LAS VEGAS — Saya bertemu dengan Elton Brand di lantai arena Thomas & Mack Center, sebagai Prajurit kalah dalam pertandingan Liga Musim Panas yang ketat Panah api pada hari Minggu. Jika ada penggemar Warriors yang benar-benar sedih dengan hasil pertandingan tersebut, komentar Brand seharusnya lebih dari sekadar menebus rasa sakit hati tersebut. Pemikiran optimisnya mengenai prognosis DeMarcus Cousins bahkan membuat saya terkejut.
Dalam diskusi tentang Cousins, nama Merek muncul sebagai bahan perbandingan yang bijaksana. Seperti Cousins sekarang, Brand adalah pemain pick-and-pop All-Star yang menderita cedera Achilles kiri di usia akhir 20-an. Sebelum Brand’s Achilles pecah pada tahun 2007, dia adalah All-Star yang super efisien. Setelah itu, menjadi veteran yang sangat membantu.
Brand mungkin tidak akan membantah penilaian tersebut, seperti yang pernah ia katakan kepada Amin Elhassan dari ESPN: “Achilles benar-benar mengubah jalur karier saya. Seluruh rantai kinetik itu: begitu Anda mendapatkan betis, itu adalah pergelangan kaki, lutut, pinggul, punggung. Belum ada yang benar-benar pulih dari cedera Achilles dan kembali ke level yang sama. Benar-benar membuat frustrasi karena saya ingin memberi Philly lebih banyak. Kami berhasil mencapai babak playoff. Saya melakukannya dengan baik. Saya mengalami beberapa musim yang bisa diservis, tetapi saya bukanlah orang yang sama. Saya masih mengalami atrofi di betis kiri saya – yang merupakan kaki kekuatan saya – akibat Achilles itu.”
Mengingat kutipan itu, Anda akan berpikir Brand akan menjadi orang yang paling pesimis dalam hal Cousins. Tidak demikian. Tidak demikian halnya.
Ketika saya bertanya tentang Cousins, Brand, yang saat ini bekerja sebagai konsultan pengembangan pemain untuk 76ers, berkata, “Ketika saya memiliki milik saya, itu terjadi 10 tahun yang lalu. Saya pikir dengan teknologi saat ini, dengan modalitas yang mereka miliki, apakah berbeda? Dia akan lebih baik dari itu. Saya merasa dia akan menjadi hebat.”
Api meluas. “Segala sesuatunya bergerak cepat. Teknologi bergerak cepat, modalitas bergerak cepat, ada berbagai macam pengobatan yang berbeda.
Mengacu pada komentarnya sebelumnya tentang perjuangan pasca-Achilles, Brand berkata: “Orang-orang pergi,” Oh, Elton Brand berkata: “Tidak ada orang yang sama.” Tapi itu tidak termasuk Sepupu.'”
Jika beberapa dari NBA Anggota staf yang menduduki Thomas dan Mack merasakan getaran tak terduga menjalari tubuh mereka, mungkin ada hubungannya dengan hal berikut yang dikatakan Brand tentang Cousins:
“Saya pikir dia akan menghancurkan liga begitu dia kembali.”
Brand kemudian menunjukkan bahwa “hancurkan liga” mungkin merupakan pendekatan yang moderat, dimoderasi berdasarkan posisinya. “Saya berada di tim manajemen, jadi saya tidak bisa membicarakannya terlalu banyak,” dia memulai, “tetapi menurut pendapat saya, orang-orang akan merasa konyol karena tidak memberinya uang sebanyak itu.”
Perspektif merek diperoleh dengan melihat bagaimana prosedur medis telah berkembang, dari awal bermain hingga era saat ini. ‘Mereka mungkin bahkan tidak lagi memasangkan Anda selama delapan bulan,’ kata Brand. “Di tahun 90an, laki-laki pasti mempunyai bekas luka yang panjang. Nah, itu adalah ruang lingkupnya.”
Brand menyimpulkan dengan ikhtisar singkat tentang mengapa prosedurnya menjadi kacau.
“Saya menemukan bangkai di dalam tubuh saya,” katanya, “dan bangkai itu tidak ada lompatannya. Jadi itulah yang menyakitiku.”
(Foto teratas: John Bazemore/AP)