Selama 15 pertandingan berturut-turut musim ini, Portland Timbers tidak terkalahkan. Gaya bertahan dan melawan mereka yang kompak dan terorganisir sulit ditembus lawan dan sama efektifnya dalam menciptakan gol untuk Portland melalui serangan balik.
Namun pada hari Sabtu, Vancouver Whitecaps memecahkan rekor tersebut dan tampaknya telah menemukan formula untuk membongkar Timbers. Cetak biru itu? Kalahkan Timbers di permainan mereka sendiri.
Whitecaps memasuki Providence Park bersiap untuk melakukan bunker dan melawan Timbers dan itu berhasil—Whitecaps mengalahkan Timbers 2-1 dalam kekalahan pertama pelatih Giovanni Savarese di Providence Park. Seperti yang dikeluhkan Diego Valeri setelahnya: “Vancouver menendang bola ke depan dan mereka bahkan tidak mencari rekan satu tim.”
Tampaknya tim lain – termasuk DC United, yang menghadapi Timbers pada Rabu malam – hanya bisa meminjam pendekatan Whitecaps untuk menjadi ultra-defensif dan ultra-langsung. Namun kekalahan Timbers sebenarnya bukan karena apa yang dilakukan pelatih Whitecaps Carl Robinson, melainkan karena identitas Timbers itu sendiri.
Savarese memulai Timbers dengan formasi 4-4-2 dengan lini tengah berlian yang terdiri dari dua striker, no. 10 playmaker di lini tengah, dan lini belakang empat bek. Ini adalah pendekatan yang jelas-jelas berorientasi pada serangan dan merupakan penyimpangan yang jelas taktik yang digunakan oleh Savarese selama 15 pertandingan beruntun tak terkalahkan, yang menyamai rekor klub untuk pertandingan berturut-turut terbanyak tanpa kekalahan.
Sementara Savarese berharap untuk mengejutkan Vancouver, alasan utama perubahan taktis hari Sabtu adalah pengakuan dari Savarese bahwa Timbers perlu berevolusi. Mereka harus mampu mendikte permainan dan menyiasati tim-tim yang melakukan bunker.
“Setiap pertandingan menguji kami dan kami mencoba hal yang berbeda – ya, untuk mendapatkan hasil, tetapi juga untuk melihat seberapa banyak kami bisa maju, di mana kami berada, dan menjadi tim yang lebih baik setiap hari,” kata Savarese pada hari Selasa ketika ditanya. tentang berlian 4-4-2. “Dalam pertandingan ini kami mencoba mengejutkan Vancouver dan kami mencoba lebih menyerang. Kami membawa permainan itu kepada mereka.”
Timbers belum berbuat banyak musim ini.
Selama rekor tak terkalahkan mereka, mereka telah dikalahkan oleh lawan mereka di semua kecuali lima pertandingan. Dalam pertandingan di mana Timbers menguasai lebih banyak bola, marginnya selalu relatif dekat. Namun, saat melawan Vancouver, mereka menahan Whitecaps sebesar 38 persen, penguasaan bola terbanyak yang dimiliki Timbers sepanjang musim.
Butuh waktu hingga babak kedua bagi Timbers untuk menemukan cara menggunakan semua penguasaan bola itu dan melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam menghancurkan Whitecaps. Secara keseluruhan, mereka menyelesaikan operan dua kali lebih banyak dibandingkan Vancouver dan menggandakannya dalam tembakan—penyeimbang di akhir pertandingan tampak hampir saja terjadi, namun hal itu tidak pernah terjadi. Meski kalah, penampilan babak kedua itu membuat Savarese dan para pemainnya merasa positif terhadap pertandingan tersebut.
“Apa yang saya lihat di babak kedua menunjukkan kami bisa berkembang menjadi sesuatu yang lebih baik dari yang kami capai sejauh ini,” kata Savarese. “Bagi kami untuk dapat menjaga permainan secara taktis di separuh lapangan mereka, menekan mereka, menciptakan peluang, memberikan umpan silang, memenangkan bola dengan segera, menggerakkan bola dengan cepat, itu adalah sesuatu yang tidak kami miliki. terlihat berkali-kali musim ini. Itu adalah sesuatu yang menurut saya sedang kami kembangkan dan kembangkan dan kami melakukannya dengan sangat baik di pertandingan ini.”
Valeri menyetujuinya di ruang ganti pada Sabtu malam, mengatakan kepada wartawan: “Peluang yang kami ciptakan bagus dan kami memainkan lebih banyak permainan di bagian lapangan mereka. Kami menciptakan banyak peluang, bahkan ketika mereka bertahan dengan 11 orang.”
Savarese dan Timbers telah membuktikan bahwa mereka mampu berkembang. Tim memulai tahun ini dengan skema tekanan tinggi dan agresif yang akhirnya membuat mereka terlalu terekspos dan terlalu banyak bertahan. Savarese telah mengubah tim menjadi tim yang lebih pragmatis dan kompak seperti yang telah kita lihat selama rekor tak terkalahkan mereka.
Dari segi pertahanan, tidak banyak yang perlu dikhawatirkan sejak perubahan itu, namun kini Timbers perlu mengembangkan hal yang sama dalam menyerang. Saat dibutuhkan, Timbers harus mampu membawa permainan ke tim lawan dan mereka tampak siap untuk memetik hasil setelah mengetahui hal tersebut pada hari Sabtu.
Pada akhirnya, kesalahan individu mungkin memainkan peran terbesar dalam rekor tak terkalahkan Timbers yang berakhir pada akhir pekan. Kiper Jeff Attinella, yang tampil solid dan mantap sepanjang musim, dibuat lengah oleh bola mati yang sangat panjang dan langsung dari Whitecaps. Gol kedua The Whitecaps berlangsung cepat dan langsung, membuat lini belakang Timbers terguncang. Tambahkan penalti mengejutkan yang gagal dari Valeri, dan hasilnya bisa saja berbeda.
Kesalahan akan terjadi, namun Timbers telah menunjukkan bahwa mereka memiliki mentalitas yang mengutamakan tim yang mampu mengatasi dan meminimalkan kesalahan tersebut. Taktik Savarese tentu saja berperan dalam rekor tak terkalahkan Timbers, tapi Mentalitas tim yang kuat juga sama pentingnya—Dan itu tidak akan berubah setelah kekalahan dari Whitecaps.
“Kesalahan akan terus terjadi. Inilah sepak bola,” kata Savarese. “Apa yang harus terus kami kerjakan adalah memastikan bahwa semua pemain yang melakukan kesalahan mendapat dukungan, mereka punya liputan, mereka punya pemain yang siap merespons kesalahan apa pun yang akan terjadi.
“Pada momen kesalahan dan masalah ini adalah saat para pemain paling membutuhkan dukungan dan kepercayaan diri,” tambah Savarese. “Yang penting adalah berada dekat dengan mereka sehingga mereka mengerti bahwa hal itu akan terjadi, namun bagaimana kita bereaksi terhadap kesalahan itulah yang lebih penting daripada rasa takut melakukan kesalahan lagi. Itu adalah sesuatu yang telah kami bicarakan di klub ini dan kami merasa sangat nyaman untuk terus mendukung semua orang dan memastikan semua orang merasa bahwa mereka mendukung mereka.”
Kemungkinan besar, kemenangan mengecewakan Whitecaps atas Timbers hanyalah sebuah kesalahan—hanya anomali dan bukan cetak biru. Kini Timbers memiliki keuntungan untuk berangkat ke Washington, DC untuk pertandingan tengah pekan tanpa banyak waktu untuk memikirkan kekalahan tersebut.
Melawan DC United pada hari Rabu, Savarese dan staf kepelatihannya pasti akan berusaha memperbaiki apa yang salah dalam kekalahan pertama tim dalam 16 pertandingan, namun mereka juga tidak akan melupakan apa yang berhasil dalam kekalahan itu.
“Setiap kali Anda kalah, pertanyaan itu muncul,” kata Savarese ketika ditanya apakah dia meragukan pendekatan terhadap Whitecaps. “Kami selalu bisa melakukan sesuatu yang berbeda—itu selalu terjadi setiap kali Anda kalah. Mustahil untuk berpikir Anda berhasil ketika kalah, tapi saya melihat begitu banyak hal bagus dalam pertandingan itu sehingga saya bisa mengambil sisi positifnya.”
(Foto: Kent Frasure/The Oregonian melalui AP)
