Ketika Blue Jackets merombak kantor depan mereka lima tahun lalu dan memulai proses panjang penyusunan dan pengembangan — tidak, sungguh, kali ini mereka bersungguh-sungguh! — masuk akal jika pilihan pertama John Davidson sebagai manajer umum adalah Jarmo Kekalainen.
Setelah karir bermain NHL yang singkat, Kekalainen mulai menaiki tangga eksekutif NHL berdasarkan kemampuan dan hasratnya dalam kepanduan, baik bersama Ottawa dan St. Louis. Louis.
Akhir pekan ini di Dallas, GM Eropa pertama dan satu-satunya di NHL akan berpartisipasi dalam draft keenamnya sejak mengambil alih daftar Blue Jackets.
Saat ini, mengevaluasi rancangan kinerja selalu menjadi urusan yang rumit. Proses penyusunan bakat amatir penuh dengan bahaya. Sejujurnya, tidak ada seorang pun yang “pandai” dalam hal tersebut, namun ada yang lebih baik dari yang lain.
Sebagai GM Jaket Biru, Kekalainen mengurangi kepanduannya. Dia masih melihat prospek terbaik, dan dia masih mengikuti semua turnamen besar – Junior Dunia, Kejuaraan Dunia, dll. – tetapi dia memiliki staf penuh, dipimpin oleh direktur kepanduan amatir Ville Siren, untuk melakukan pekerjaan sehari-hari.
Meski begitu, lima rancangan terakhir telah mengungkapkan beberapa kecenderungan Kekalainen…tipe pemain yang ia hargai, filosofi mengambil risiko versus taruhan aman, kesediaan untuk menentang konvensi, dll.
Berikut lima draft pick Jaket Biru di bawah kepemimpinan Kekalainen:
2013
Kekalainen dipekerjakan pada 13 Februari 2013, sehari setelah GM Scott Howson dipecat. Musim baru dimulai pada pertengahan Januari karena pemilik terakhir yang lockout, namun masih terlambat bagi Kekalainen untuk mengikuti gelombang talenta berikutnya di seluruh dunia.
Jaket Biru memiliki formasi 4-7-2 pada hari perekrutan Kekalainen, dan organisasi tersebut mengundurkan diri setelah musim 2012-13 yang brutal. Mereka mencalonkan diri untuk Nathan MacKinnon, prospek teratas tahun itu.
Kekalainen mulai berlari dan terbang melintasi Amerika Utara dan dunia untuk mengikuti kelas wajib militer. Blue Jackets memiliki tiga draft pick putaran pertama berkat pembersihan roster Howson pada batas waktu perdagangan sebelumnya dan selama musim panas.
Hasil akhir 19-5-3 dari The Blue Jackets pada musim ini mungkin telah memberikan lebih banyak optimisme jangka pendek kepada lini depan, tetapi hal itu menghilangkan kekhawatiran tersebut. Mereka berusaha keluar dari talenta tingkat atas – MacKinnon, Aleksander Barkov, Jonathan Drouin, Seth Jones, dll. – dan tersisa pilihan ke-14, ke-19, dan ke-27.
Dengan pilihan ke-14, mereka mengambil center Alexander Wennberg, yang terlihat seperti center enam besar meskipun terjadi kemunduran tajam dalam produksi ofensif musim lalu. Setelah peningkatan yang stabil dalam tiga musim pertamanya — 20, 40 dan 59 poin — ia turun menjadi 35 dan kehilangan posisi teratas dari rookie Pierre-Luc Dubois.
The Jackets mengambil Kerby Rychel di No. 19 – mereka bisa saja memiliki Anthony Mantha (No. 20 ke Detroit) atau Andre Burakovsky (No. 23 ke Washington) – dan dengan cepat memburuk padanya. Dia diperdagangkan ke Toronto pada draft 2016 dan diperdagangkan lagi oleh Toronto ke Montreal musim lalu.
Marko Dano, secara keseluruhan tidak. 27 diambil, juga sudah diperdagangkan dua kali. Jaket mengirimnya ke Chicago dalam perdagangan Brandon Saad, dan dia dikemas oleh Blackhawks dalam perdagangan dengan Winnipeg. Dia telah bermain lebih banyak di NHL daripada Rychel, tetapi dia belum mendapatkan tempat di salah satu dari tiga klubnya.
Konsep lainnya: Oliver Bjorkstrand adalah pick putaran ketiga (No. 89 secara keseluruhan) dan terlihat seperti seorang penjaga gawang.
Gambar besar: Tidak diragukan lagi, Jaket Biru diharapkan mendapat lebih banyak dorongan dari draft di mana mereka melakukan tiga pilihan putaran pertama. Perlu dicatat bahwa Kekalainen membersihkan rumah pada hari Minggu setelah wajib militer, memecat direktur kepanduan amatir Tyler Wright dan beberapa pramuka. Pertumpahan darah telah direncanakan jauh sebelum rancangan undang-undang tersebut ketika Kekalainen berupaya mereformasi departemen kepanduan. Wright dengan cepat diambil alih oleh Detroit.
2014
Itu adalah konsep yang aneh untuk Jaket Biru. Jika Anda memikirkan semua atribut pemain “Kekalainen” – rasa hoki, prosesor cepat, ketangguhan, fisik yang mengesankan, dll. – penyerang Sonny Milano hampir tidak mewujudkannya.
The Jackets menghabiskan pilihan keseluruhan ke-16 di Milano. Di antara pemain yang diposting di ranah itu: Nick Schmaltz (No. 20 ke Chicago), Robby Fabbri (No. 21 ke St. Louis), dan David Pastrnak (No. 25 ke Boston).
Intinya di sini bukan untuk mengubur Milano. Benar-benar beri dia nilai penuh karena membuat kemajuan besar dengan permainan serba bisanya. Dia hampir tidak bisa bermain di NHL dua musim lalu karena komitmen defensifnya, tetapi dia telah membuat kemajuan yang signifikan. Bakat ofensifnya, terutama umpan-umpan cepatnya, bisa sangat memukau.
Dia sepertinya bukan tipe pemain Kekalainen. Sebut saja ini outlier Jarmo.
Konsep lainnya: The Jackets menaruh harapan besar pada penjaga gawang Elvis Merzlikins (putaran ketiga, No. 76 secara keseluruhan), tipe pemain yang sangat hebat yang memiliki satu musim lagi di Swiss sebelum tiba di Amerika Utara.
Gambar besar: Bukan rancangan besar untuk Jaket Biru. Mereka mungkin akan melirik Merzlikins sebagai pencetak gol cadangan pada musim 2019-20. Mereka mungkin mengandalkan dia untuk menyimpan draf ini juga.
2015
Draf terbesar untuk pemain bertahan dalam sejarah Jaket Biru, sudah pasti.
Jaket Biru berusaha mati-matian untuk menukar rancangan perintah tersebut untuk mendapatkan pemain bertahan Noah Hanifin (No. 5 ke Carolina), tetapi tidak berhasil. Jadi mereka melanjutkan no. 8 dan diakhiri dengan hadiah hiburan, Zach Werenski, yang kini lebih terasa seperti hadiah utama. Mereka tidak akan menukar Werenski dengan Hanifin saat ini.
Jackets juga menambahkan pemain bertahan Gabriel Carlsson (No. 29 secara keseluruhan), Vladislav Gavrikov (ronde keenam, No. 159) dan Markus Nutivaara (ronde ketujuh, No. 189).
Jika Anda mendapatkan satu pemain bertahan yang berdurasi 25 menit dari draft, itu sukses. Jaket mungkin telah mendaratkan empat.
Carlsson adalah kasus yang aneh. The Blue Jackets menggodanya saat ini musim panas lalu, memproyeksikan dia sebagai pilihan empat besar pada musim 2017-18. Namun hal itu tidak terwujud musim lalu, dan dia dengan cepat tidak lagi disukai. Ada laporan bahwa dia bertahan pada batas waktu perdagangan, jadi jangan kaget jika dia pindah musim panas ini.
Gavrikov memiliki sisa satu tahun untuk bermain di KHL Rusia sebelum datang ke Amerika Utara, hampir pasti untuk bermain di Columbus. Kekalainen tidak ragu-ragu untuk menyatakan dirinya “siap NHL” setiap kali namanya muncul dalam percakapan.
Nutivaara telah hadir sebagai pemain tetap di lini biru Jaket Biru, sebuah peningkatan menakjubkan untuk pilihan akhir tiga tahun lalu. Hanya satu pemain lain yang diambil pada putaran ketujuh draft 2015 – Sami Niku dari Winnipeg (satu pertandingan) – berhasil mencapai NHL.
Konsep lainnya: Kevin Stenlund (putaran kedua, No. 58) merasakan hoki gaya Amerika Utara musim lalu, memainkan tujuh pertandingan untuk AHL Cleveland di akhir musim. Dia akan melakukan lompatan demi kebaikan pada musim 2018-19.
Gambar besar: Ada musim ketika Jaket Biru tampak dikutuk oleh para dewa hoki. Tentu saja, sebagian besar penderitaan mereka disebabkan oleh perbuatan mereka sendiri, namun ada tahun-tahun ketika bintang-bintang tampaknya berpihak pada mereka. Mungkin itulah yang terjadi ketika Werenski jatuh ke pangkuan mereka…dan mengubah seluruh gaya permainan mereka di level NHL.
2016
Pada titik ini, Kekalainen mengatur staf pramuka sesuai keinginannya, dikelilingi oleh pramuka yang matanya percaya. Siren, yang ditunjuk sebagai ketua pramuka amatir tiga tahun sebelumnya, sekarang menjalankan departemen kepanduan amatir, dengan Kekalainen terbang sesuai kebutuhan untuk mengawasi pemain terpilih.
Jaket Biru menjalani musim reguler yang brutal, naik satu peringkat dalam undian draft dan berakhir dengan pilihan keseluruhan No.3. Saat yang menentukan bagi organisasi sudah dekat.
Kekalainen tidak pernah menjelaskan mengapa dia tidak jatuh cinta pada Jesse Puljujarvi, yang dianggap sebagai pilihan nomor 3 secara keseluruhan. Namun GM Finlandia tidak dijual dengan prospek terbaik Finlandia, dan Kekalainen & Co. punya nyali untuk tetap berpegang pada senjata mereka.
Di dunia yang sempurna, Jaket Biru akan berubah dari no. Tempat ke-3 ditukar dengan Pierre-Luc Dubois di no. 4 (Edmonton) atau tidak. 5 (Vancouver). Namun mereka tidak mau mengambil risiko.
The Jackets berjalan ke podium, memilih Dubois, lalu saling memandang dan tersenyum saat penonton merespons dengan ooh, ahh, dan ejekan. Itu listrik.
Dubois mengambil no. Jaket Biru. 1 pusat, dengan banyak potensi untuk ditingkatkan.
Konsep lainnya: Mungkin tidak akan memakan waktu cukup lama hingga bunga mawar berguguran, namun ada potensi nyata di sini. Vitaly Abramov, alias Manusia Meteor, akan menjadi pemain profesional pada 2018-19 dan mungkin terlihat di Columbus. Klub ini sangat membutuhkan pemain bertahan Andrew Peeke, calon junior di Notre Dame.
Gambar besar: Ini adalah pelajaran tentang pentingnya seorang GM memercayai pemandu bakatnya, memercayai proses yang telah dilakukan klub dalam mengevaluasi pemain, dan mengabaikan kebisingan dari luar. Seandainya Blue Jackets mengikuti jejaknya satu dekade sebelumnya, mereka akan memilih Anze Kopitar dan bukan Gilbert Brule.
2017
Terlalu dini untuk mengevaluasi para pemain ini, namun belum terlalu dini untuk mengenali tema lain dalam rancangan filosofi Kekalainen.
Merancang pemain yang diproyeksikan sebagai penyerang lini ketiga atau keempat atau pemain bertahan pasangan ketiga di NHL tidak masuk akal. Jenis pemain tersebut sudah tersedia sebagai agen bebas, perdagangan, dll.
Kekalainen lebih suka bertaruh pada pemain yang berpotensi membuat perbedaan, meskipun mereka memiliki aspek permainan yang mengkhawatirkan atau non-tradisional.
Dua contoh kasus pada bulan Juni lalu:
• The Jackets tidak memiliki pick putaran pertama setelah memperdagangkan pick keseluruhan No. 24 untuk memperluas Vegas dalam perdagangan yang membantu mereka melepas kontrak David Clarkson. Tapi dengan pilihan No. 45, Jackets merekrut pemain dari Prancis — bukan Quebec yang berbahasa Prancis, tapi Prancis. Alexandre Texier bermain dengan kecepatan Mach 2 dan memiliki skill yang gila. Dia tidak akan pernah bermain di lini keempat, tetapi jika dia keluar, dia bisa menjadi pengubah permainan yang dinamis.
Di babak ketiga – secara keseluruhan no. 86 – Jaket Biru kembali melangkah keluar kotak dan memasukkan penjaga gawang Daniil Tarasov, yang melewatkan seluruh musim pra-draft karena cedera. Sementara yang lain menolak karena risikonya, Jaket Biru tertarik dengan potensinya sebagai starter NHL.
Konsep lainnya: Jonathan Davidsson (putaran keenam, No. 170) telah disebutkan sebagai prospek yang bisa mencapai NHL lebih cepat dari perkiraan semula setelah musim yang kuat di liga teratas Swedia.
Gambar besar: Lebih mudah untuk mengambil pemain dengan risiko sedang dan hadiah tinggi ketika daftar NHL Anda tidak penuh dengan lubang. Kelas tahun 2017 ini akan menjadi kelas draft yang menarik untuk disaksikan oleh orang dewasa, terutama Texier… yang tidak kekurangan rasa percaya diri.
— Dilaporkan dari Colombus
Foto: Jarmo Kekalainen (Bruce Bennett/Getty Images)