Saya sering mendengar kekhawatiran dari para penggemar Saints mengenai apakah Gayle Benson, dengan sifatnya yang manis dan menenangkan, akan bersedia dan mampu berdiri tegak dalam franchise NFL-nya sendiri, apalagi di antara para miliarder pemilik NFL lainnya.
Saya mengenal Benson, janda mantan pemilik Tom Benson, selama beberapa minggu terakhir. Dia bukanlah wanita lemah lembut yang mau duduk santai dan dijalani kemana-mana. Dia masih memiliki sikap pemarah seperti kebanyakan orang yang tumbuh di Aljir, komunitas eklektik di Tepi Barat di New Orleans.
Benson menggemparkan NFL pada Senin sore dengan pernyataannya tentang salah satu momen wasit terburuk dalam sejarah liga.
Dia pada dasarnya memainkan peran cornerback Rams, Nickell Robey-Coleman. Benson menjadi yang pertama di liga. Dia membalikkannya dan meninggalkan NFL datar di wajahnya seperti Tommylee Lewis dari Saints setelah gangguan umpan yang jelas/pelanggaran helm-ke-helm dalam pertandingan Kejuaraan NFC hari Minggu melawan Rams.
“Hasil (Minggu) masih sulit diterima oleh kita semua,” kata Benson dalam keterangannya. “Saya sangat kecewa dengan kejadian yang menyebabkan hasil pertandingan kemarin. Mencapai Super Bowl sangatlah sulit untuk dilakukan dan membutuhkan dedikasi yang luar biasa dari tim dan dukungan dari para penggemarnya. Tidak ada tim yang boleh ditolak kesempatannya untuk mencapai perebutan gelar (atau sekadar memenangkan pertandingan) berdasarkan tindakan, atau kelambanan, dari mereka yang bertugas menciptakan lapangan bermain yang adil dan merata.
“Seperti yang jelas bagi semua orang yang menyaksikan pertandingan tersebut, tidak dapat disangkal bahwa tim dan pendukung kami telah dirampas secara tidak adil dari kesempatan kemarin. Saya telah menghubungi NFL mengenai acara (Minggu) dan akan secara agresif melakukan perubahan dalam kebijakan NFL untuk memastikan bahwa tidak ada tim dan basis penggemar yang berada dalam posisi yang sama lagi. Ini merupakan tindakan merugikan bagi para pelatih, pemain, karyawan kami, dan yang terpenting, para penggemar yang membuat permainan kami terwujud.”
Lalu datanglah pukulan ke jantung NFL.
“NFL harus selalu berkomitmen untuk memenuhi harapan paling mendasar – keadilan dan integritas.”
Integritas liga telah berulang kali muncul dalam lebih banyak isu yang sejujurnya tidak dapat saya ingat: keselamatan pemain, kekerasan dalam rumah tangga, kesadaran sosial. Saya mungkin akan meninggalkan setidaknya selusin.
Kesalahan hari Minggu dengan para Orang Suci kurang dari dua menit dari tempat di Super Bowl LIII merupakan inti permainan. Ini menyerang kemampuan liga untuk menjaga integritas produk di lapangan.
Ketika para pemain Rams secara terbuka mengakui bahwa ofisial “memberi” mereka larangan, Anda memiliki masalah integritas. Ketika sebuah sportsbook merasa berkewajiban untuk mengembalikan uang pelanggan yang memasang taruhan pada Saints, Anda memiliki masalah integritas.
Ini bukanlah basis penggemar yang retak seperti ketika Who Dats berteriak-teriak atas hukuman berat yang terkait dengan skandal bounty atau penggemar Patriots yang kehilangan akal karena Deflategate. Semua orang di seluruh negeri dan dunia memahami penderitaan para Orang Suci tanpa adanya panggilan.
Izinkan saya memeriksa email saya untuk mendapatkan tanggapan dari liga atas permintaan saya untuk pernyataan tentang tidak adanya panggilan atau serangan Benson yang dibenarkan terhadap integritas liga.
Ada bisbol LSU yang menduduki peringkat No. 2 dalam jajak pendapat pramusim, beberapa DM dari Twitter. Masih memindai. Email dari Chance melalui Bovada tentang apakah NFL akan mengubah aturan perpanjangan waktu atau direvisi sebagai penalti. Mengkliknya. Kemungkinan besar keduanya tidak akan diubah. Oh! Alvin Kamara, Andrus Peat dan Larry Warford masuk dalam Pro Bowl.
Tidak ada apa pun di sana.
Saya akan memeriksa situs komunikasi liga.
Ada pengumuman Senin pagi tentang jadwal pertandingan internasional liga. Beberapa kesepakatan tim. Ketersediaan media tim Super Bowl LIII. Oh! Lowe’s telah menjadi sponsor ritel perbaikan rumah resmi NFL. Sangat penting.
Tidak ada apa pun di sana.
Mungkin liga sedang mencoba untuk meredam kebisingan New Orleans dan seluruh dunia beradab dengan membuang helm Jared Goff dari pertandingan Kejuaraan NFC, di mana dia mencoba menempelkan selotip di lubang telinganya untuk meredam kebisingan Who. untuk mengurangi Dats.
Ah, selama ini aku salah. Sesuatu memiliki untuk berada di feed Twitter resmi liga, @NFLOfficiating. Setelah membaca sebagian biografi, “Peresmian NFL adalah sumber peraturan Anda.”
Ada tweet tentang Bill Vinovich sebagai wasit Saints-Rams, penjelasan aturan perpanjangan waktu, Clete Blakeman sebagai wasit Patriots-Chiefs, penjelasan lain tentang aturan perpanjangan waktu.
Tunggu, itu saja?
Sobat, itu menunjukkan integritas.
Kesunyian.
Sekarang, Payton benar dalam hal ini: “Kita mungkin tidak akan pernah bisa melupakannya.”
Dan tidak ada pemain Saints yang akan terhibur dengan permintaan maaf publik dari liga. Para Orang Suci masih kalah. Liga juga tidak akan menggunakan klausul yang tidak jelas dalam buku peraturan untuk mengubah hasil pertandingan.
Namun, hal itu masih akan dilihat oleh kelompok pemain, pelatih, dan staf Saints saat ini, sama seperti Raiders tahun 2001 yang dikacaukan oleh “Aturan Tuck”.
Mantan cornerback Raiders Charles Woodson berkata melalui Twitter pada hari Minggu: “Saya ingin semua orang memberi tahu saya tentang ini #tuckrule untuk memberitahu menarik Bree dan @Orang Suci mengatasi gangguan umpan yang tidak disebutkan itu kemungkinan besar akan mengakhiri pertandingan dengan kemenangan Saints. Aku akan menunggu.”
Anda dapat membantah bahwa tidak adanya panggilan bukanlah satu-satunya faktor yang menyebabkan para Orang Suci jatuh ke tangan Rams di Superdome. Anda tidak dapat membantah bagaimana, jika dipanggil dengan benar, hal itu akan memberi para Orang Suci peluang yang sangat, sangat, sangat, sangat bagus untuk menutup permainan itu.
Anda tidak dapat membantah bahwa para pejabat mengabaikan seruan tersebut. Sean Payton mengatakan kepada dunia setelah kekalahan 26-23 dalam perpanjangan waktu bahwa Al Riveron, kepala ofisial liga, mengakui kesalahannya. Beberapa wartawan, termasuk dari televisi liga, membenarkan panggilan telepon tersebut. Ini tidak cukup. Bahkan tidak dekat.
Anda mungkin berpikir bahwa melakukan salah satu pelanggaran paling mencolok dalam sejarah olahraga dengan benar bahkan tidak perlu dilakukan untuk menjaga integritas permainan. Mengakui kesalahan secara terbuka sambil benar-benar meraba-raba merupakan langkah yang harus menjadi bagian dari menjaga integritas liga di lapangan.
Sampai keduanya tercapai, NFL bisa dibilang menyambut ketidakpercayaan terbesar dari para penggemarnya terhadap integritas produk di lapangan dalam sejarah liga.
(Foto teratas: Derick E. Hingle-USA TODAY Sports)