pelatih karena tidak menambah waktu esnya karena sejauh ini dia belum bermain dengan baik.
5. Derick Brassard juga tidak
Tidak mudah menjadi Brassard. Dia selalu menjadi top-enam center, dan cukup bagus dalam hal itu. Sekarang dia diminta memasukkan no. 3-tengah atau menjadi pemain sayap kiri enam besar. Sama seperti musim lalu, Brassard tidak terlalu buruk. Faktanya, dia cukup bagus dalam performa tiga assistnya minggu lalu di Calgary. Tapi kenyataannya tetap, dia tidak cukup baik.
Penguin perlu mencari tahu apakah Brassard adalah nomor mereka. 3-pusat atau pemain sayap.
4. Bermain bertahan seharusnya tidak menjadi pilihan
The Penguins mungkin memimpin liga dalam hal kebobolan. Saya tidak memasukkan Matt Murray di mana pun dalam daftar ini karena sejujurnya saya tidak yakin bagaimana menilai permainan awal musimnya. Dia tidak bagus di dua game pertama, tapi sejak itu saya tidak berpikir dia buruk. Murray tidak persis bermain di belakang Setan 1995 dalam hal kesadaran bertahan.
Pertahanan harus menjadi konsep seluruh tim untuk Penguin. Garis biru mereka, dalam hal bakat, sebenarnya cukup bagus. Penyerang mereka harus lebih terlibat di zona pertahanan. Mereka terlalu sering membiarkan kiper mereka terlalu kering.
3. Ketika mereka peduli, mereka sangat baik
Dan ketika mereka tidak melakukannya? Aduh. Penguin telah mengalami kekalahan kandang yang buruk melawan Canucks, Canadiens, dan Islanders musim ini, tim yang tidak benar-benar menakuti lawan. Mungkin itu intinya. Ibukota menarik perhatian para Penguin. Begitu juga para Ksatria Emas. Connor McDavid juga. Dan Daun. Dan perjalanan darat Kanada Barat itu.
Jadi, ini adalah tas campuran. Di satu sisi, sangat menggembirakan bahwa Penguin dapat membalik tombol dan mengalahkan tim elit liga. Agak mengkhawatirkan juga, saya kira, bahwa mereka jelas tidak selalu muncul. Tentu saja, itu bulan Oktober. Ini bukan akhir dari dunia. Tapi itu masih bukan sifat menjadi.
2. Bintang tetaplah bintang
Malkin 32 tahun. Sidney Crosby dan Kessel 31 tahun. Tidak, mereka belum tua. Namun, kebijaksanaan hoki konvensional memberi tahu kita bahwa mereka mungkin sedikit melewati masa puncaknya masing-masing.
Tidak ada yang terjadi dalam 10 pertandingan pertama yang menunjukkan bahwa ketiganya sama sekali tidak dominan.
Malkin memiliki 19 poin dalam 10 pertandingan. Kessel, seperti yang sering terjadi, bisa dibilang paling konsisten dari ketiganya, menghasilkan 15 poin dalam 10 pertandingan. Lalu ada Crosby. Dia memulai musim dengan lambat, tetapi sejak itu mendapatkan yang terbaik dari Auston Matthews dan McDavid dalam permainan berturut-turut. Crosby telah mencetak enam gol dalam empat pertandingan terakhirnya.
1. Letang sebaiknya tetap sehat
Letang melewatkan pertandingan Islanders pada hari Selasa dan melewatkan bagian dari periode pertama melawan Canucks pada hari Sabtu di Vancouver. Bagaimana penampilan Penguin di zona mereka sendiri tanpa dia? Dan seperti apa pertikaian itu tanpa dia? Juga, berbicara tentang hal-hal yang telah kami pelajari tentang Penguin di bulan pertama musim, ada ini: Letang kembali. Sepanjang perjalanan kembali, saya pikir. Dia luar biasa di awal musim ini, musim 2017-18 yang mengecewakan mungkin merupakan penyimpangan, perpanjangan dari operasi leher yang dia alami dan tidak lebih. Segala sesuatu tentang permainannya telah sensasional sejauh musim ini. Namun, ada masalah di garis biru Penguin setelah Letang dan Brian Dumoulin. Masalah-masalah tersebut dapat dipertanggungjawabkan sampai batas tertentu dengan Letang yang sehat. Apalagi dengan tersingkirnya Schultz, kehadiran Letang menjadi sangat penting.
Praktek suguhan
• Letang sedang mengalami cedera lutut, itulah sebabnya dia tidak berpartisipasi melawan Islanders. Letang berhasil berlatih pada hari Rabu, dan menurut saya dia adalah taruhan yang bagus untuk bermain dalam pertandingan ulang pada hari Kamis di Brooklyn. Dia mengakui bahwa dia bermain dengan kesakitan melawan Canucks pada hari Sabtu – cedera terjadi pada periode pertama ketika dia dipukul oleh Tim Schaller dari Vancouver – tetapi mengatakan adrenalin membuatnya melewati kontes itu.
Letang mengaku tak masalah dengan pukulan Schaller.
• Brassard masih absen karena cedera dan tidak melakukan perjalanan ke Brooklyn, yang berarti dia akan melewatkan pertandingan ketiga berturut-turut. Penguin masih mempertimbangkannya dari hari ke hari.
• The Penguins berlatih sekitar 40 menit di Lemieux UMPC Sports Complex pada hari Rabu.
(Foto teratas Letang: Gerry Thomas / NHLI via Getty Images)
