Henry Cejudo dan Tony Ferguson kemungkinan akan menarik sebagian besar perhatian segera setelah UFC 238.
Itu dari Cejudo datang dari belakang meraih gelar kelas bantam atas Marlon Moraes di acara utama hari Sabtu adalah legenda. Hal ini meningkatkan “juara-juara” yang baru dibentuk dari cemoohan menjadi kehormatan dalam rentang waktu kurang dari 15 menit dan membuat dua kelas berat putra paling ringan di UFC terasa lebih menarik dari sebelumnya.
Sementara itu, Pemogokan dokter Ferguson terhadap Donald Cerrone dalam pertarungan pesaing kelas ringan meninggalkan banyak ruang untuk kontroversi. Fans dapat menulis ribuan thread Twitter investigatif tentang serangan Ferguson yang terlambat di akhir ronde kedua, Pukulan hidung Cerrone yang kelirudan jalan suram di divisi paling kompetitif olahraga ini.
Namun gambaran abadi di akhir pekan mungkin adalah Jessica Eye.
Mata yang malang, kedinginan dan tergeletak telentang di tengah kandang, anggota tubuhnya menegang setelah menerima tendangan kepala Valentina Shevchenko di acara utama malam itu.
Urutan finis perebutan gelar kelas terbang putri mungkin masih melekat dalam kesadaran kolektif untuk sementara waktu. Dua puluh enam detik memasuki ronde kedua, juara Shevchenko mengirimkan serangan kaki kiri yang bersih melewati pelindung Eye dan mendaratkannya tepat di pelipis. Matanya terbelalak, kepalanya terlepas dari kanvas saat dia terjatuh.
Singkatnya, itu jelek. Cukup keras bahkan untuk membuat Shevchenko – salah satu striker paling terampil di UFC dan veteran dari hampir 60 pertarungan kickboxing amatir dan profesional – jeda sejenak.
“Saat dia terjatuh, saya tidak tahu seberapa (buruknya) itu,” kata Shevchenko pada konferensi pers pasca pertarungan. “Hanya setelah wasit menghentikan pertarungan dan saya pergi ke sudut, saya melihat dia tidak bangkit. Lalu aku mulai berpikir.”
Kita semua melakukannya. Mata tertunduk selama beberapa waktu yang tidak nyaman. Kegembiraan atas penghentian tersebut berangsur-angsur meningkat menjadi kekhawatiran semakin lama kamera tertuju pada Shevchenko yang mondar-mandir di sudutnya. Anda selalu dapat mengatakan bahwa segala sesuatunya buruk ketika siaran langsung UFC tidak menunjukkan kepada Anda apa yang terjadi.
“Itu salah satu KO paling brutal yang pernah kami lihat,” kata komentator warna UFC Joe Rogan saat momen itu berlangsung. “Jessica Eye masih dingin.”
Kami melihat tayangan ulangnya tiga kali berbeda. Kita perlu mendengar suaranya. Kami melihat sepak pojok Shevchenko melompat dari kursi mereka dengan kegembiraan dan – mungkin – kekhawatiran.
Namun selama tiga menit paling menegangkan dari keseluruhan siaran bayar-per-tayang UFC 238, kami tidak melihat Eye. Ketika kamera akhirnya kembali ke arahnya, saat staf pendukung di tepi ring membantunya duduk, cukup mudah untuk membaca bibirnya dan bertanya, “Saya pingsan?” Momen itu menjadi semakin pedih karena Eye tidak mengingatnya.
Jika Anda sering menonton MMA, terutama dari kenyamanan rumah Anda sendiri, Anda akan mudah kehilangan jejak taruhan fisik yang ada. Anda dapat melupakan konsekuensi kemanusiaan dalam kehebohan saat ini, sorotan lampu, tempat iklan, paket video, dan komentar yang terus-menerus.
Itu adalah akhir yang membawa kenyataan kembali. Ini menambahkan Eye ke daftar KO tendangan kepala terburuk dalam sejarah UFC – bersama dengan Sean Salmon, Terry Etim dan Mirko Cro Cop, untuk beberapa nama – dan berfungsi sebagai pengingat tentang apa yang sebenarnya kami lakukan di sini. Bencana itu terus menghantui, bahkan jika kita tidak suka memikirkannya selama pesta menonton.
Shevchenko masuk ke UFC 238 sebagai favorit bersejarah, dengan skor hampir 17 banding 1 menurut beberapa pembuat peluang. Meski begitu, Eye tetap menantang sepanjang minggu pertarungan, dengan mengatakan bahwa dia akan melakukan kesalahannya dan mendedikasikannya kepada “orang yang tepat untuk menghitung mundur.” Dia banyak duduk di kamp pelatihan ini. Penduduk asli Cleveland ini pindah ke Las Vegas dan membagi persiapannya antara Xtreme Couture dan UFC Performance Institute dengan harapan bahwa perubahan tersebut akan mendorongnya meraih gelar juara.
Jika ini Hollywood, dia pasti menang. Tendangannya akan mendarat dan mengirim Shevchenko ke dalam sejarah. Namun terkadang dalam kehidupan nyata, saat Anda melakukan pertarungan berat sebelah yang menjadi ajang pamer bagi juara yang sangat diunggulkan, itulah yang Anda dapatkan.
Mata adalah segalanya yang kami tahu dia akan menjadi – kasar, tangguh dan penuh tekad – tapi Shevchenko terlalu bagus. Sang juara menyiapkan tendangan kepala dengan memimpin setiap ronde dengan serangkaian pukulan cambuk ke tubuh. Itu dibuat untuk jebakan yang cerdas. Pada pukulan terakhir, pertahanan Eye mulai turun untuk mempertahankan bagian tengah tubuhnya dan Shevchenko naik ke atas dan menjatuhkannya ke matras.
Alih-alih akhiran Cinderella, Eye adalah salah satu dari enam petarung yang diangkut ke rumah sakit setelah kejadian tersebut.
“(Shevchenko) benar-benar mesin penghancur,” kata presiden UFC Dana White pada konferensi pers pasca-pertarungan. “Maksudku, dia binatang. Ini sampai pada titik di mana kita harus mulai berpikir, ‘Siapa yang akan dia lawan selanjutnya?’ Selalu ada pencela, tapi dia sangat jahat. Saya tidak tahu siapa yang akan melompat dan berteriak pada Shevchenko. Mungkin seseorang akan melakukannya, tapi saya tidak ingin melawannya.”
Sulit untuk menyalahkan White atas hal itu, mengingat apa yang baru saja kita lihat.
Seiring berjalannya waktu, kita bisa melupakan bahwa Cejudo berdiri dengan ikat pinggang di bahunya dan medali emas Olimpiade di lehernya. Kita mungkin lupa bahwa Cerrone tersenyum seperti orang gila selama wawancara pasca-pertarungan sementara mata kanannya tertutup sepenuhnya.
Tapi Mata terbaring tak sadarkan diri di atas karpet, jari-jari kaki lancip, lengan terentang ke samping?
Butuh beberapa saat untuk keluar dari pikiran kita.
(Foto teratas: Rey Del Rio / Getty)