Ada keringanan di dalamnya Johnny GaudreauLangkahnya hari-hari ini yang jelas berbeda dengan Gaudreau yang dibingungkan oleh bulan pertama yang sulit tahun lalu.
Kemudian: Gaudreau keluar dari kamp pelatihan yang berakhir ketika dia menandatangani perpanjangan kontrak dengan Api Calgary hanya beberapa hari sebelum musim reguler dimulai. Namun karena tidak mengikuti perkemahan, Gaudreau juga melewatkan orientasi dengan guru baru Glen Gulutzan, yang menggantikan Bob Hartley sebagai pelatih tim. Pusat regulernya, Sean Monahanmelewatkan waktu karena cedera dan dirinya sendiri tidak sehat. Bagi Gaudreau, seluruh pengalamannya – menegosiasikan kontrak tanpa benar-benar ingin terlibat dalam bisnis hoki – sungguh menakutkan. Gaudreau akan dengan bebas mengakui bahwa dia tertarik bermain hoki terlebih dahulu, terakhir dan selalu, dan mengakui bahwa ketika pertandingan berakhir tahun lalu, itu atas instruksinya kepada agennya: bahwa dia tidak ingin melewatkan waktu reguler tidak. . musim. Akhirnya, Gaudreau berhasil dan total poinnya – 61 poin – cukup terhormat di tim yang mulai menang ketika dia akhirnya menemukan alurnya.
Namun tahun ini, semangat dan pop Gaudreau yang lama terlihat jelas dalam dramanya — dan dalam produksinya. The Flames hanya mencatatkan skor 6-6 untuk memulai musim, tetapi tanpa gol Gaudreau atau Mike Smithpenjaga gawang, itu bisa menjadi jauh lebih buruk. Gaudreau memasuki pertandingan hari Kamis melawan tim tamu Penguin Pittsburghdengan 15 poin. Calgary hanya mencetak total 27 gol, yang berarti Gaudreau terlibat dalam 55,6 persen pelanggaran tim musim ini. Tidak ada pemain NHL yang terlibat lebih banyak. Satu-satunya yang lain di atas 50 persen adalah Perusahaan Minyak Edmonton Connor McDavid.
“Apa yang benar-benar saya perhatikan selama pertandingan lima lawan tujuh terakhir adalah komitmennya untuk memainkan kedua sisi,” kata Gulutzan. “Dia adalah pemain yang bisa dilatih untuk seseorang yang berada di 10 besar, kelima atau keempat. Dia ingin menjadi lebih baik. Dia ingin menjadi pemain bertahan yang baik. Dia ingin bermain di akhir pertandingan, menang atau kalah, naik atau turun. Ketika Anda memiliki pemain yang bisa dilatih, saya tidak bisa membandingkan awal tahun lalu dengan tahun ini, tapi tahukah Anda? Dia benar-benar menyukai apa yang kita lakukan di sini.”
Gaudreau tidak terlalu suka berbasa-basi atau basa-basi. Suatu hari dia menyebutkan bahwa dia lebih menyukai Natal daripada pria Halloween, dan ketika Flames berkumpul untuk makan malam/pesta tim, dia membuat kostumnya cukup sederhana – topi bajak laut dan rambut gimbal dan itu saja.
Tapi tidak dapat dipungkiri apa yang dia maksudkan untuk tim yang hampir tidak mencetak gol dari paruh bawah skuadnya. Kesuraman menghilang, keragu-raguan menghilang.
“Saya tidak akan berdebat dengan Anda,” kata Gulutzan. “Saya pikir tahun lalu, beberapa bulan pertama… Johnny adalah pria yang sangat bersemangat. Dia adalah pria yang sangat pribadi. Dia sangat peduli dengan orang lain. Melalui negosiasi pertamanya, di mana terjadi sedikit kebuntuan selama beberapa waktu, saya pikir hal itu berdampak pada pemain yang sangat peduli terhadap berbagai hal. Sekarang sudah lewat dan sekarang kamu melihat pria yang sebenarnya lagi, kan?”
Gaudreau sukses Piala Dunia bermain untuk tim senjata muda Amerika Utara musim lalu, tetapi kesiapan apa pun yang dia miliki untuk memulai tahun itu hilang ketika dia pulang setelah turnamen berakhir dan hanya menghabiskan waktu hingga kontrak selesai.
“Tentu saja sulit untuk masuk di awal musim lalu, tidak mengetahui sistem baru, tidak mengetahui staf pelatih baru,” aku Gaudreau. “Tetapi satu musim penuh dengan itu dan kemudian pergi ke kamp pelatihan tahun ini secara alami membuat saya siap untuk memulai musim. Saya pikir saya memiliki kamp pelatihan yang bagus dan terus berkembang dari sana dan berlanjut hingga musim berjalan.
“Tahun lalu saya mempunyai peluang dan tidak mencetak gol. Tahun ini pukku akan hadir – dan saya pikir hanya itu yang bisa Anda minta.”
Sepanjang tahun ini, telah terjadi perputaran sayap untuk memperpanjang jalur Monahan-Gaudreau – kebanyakan Micheal Ferland, tapi terkadang Jaromir Jagr, terkadang Troy Brouwer. Pada musim eksibisi, saat Monahan mendapat libur malam untuk memulihkan cedera ringan, Gulutzan bermain bersama Gaudreau. Sam Bennett dan Bennett melakukan perjalanan paling efisien di musim gugur. Jauh di masa lalu di Hartley, keduanya memiliki rekan satu tim yang tetap – Jiri Hudler, dengan chemistry yang sangat baik, bahkan jika komposisi lini, dua sayap kecil yang mengapit pemain tengah yang tinggi, umumnya bertentangan dengan keinginan pelatih untuk mengaturnya. garis di atas kertas.
Saat ini, Bennett memulai awal ofensif yang buruk – nol poin – dan telah dipindahkan ke sayap (bahkan jika Flames melihat perannya sebagai center dalam jangka panjang). Pada titik tertentu, dan mungkin berisiko pada saat ini, mereka perlu memisahkan Monahan dan Gaudreau untuk melihat apakah Bennett dan Gaudreau tidak dapat menemukan cara untuk menjadi pasangan yang efektif. Gaudreau tampaknya memiliki kemampuan untuk mengangkat pemain yang bermain bersamanya ke tingkat yang lebih tinggi dan menyesuaikan diri dengan siapa pun yang ditempatkan oleh pelatih. Namun menurutnya hal itu tidak semudah kelihatannya.
“Ini bukan hanya tentang menghubungkan orang-orang,” kata Gaudreau. “Anda harus belajar tentang pemain berbeda yang bermain bersama Anda. Mengenal mereka sedikit di atas es, mengetahui kecenderungan mereka, sedikit berlatih dengan mereka sehingga Anda dapat mempelajari karakteristik berbeda dari setiap pemain. Ini membantu di atas es.”
Setahun yang lalu, Flames memiliki rekor yang hampir sama setelah 12 pertandingan – 5-6-1 – tetapi terus kalah empat kali berturut-turut, sebelum akhirnya membalikkan keadaan dan lolos ke babak playoff. Tahun ini, Gaudreau yakin mereka harus menyelesaikannya lebih cepat. Dengan lima pertandingan tersisa di homestand ini, tidak ada waktu seperti sekarang untuk mewujudkannya, bahkan jika itu adalah Pittsburgh, tim yang kesulitan pada malam kedua pertandingan berturut-turut musim ini.
“Kami melakukan beberapa hal baik,” kata Gaudreau, “terutama dalam beberapa pertandingan yang kami kalahkan di mana saya pikir kami bisa dengan mudah menemukan cara untuk memenangkan pertandingan tersebut. Ini bukan rekor yang kami inginkan, namun masih banyak ruang untuk perbaikan. Ini musim yang panjang dan kami harus terus membangunnya.”
(Kredit foto: Sergei Belski-USA TODAY Sports)