EAST RUTHERFORD, NJ – Pemilihan gelandang Penn State Saquon Barkley oleh The Giants dengan pilihan kedua dalam draft adalah tentang keyakinan.
Manajer umum Giants Dave Gettleman sangat yakin bahwa Barkley adalah pemain terbaik di kelas draft ini. Gettleman juga yakin bahwa tidak satupun dari empat quarterback yang masuk dalam 10 besar layak untuk dipilih sebagai nomor 2. Dan, mungkin yang paling menarik, pemilihan Barkley memperkuat keyakinan Gettleman pada gelandang berusia 37 tahun Eli Manning.
“Apa rencana jangka panjangnya dengan quarterback? Dia akan bermain,” kata Gettleman tentang Manning. “Apa yang kamu ingin aku beritahukan padamu? Dia quarterback kami. Kami percaya padanya. Dia melempar bolanya selama tiga hari (di minicamp). Dia tidak kehilangan sedikit pun kekuatan lengannya. Dan saya kembali lima tahun kemudian, jadi saya menonton quarterback di masa jayanya dan sekarang dia berusia 37 tahun – Anda harus berhenti mengkhawatirkan usia. Oh, ngomong-ngomong, Julius Peppers bermain di usia 38 tahun lalu, Mike (Adams) bermain di usia (37) – ada beberapa pemain yang aneh. (Tom) Brady berusia (40). Maksudku, ayolah. Dia adalah gelandang kami.”
Setelah Browns mengambil quarterback Oklahoma Baker Mayfield dengan pilihan pertama, Gettleman mempunyai beberapa opsi jika dia ingin menyusun pengganti Manning. Tapi Gettleman, yang menekankan kerugian karena kehilangan quarterback teratas menjelang draft tersebut, tidak tertarik pada QB mana pun yang tersedia.
“Jika Anda harus mencoba untuk membuat diri Anda disayangi oleh seorang pemain, itu salah,” kata Gettleman. “Kamu tidak akan pernah senang dengan pilihan ini.”
Tidak ada indikasi bahwa gelandang tahun kedua Davis Webb diperhitungkan dalam persamaan.
“Saya tidak tahu apakah ini merupakan mosi percaya bagi Davis,” kata pelatih Pat Shurmur. “Kami menyukai apa yang kami lihat minggu ini. Dia menjadi lebih baik setiap hari. Dan kita tentu semua tahu apa yang dibawa Eli ke meja.”
Jets memilih gelandang USC Sam Darnold, yang dianggap oleh banyak orang sebagai penelepon sinyal terbaik di kelas ini, satu pilihan setelah Barkley. Hal ini akan menyebabkan perbandingan yang tak terelakkan sepanjang karier para penyewa Stadion MetLife. Gettleman tidak akan kehilangan waktu tidurnya karena tautan itu.
“Anda harus memahami saya: Saya tidak peduli! Yang saya pedulikan hanyalah New York Football Giants,” kata Gettleman. “Dan setiap keputusan yang kami ambil akan menjadi kepentingan terbaik New York Football Giants. Aku tidak peduli dengan hal itu.”
Seberapa kuat perasaan Gettleman terhadap Barkley? Manajer umum mengatakan kepada stafnya untuk tidak repot-repot menerima tawaran perdagangan apa pun begitu Giants bekerja.
“Baker Mayfield akan hadir dan satu-satunya alasan pemilihan tidak dilakukan pada pukul 09:58 adalah karena kami harus menunggu hingga waktu lima menit,” kata Gettleman tentang 10 menit yang diberikan tim untuk menyerahkan pilihan mereka. “Orang-orang menelepon Anda dan mereka menginginkan pilihan kedua untuk sekantong donat, pretzel panas, dan hot dog. ‘Tinggalkan aku sendiri. Saya tidak punya waktu untuk berkeliaran.’ “
Gettleman mengatakan Peyton Manning adalah satu-satunya prospek yang dinilai setinggi Barkley. Gettleman dan Shurmur berjuang untuk membuat perbandingan untuk Barkley setinggi 6 kaki dan berat 233 pon, yang memiliki perpaduan unik antara kecepatan dan ukuran dilengkapi dengan keterampilan menerima yang baik.
“Hal yang membuatnya berbeda adalah dia memiliki kaki dan kecepatan seperti pria kecil dengan kekuatan dan tenaga seperti pria besar,” kata Gettleman. “Itulah yang membuatnya sangat unik. Dia berbeda. Sejujurnya dia tersentuh oleh tangan Tuhan.”
Harapan akan tinggi bagi Barkley, yang akan mendapatkan gaji tahunan tertinggi keempat setelah menandatangani kontrak bergaransi empat tahun senilai sekitar $31,3 juta. Merancang pemain pada posisi premium, seperti quarterback atau edge rusher, akan mewakili nilai yang lebih baik. Cap hit Manning akan menjadi $ 22,2 juta pada tahun 2018, sedangkan cap hit Darnold hanya akan menjadi $ 5,5 juta di musim rookie-nya.
Ini adalah konsep yang tampaknya tidak terbantahkan, namun Gettleman mencemooh gagasan nilai posisi.
“Itu adalah sebuah kurva. Pada akhirnya, pemain hebat tetaplah pemain hebat,” kata Gettleman. “Saya pikir banyak hal yang tidak masuk akal. Saya pikir itu adalah seseorang yang memiliki ide ini dan menganalisisnya dan melakukan semua ini melalui – apa pun. Hei, (Raksasa berlari kembali) Jonathan Stewart berusia 10 tahun dan dia hampir tidak kehilangan apa pun. Saya tidak percaya pada (nilai posisi).”
Gettleman percaya pada Saquon Barkley. Dan Eli Manning. Dia menjelaskannya pada Kamis malam.
(Foto oleh Tom Pennington/Getty Images)