Oleh Peter Gammons
Babak terakhir Giancarlo StantonMusim liga utama terbaiknya pada hari Minggu lalu adalah kemenangan telak Berani obat pereda Arodys Vizcaino. Penonton sebanyak 25.222 orang, yang luar biasa besarnya bagi Marlins Park, bangkit dan memberinya tepuk tangan meriah untuk musim individu terhebat yang pernah dilakukan Marlin mana pun dalam 25 tahun waralaba tersebut.
Pemilik Lame Duck Jefferey Loria berdiri bersama orang banyak, begitu pula pemilik baru Derek Jeter. Namun alih-alih menikmati pencapaian Stanton pada tahun 2017, ia memimpin Liga Nasional dengan 132 RBI dan menjadi pemain keenam di MLB sejarah untuk mencapai 59 home run atau lebih dalam satu musim—Jeter dan banyak penonton pasti memikirkan hal lain: Apakah ini pukulan terakhir Stanton dalam satu musim? Marlin seragam?
Dua hari kemudian, saat Jeter resmi diperkenalkan sebagai pemilik tim dalam konferensi pers di Miami, ia ditanyai pertanyaan itu. Tidak mengherankan, dia memberikan non-jawaban, yang mengatakan banyak hal.
Stanton berkata, “Sepertinya awan selalu menyelimutiku.”
Berlari di total homer satu musim Babe Ruth dan Roger Maris dari generasi sebelumnya, dan Barry Bonds, Mark McGwire, dan Sammy Sosa di masa-masa yang lebih baru, dalam kata-kata Stanton, sangat menyenangkan. “Mencoba mencapai home run 60 atau 60an adalah perjalanan yang sangat saya nikmati,” katanya. Fakta bahwa saya akhirnya sehat dan bisa bermain sepanjang musim (159 pertandingan) sungguh memuaskan. Saya tidak khawatir untuk mencoba mencari cara melihat bola dengan masker di wajah saya, atau berlari tanpa masalah (karena) hamstring saya, atau menyesuaikan diri dengan patah pergelangan tangan. Saya hanya menikmati bermain bisbol, menikmati kompetisi.”
Stanton menikmati dirinya semaksimal mungkin di Miami, mengingat gejolak terus-menerus seputar kontrak yang dia tandatangani pada tahun 2014, yang terbesar dalam sejarah liga utama, dan rumor bahwa dia akan diperdagangkan sebagai akibatnya. Ketika dia mencapai 30 homer pada bulan Juli dan Agustus, apa yang dia baca, dengar, dan tanyakan adalah kontrak 13 tahun senilai $325 juta, dan tim mana yang akan membayar uang sebanyak itu untuk satu pemain. “Di satu sisi, saya berusaha sekuat tenaga untuk membantu kami menang setiap hari,” kata Stanton, “dan sepertinya selalu tentang ‘tidak ada yang akan mengambil kontrak itu.’ Saya mencoba menikmati perjalanannya, dan seringkali hasilnya menjadi negatif.”
Jumat terakhir musim reguler itu, ketika Stanton pulang dari Colorado untuk mencatatkan rekor akhir pekan dengan 57 homers dan peluang untuk mencapai angka ajaib 60, hanya ada 17.305 penggemar di taman. Dia melakukan dua home run malam itu sehingga totalnya menjadi 59 dengan dua pertandingan tersisa. Pada hari Sabtu, Marlins bermain imbang 25.264; Pada hari Minggu, 25.222 orang pindah.
Dia dengan sopan menolak untuk mengeluh tentang rendahnya jumlah kehadiran, karena jika Anda bertemu Stanton ketika dia berusia 19 atau sekarang, pada usia 27, salah satu hal pertama yang Anda sadari adalah kehormatannya yang menatap mata Anda. “Orang-orang sangat menyadari berapa banyak uang yang kami hasilkan sebagai pemain,” kata Stanton. “Kami semua mengetahui gaji saya. Saya mengerti itu. Ada pahlawan sah di luar sana yang membayar uang hasil jerih payah mereka untuk datang ke pertandingan atau menontonnya di televisi. Mereka tidak ingin mendengar saya mengeluh tentang apa pun.
“Siapa pun yang mengenal saya tahu bahwa saya bukanlah orang yang suka menonjolkan diri. Ini tentang kemenangan. Saya ingin menang.”
Musim 2017 adalah musim kedelapan Stanton sebagai Marlin. Dia belum pernah bermain di tim Marlins yang menyelesaikan rekor kemenangan; yang paling dekat dengannya adalah pada tahun 2010, musim rookie-nya ketika mereka finis 80-82. Faktanya, sepanjang karirnya, Marlins mengumpulkan rekor 587-1,108. Tim ini hanya sekali menarik lebih dari dua juta penggemar, pada tahun 2012, musim Loria membuka stadion art deco miliknya.
Ketika Loria mengontraknya ke kontrak besar itu pada tahun 2014, Stanton yakin Marlins akan membangun daftar pemain yang bersaing di sekelilingnya. Pada tahun 2017, Loria ingin menjual klub tersebut, anggarannya menyusut dan pada bulan Juli kantor depan diperintahkan untuk memindahkan gaji yang mereka bisa. Pembersihan tersebut termasuk sahabat Stanton, pereda AJ Ramos, yang bergabung dengan bertemu. “Aku mengerti,” kata Stanton. “Ini urusan.”
Stanton juga memahami bahwa kesepakatan televisi lokal yang diharapkan Loria untuk dinegosiasikan ulang sebelum menjual klub tidak akan terjadi. Dia telah mendengar desas-desus bahwa Jeter dan pemilik baru berencana mengurangi gaji dari hampir $118 juta pada tahun 2017 menjadi jauh di bawah $100 juta. Giancarlo bukan lulusan Kellogg School, tapi dia tahu gajinya akan melonjak menjadi $25 juta pada tahun 2018. Satu pemain yang menghasilkan lebih dari seperempat gaji bukanlah rencana bisnis yang layak jika hal itu memerlukan bintang-bintang muda seperti Christian Yelich, Marcell Ozuna Dan JT Realmuto untuk menjaganya
Stanton memiliki kontrak tanpa perdagangan. Jika Jeter dan rekannya Bruce Sherman ingin memulai perubahan organisasi dengan memindahkan sebagian besar kontrak Stanton dan mendapatkan beberapa pemain muda sebagai imbalannya, mereka harus setuju dengan agen Stanton, Joel Wolfe, tentang kemungkinan kesepakatan, dan kemudian bernegosiasi. bagaimana uang itu bekerja. “Saya tidak memikirkannya sekarang,” kata Stanton.
Setidaknya tidak di depan umum. Sumber dalam organisasi mengatakan bahwa meskipun Stanton menghormati Loria dan menghargai niat awal pemilik sebelumnya dengan kontrak tersebut, Stanton mengatakan kepada Loria selama musim panas bahwa dia lebih suka diperdagangkan. Ditanya apakah dia sudah berbicara dengan Loria tentang statusnya, Stanton tetap diam. Setelah sekitar 20 detik, dia menjawab, “Saya akan meneruskannya.”
Dia mengatakan kepada Jon Heyman dari MLB Network, “Saya tidak ingin menjadi bagian dari pembangunan kembali. Aku kehilangan tujuh tahun.” Oke, itu benar-benar delapan, tapi setidaknya di musim rookie-nya, ketika mereka menjadi Florida Marlins dan bermain di Pro Player Park, tim memiliki selisih lari positif (+2), satu-satunya saat dalam kariernya yang terjadi
“Kekalahan mengalahkan hampir semua orang,” kata Stanton, “terutama jika pada malam hari Anda melihat-lihat tribun penonton dan, ya, taman belum sepenuhnya penuh.” Sejak 2014, ia telah mencetak total 150 home run dan tim tersebut memiliki rata-rata 21.205 penggemar per game; hanya Teluk Tampa Dan Oakland rata-rata memiliki lebih sedikit penggemar selama periode itu.
Kekalahan yang terus-menerus bisa membuat para atlet patah semangat. Dalam pelatihan musim semi, Carl Yastrzemski membahas Sox Merah‘Musim Impossible Dream tahun 1967 dan mengatakan bahwa pada musim dingin tahun 1966 dia sangat mempertimbangkan untuk meminta manajer umum Boston Dick O’Connell untuk menukarnya. “Sangat mudah untuk bermain di tim yang bagus,” kata Yastrzemski, “tetapi ketika Anda bermain di tim yang buruk, ketika Anda finis di posisi terakhir atau paling akhir seperti yang kami lakukan dalam enam tahun pertama saya, itu tidak menyenangkan. Orang-orang melihat Anda sebagai pemain individu, bukan sebagai tim, dan bagi saya itu membuatnya sangat sulit.”
Yastrzemski melanjutkan untuk memainkan seluruh karirnya dengan Red Sox, mencapai Seri Dunia dua kali, termasuk musim itu pada tahun 1967, ketika mereka mengalahkan Red Sox. St Louis Kardinal dalam tujuh pertandingan. “Masih mengganggu saya karena kami tidak pernah memenangkan Seri Dunia,” katanya. “Bukan hanya untuk saya, tapi untuk (pemilik) Tom Yawkey, untuk Jim Lonborg dan Rico Petrocelli dan Jim Rice dan semua pemain yang telah berbagi suka dan duka yang datang dengan bisbol.”
“Saat Anda tumbuh dewasa dengan berolahraga,” kata Stanton, “Anda bermimpi berada dalam posisi untuk membawa tim Anda ke puncak.”
Ted Williams pernah berkata, “hal yang akan selalu memakan saya adalah Seri Dunia 1946.” Tahun itu, Red Sox kalah dari Cardinals dalam tujuh pertandingan, dan Williams, yang bermain dengan cedera tangan, mencetak 5-dari-25 tanpa pukulan ekstra-base dan lima kali berjalan.
Ernie Banks bermain dalam 2.528 pertandingan, Ron Santo dalam 2.243 pertandingan, dan tidak ada yang bermain di postseason dalam perjalanan menuju karir Hall of Fame. Joe Torre bermain dalam 2.209 pertandingan tanpa menjalani postseason sebagai pemain. Dia juga berhasil mencapai Cooperstown, kombinasi dari karir bermain yang luar biasa diikuti dengan empat kejuaraan dunia sebagai manajer sebelum mengabdikan bertahun-tahun pada permainan tersebut sebagai perwakilan dari Kantor Komisaris. Manajer Marlins, Don Mattingly, seorang baseman pertama yang luar biasa yang dikenal sebagai Mr. Selama karirnya yang luar biasa dalam 1.787 pertandingan di New York, Yankee juga memahami kekecewaan karena tidak memenangkan Seri Dunia. Hal yang paling mendekati rekornya adalah pada musim terakhirnya pada tahun 1995, ketika orang Yankee dikalahkan dalam seri Best-of-five Divisi Liga Amerika oleh Pelaut Seattle.
Mike Trout dimainkan dalam tiga pertandingan pascamusim, kalah semuanya, untuk Malaikat Los Angeles. Itu Warga Negara Washington Bryce Harper tidak berhasil mencapai Seri Dunia, tapi dia bermain di postseason kelima. Seperti Stanton, para pemain itu sangat bersemangat untuk mendapatkan ring, dan mereka memiliki harapan besar bahwa mereka akan mengalami apa yang disebut Jeff Bagwell sebagai “hal terhebat dalam olahraga — berada di urutan terbawah pada hari terakhir mereka bermain bisbol musim itu. “
Stanton tidak diragukan lagi menyaksikan Aaron Judge pada Selasa malam, respons menggelegar terhadap perkenalannya oleh penonton Yankee Stadium yang tiketnya terjual habis, gemuruh yang hampir memekakkan telinga di The Bronx ketika dia melakukan homered. “Saya menonton banyak pertandingan pascamusim,” kata Stanton. “Aku tidak cemburu, bukan itu diriku. Tapi aku cemburu. Saya selalu berharap saya berada di lapangan, bukan menonton. Kemenangan adalah yang terpenting. Ketika Anda menang, hal-hal negatif dan awan akan hilang.”
Satu hal yang jelas: Stanton selalu memposisikan dirinya untuk sukses. Dia memiliki koki pribadi, dan meskipun pola makannya tidak seperti pola makan Tom Brady, pola makannya ketat. Rutinitas latihan Stanton sangat melegenda. Saksikan dia berolahraga di luar musim dan Anda akan melihatnya melatih otot paha belakangnya dan berlari naik turun bukit pasir seukuran bukit di Pantai Huntington. Dia mengangkat beban, melakukan plyometrics, melakukan peregangan dan melatih kecepatan dan ketangkasan.
Namun, cedera telah membuatnya frustrasi, dan label “rawan cedera” adalah apa yang ia sebut sebagai awan lain. Ia memainkan sebanyak 145 pertandingan dalam satu musim sebanyak tiga kali. Dia melewatkan 46 pertandingan pada tahun 2012 karena cedera perut dan penyakit lutut. Dia melewatkan 50 pertandingan pada tahun 2013 karena masalah hamstring dan bahu. Pada tahun 2014, ia mengalami patah tulang wajah akibat terkena lemparan Mike Fiers. Pada tahun 2015, ia kembali mengalami patah tangan akibat terkena pick. Pada tahun 2016, ia melewatkan 43 pertandingan karena cedera hamstring.
Musim ini dia bermain dalam 159 pertandingan, pencapaian tertinggi dalam kariernya. Jangan pernah sombong, jangan pernah mementingkan diri sendiri, Stanton menambahkan, “mencoba melakukan penyesuaian dari melihat bola setelah dipukul di wajah dan menggunakan masker, serta penyesuaian dari cedera pergelangan tangan, merupakan proses pembelajaran. Mereka membutuhkan banyak kerja keras, tapi untuk mencapai apa yang saya inginkan, tidak ada jalan pintas.”
Setelah setiap musim, Stanton, Ramos, dan mantan pelempar Marlins Ricky Nolasco menjauh dari semuanya. Bersama-sama mereka melakukan perjalanan ke Meksiko, lalu berkeliling Eropa. Musim gugur ini mereka akan kembali ke Barcelona dan Madrid, mempelajari budayanya, menonton satu atau dua pertandingan futbol besar, lalu pergi ke Prancis dan ke mana pun yang mereka pilih. “Penting tidak hanya menjernihkan pikiran, tapi juga merasakan budaya lain, belajar menghormati cara hidup lain. Saya terpesona mempelajari cara berpikir orang-orang di budaya lain, apa yang mereka tawarkan, apa yang mereka rasa penting. Kami semua berpikir itu penting bagi kami.”
Disarankan agar dia, Ramos dan Nolasco mencoba Prancis Selatan, di Nice dan tempat wisata budaya seperti museum Matisse atau Chagall, hotel di puncak Eze, restoran di St. Louis. Jean, bahkan mungkin vila tempat Rolling Stones rekaman Pengasingan di Jalan Utama. “Sepertinya hal ini akan menjernihkan pikiran kita,” kata Stanton. “Dalam bisnis ini, kami harus menghilangkan kekhawatiran kami, kembali fokus pada masa depan dan membantu tim memenangkan kejuaraan.”
(Foto: Mark A. Brown/Kontributor, Getty Images)