Garisnya tidak pernah menyimpang jauh Tom Wilson.
Itu bersamanya selangkah demi selangkah ketika Huruf kapital sayapnya meluncur di atas es dan meskipun terkadang mengikuti permainan, ia selalu bersembunyi.
Wilson belum melupakannya.
Setelah mendapat empat skorsing dalam rentang 105 pertandingan, termasuk satu kali selama pramusim yang mengakibatkan larangan bermain sebanyak 20 pertandingan yang akhirnya dikurangi menjadi 14 dan menyebabkan NHLDepartemen Keamanan Pemain menyatakannya sebagai “frekuensi skorsing yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah” departemen tersebut, Wilson menghindari kemarahan liga dan menjaga segalanya tetap lancar musim ini.
Jadi sementara beberapa nama besar di liga mendapat skorsing, termasuk kapal tangki Connor McDaviditu pedang’ Jack Eichel dan itu Pamflet Jakub VoracekWilson tinggal di tempat yang paling dibutuhkan Ibu Kota: Di atas es.
Itu tidak berarti Wilson telah meninggalkan gaya kerasnya – tanyakan pendapat lawan baru-baru ini tentang hal itu saat mereka membekukan tubuh mereka – tetapi dia tampaknya belajar cara bermain sesuai pedoman yang ditetapkan oleh NHL.
Sekalipun pedoman tersebut masih belum jelas.
“Maksudku, apa batasannya?” kata Wilson. “Saat ini Anda hanya perlu keluar dan bagi saya ini tentang mencoba mengendalikan apa yang bisa saya kendalikan dan sering kali ada pukulan yang tidak bisa Anda lakukan lagi. Permainan ini lebih tentang kontrol puck dan orang-orang yang pergi ke area yang belum pernah mereka kunjungi. Anda masuk ke bagian depan dan pria itu benar-benar menunjukkan nomornya, hal-hal seperti itu. Itu pasti berubah, jadi Anda harus berubah seiring permainan.”
Seberapa sulitkah bagi Wilson untuk mengubah permainannya?
“Itu jawaban yang rumit,” katanya. “Anda pergi ke sana dan memainkan permainan itu. Saya pasti berpikir untuk menjadi pintar dan sebagainya, tapi ini adalah permainan yang cepat dan Anda pergi ke sana dan mencoba bermain keras dan mencoba mencetak gol dan mencoba membantu tim Anda. Terutama pada saat-saat seperti ini, permainan menjadi lebih bersifat fisik dan ketika babak playoff tiba, permainan akan semakin intensif.”
Namun bukankah melewati batas menjadi lebih alami seiring berjalannya musim?
“Itu pertanyaan yang sulit,” kata Wilson. “Bagian fisik dari permainan akan selalu menjadi kebiasaan saya. Tentu saja, tahun lalu menjadi sedikit lebih rumit dari yang saya harapkan.
“Saya telah fokus untuk mencoba membangun permainan saya secara ofensif dan membantu tim dengan cara itu dan menjadi orang yang akan tampil dan menyelesaikan pemeriksaannya serta memberikan pengaruh pada tim secara fisik karena itu penting, terutama di masa-masa sulit ini. tahun.”
Wilson terus berusaha sekuat tenaga — dia belum pernah menghadapi scrum pasca-peluit yang tidak dia sukai — saat dia menempati peringkat ketiga di Ibukota dengan 142 tembakan meskipun absen dalam 16 pertandingan pertama karena skorsing karena penahanan ilegal di pertandingan. musik biru’ Oskar Sundqvist di pramusim dan kemudian tiga lagi di awal Desember dengan cedera akibat pukulan keras dari Ksatria Emas Ryan Reaves.
Fisik Wilson tetap ada, tetapi dengan cara yang sah.
“Ada pukulan yang dia hindari saat ini,” kata pelatih Todd Reirden. “Namun dia masih bisa memberikan efek fisik saat dibutuhkan. Dia telah melakukan pekerjaan luar biasa dalam menempatkan dirinya dalam situasi di mana dia tidak membiarkan pukulan atau permainan apa pun bagi orang lain untuk mengambil keputusan selain dirinya sendiri.”
Bagi Wilson, ada satu alasan yang sangat penting untuk menjaganya tetap bersih.
“Saya ingin berada di atas es,” kata Wilson, yang memainkan pertandingannya yang ke-39 berturut-turut musim ini dan memberikan assist dalam kemenangan 3-1 Capitals atas tim tamu. Jet Minggu malam di Capital One Arena. “Apa pun yang diperlukan untuk membuat saya tetap siap membantu tim harus saya lakukan. Anda tidak pernah ingin berada di tribun. Tak seorang pun di ruangan ini menginginkan saya di atas sana, saya harus membantu teman-teman.
“Itu adalah awal yang sulit pada tahun ini, namun saya berhasil melewatinya dan hanya berusaha mengasah dan meningkatkan permainan saya seperti tahun-tahun lainnya.”
Ah, tentang peningkatan itu. Hal tersebut tentu saja terjadi dalam aspek ofensif, karena Wilson telah mencetak 19 gol, yang merupakan angka tertinggi dalam kariernya musim ini, termasuk dua gol penentu kemenangan. Persentase tembakannya sebesar 18,1 persen adalah yang tertinggi di Ibukota.
Wilson memuji sebagian besar kehebatan ofensifnya karena peningkatan waktu bermain es dan bermain skating dengan beberapa rekan satu tim yang berbakat. Setelah pertandingan hari Minggu, Wilson rata-rata mencatat waktu es 18 menit, 10 detik per game dan sebagian besar bermain skating di garis teratas. Yevgeny Kuznetsov Dan Alex Ovechkin. Musim lalu, Wilson rata-rata mencatatkan waktu es tertinggi dalam karirnya yaitu 15:59 per game.
“Menit yang konsisten pasti membantu,” kata Wilson, 24 tahun. “Saya bermain lebih banyak tahun ini dan bermain dengan dua pemain yang cukup bagus. Tentu saja, ini membantu rekan satu tim yang akan memberi Anda keping. Kapan pun Anda mencetak gol di NHL, Anda perlu melakukan sesuatu sesuai keinginan Anda.”
Reirden menambahkan: “(Wilson memiliki) keinginan untuk berkembang dan menjadi lebih baik dan tidak melewatkan kesempatan itu untuk menemukan cara menjadi lebih baik. Itulah yang Anda temukan pada pemain yang naik dari baris keempat, ke baris ketiga, ke baris kedua hingga sekarang menjadi pemain yang berada di 6 Besar dan mendapatkan waktu bermain yang kuat dan waktu membunuh penalti. Dia bekerja keras dan permainannya berkembang.”
Bahkan dengan evolusi nyata dalam permainannya dan peningkatan kekuatan ofensif musim ini, Wilson tetap menjadi Musuh Publik No. 1 di liga, sesuatu yang dia anggap remeh.
“Anda bangun setiap pagi dan merasa lelah karena sesuatu,” kata Wilson. “Itulah adanya. Saya peduli dengan pendapat organisasi ini dan rekan satu tim saya di sini. Itu hanya semangat dari para penggemar. Itulah yang membuat hoki hebat, penggemar yang bersemangat dengan kotanya, tim mereka. Saya akan mengambil trek sulit yang membuat Anda kesulitan melewati trek kosong setiap hari dalam seminggu.”
Kecaman dari fans lawan – bersama dengan kekaguman dari pendukung Capitals – akan meningkat selama postseason.
“Ini saat yang tepat sepanjang tahun,” kata Wilson. “Saat itulah semua orang ingin menonton, saat itulah hoki berada dalam kondisi terbaiknya. Setiap permainan penting, setiap pukulan penting, setiap blok penting, setiap tembakan penting. Semuanya diperkuat dan diperkuat sedikit. Ini adalah waktu favoritku sepanjang tahun.”
(Foto: John E. Sokolowski / USA Today)