RALEIGH, NC – Carolina Hurricanes belum pernah bermain di pertandingan playoff sejak 2009. Dalam kurun waktu tersebut, Canadiens memainkan 66 pertandingan playoff.
Namun tidak ada tim yang memenangkan Piala Stanley sejak itu. Tentu saja bukan Badai, tapi juga bukan Badai Canadiens.
Kedua waralaba ini berbeda, tetapi serupa dalam banyak hal. Ini hanyalah salah satu contoh.
Kedua waralaba ini bertemu di sini pada Minggu malam dalam pertandingan penting, yang dimenangkan oleh Hurricanes dalam perpanjangan waktu, memungkinkan kedua tim untuk memperkuat posisi playoff mereka. Hanya saja salah satu dari mereka lebih memantapkannya dibandingkan yang lain.
Namun betapapun berbedanya franchise-franchise ini, keduanya membutuhkan game ini untuk merespon titik-titik tekanan unik yang ada di pasar masing-masing. Dan titik-titik tekanan itulah yang membuat kedua tim ini sangat berbeda, namun menyatukan mereka sekaligus.
Semalam sebelum Hurricanes mengalahkan Canadiens di kandang, kedua tim memainkan pertandingan kandang melawan lawan yang tidak ada hubungannya dengan posisi playoff mereka saat ini selain fakta bahwa mereka mewakili dua poin di klasemen.
Sementara Canadiens melakukan sentuhan akhir pada kemenangan 7-4 mereka atas Buffalo Sabres sekitar 1.400 kilometer utara di Montreal, Hurricanes merayakan penghancuran 5-1 mereka atas Minnesota Wild di Raleigh, sebuah pukulan serius yang diposting Wild. aspirasi playoff. Ruangan The Hurricanes sangat gembira, dan apa yang dilakukan atau tidak dilakukan keluarga Canadien di Montreal sebagian besar tidak relevan. Setidaknya pada saat itu.
Saat Hurricanes mengambil kendali permainan melawan Wild di periode ketiga hari Sabtu, lebih dari 16.000 penonton mulai meneriakkan “Kami ingin babak playoff” berulang kali. Ini adalah pertama kalinya terjadi di PNC Arena musim ini. Ekspektasi telah berubah untuk pertama kalinya dalam hampir satu dekade, dan itu hanya terjadi jika Anda bermain cukup baik untuk memenuhi ekspektasi tersebut. Ini adalah perasaan yang baik karena ketika Badai tidak bermain dengan baik, memiliki gedung yang cukup penuh sehingga nyanyian seperti itu memiliki resonansi tidak akan terjadi.
Inilah kenyataan yang terjadi pada Badai. Ini adalah kenyataan yang mereka coba ubah.
“Ini membuat saya sedikit merinding karena sudah lama sekali sejak kami mengadakan hoki playoff di sini,” kata manajer umum Don Waddell di ruang ganti Hurricanes setelah kemenangan mereka melawan Wild. “Orang-orang ini melakukan pekerjaan luar biasa setiap malam; sejak 1 Januari kami belum pernah kalah dalam pertandingan rugby (dalam regulasi). Setiap kali kita tampak mengalami kerugian, kita bangkit kembali. Itu adalah sentimen yang kuat di ruang ganti ini. Kami memiliki ruang ganti yang bagus, budaya yang hebat, dipimpin oleh Rod yang telah melakukan pekerjaan dengan baik sebagai pelatih. … Ada banyak keseruan di sini. Kami sudah lama melakukan home run, kami memiliki banyak tiket untuk dijual karena kami memiliki basis tiket musiman yang kecil, dan orang-orang telah merespons. Sangat menyenangkan untuk menontonnya.”
“Rod” adalah pelatih Hurricanes Rob Brind’Amour, pelatih kepala pemula dan legenda waralaba, kapten yang merupakan orang pertama yang mengangkat satu-satunya Piala Stanley dalam sejarah Hurricanes. Dia tahu apa arti babak playoff di pasar ini karena hanya sedikit orang yang memahami pasar ini dengan lebih baik.
“Saya harus lebih menikmatinya,” katanya setelah kemenangan melawan Wild. “Saya mencoba membuat diri saya berhenti dan menikmatinya. Tapi ini jelas cukup menegangkan.”
Titik tekanan.
“Terkadang kamu seperti anak-anakku. Aku tahu kamu bisa melakukan yang lebih baik”
Lihat apa yang dikatakan pelatih kepada tim setelah kemenangan PL itu pic.twitter.com/WZZwM5CWw7
— Badai Carolina (@NHLCanes) 25 Maret 2019
The Hurricanes memiliki pemilik baru, Tom Dundon, yang telah bersumpah untuk melakukan sesuatu secara berbeda sehingga mainan barunya yang mengilap bisa sukses, dan yang melihat bangunannya utuh dan dengan demikian tanda-tanda kesuksesan itu akan segera terlihat. Babak playoff adalah tujuan semua orang, tetapi beberapa tim lebih membutuhkan babak playoff daripada yang lain.
The Hurricanes adalah salah satu tim tersebut.
Menyenangkan sekali!
— Tom Dundon (@TDCanes) 25 Maret 2019
Keluarga Canadien tidak tahu bagaimana rasanya memiliki basis tiket musiman yang kecil. Meskipun mendapatkan tiket pertandingan di Bell Center lebih mudah dibandingkan tahun-tahun sebelumnya, mereka jarang memiliki “banyak tiket untuk dijual”, bahkan pada saat-saat terburuk sekalipun. Namun ada kursi kosong di Bell Center musim lalu dan, terutama jika Anda adalah keluarga Canadien, orang-orang sepertinya kehilangan kepercayaan pada organisasi tersebut. Lolos ke babak playoff musim ini akan sangat membantu memulihkan kepercayaan itu, pekerjaan yang telah dilakukan dengan merek hoki menghibur yang dimainkan Canadiens musim ini. Pergi ke Bell Center, seperti pergi ke PNC Arena, menyenangkan lagi.
Pemilik Canadiens Geoff Molson menghadiri pertandingan di Raleigh. Dia tidak menghadiri sebagian besar pertandingan jalan raya. Jika Anda ingin mengetahui betapa pentingnya permainan ini bagi Canadiens, ini adalah tempat yang baik untuk memulai.
Titik tekanan.
Bagi Molson, lolos ke babak playoff musim ini setelah tetap bersama manajer umum Marc Bergevin di tengah badai api yang memanggil kepalanya akan membuktikan kesabarannya dapat dibenarkan. Ini akan menunjukkan bahwa rencana terbaru Bergevin berada di jalur yang benar. Bahwa perbaikan adalah jalan yang lebih baik daripada membangun kembali.
Canadiens tiba di Raleigh Sabtu malam dengan mengetahui bahwa kemenangan dalam regulasi akan menempatkan mereka satu poin dari Hurricanes dan tempat wild card pertama, tempat yang memungkinkan mereka menghindari Tampa Bay Lightning di babak pertama, tapi yang lebih penting lagi mereka akan menjauhkan diri dari Jaket Biru Columbus di antara mereka.
Itu adalah pertandingan keempat Montreal dalam enam malam dan ketiga dalam empat malam melawan tim yang menjadi salah satu yang terbaik di NHL sejak 1 Januari, dan Canadiens pulang dengan membawa satu poin. Itu adalah poin yang berharga dan memungkinkan mereka menyelesaikan minggu mereka dengan tujuh dari delapan poin dari empat pertandingan, memperkuat peluang play-off mereka setelah dibiarkan begitu saja.
“Tidak ada kemenangan moral,” kata Brendan Gallagher. “Jelas kami unggul di posisi ketiga. Akan menyenangkan menemukan cara untuk memenangkan pertandingan ini.”
Canadiens memimpin 1-0 memasuki babak ketiga, keunggulan yang diberikan Carey Price saat dia memainkan permainan terbaiknya musim ini, dan itu menunjukkan sesuatu. Badai, seperti yang cenderung mereka lakukan, pada dasarnya menghabiskan seluruh periode pertama di zona Canadiens dan tidak mendapatkan apa pun atas masalah mereka, karena setiap tembakan yang mereka kirimkan ke Price ditelan utuh, tanpa rebound, tanpa peluang kedua, tidak ada yang sangat berbahaya. terjadi sebagai akibatnya.
The Canadiens membalikkan keadaan dan mendominasi babak kedua – Hurricanes mendapatkan tembakan tepat sasaran pertama mereka dengan waktu tersisa 5:26 pada periode tersebut – tetapi bangkit kembali dan membiarkan Carolina menyerang secara bergelombang di babak ketiga. Keunggulan 1-0 itu tampak tak terhindarkan, dan akhirnya hal itu terjadi ketika tembakan Trevor van Riemsdyk dari titik penalti dibelokkan dari lutut Jordie Benn dan melewati Price.
Minggu itu dengan tujuh dari delapan poin? Akan lebih baik dengan delapan dari delapan poin.
“Saya pikir kami bermain bagus,” kata Price ketika ditanya apakah minggu Canadiens dapat membangun kepercayaan diri mereka. “Tetapi kami sekarang memerlukan lebih banyak poin daripada kepercayaan diri.”
Harga marah. Gallagher marah. Hasil tersebut belum tentu buruk; itu adalah titik di gedung yang tidak bersahabat pada waktu yang penting dalam setahun di belakang jadwal yang sulit. Tapi kemarahan itu mengungkapkan banyak hal tentang tim ini dan apa yang diharapkan para pemain dari diri mereka sendiri.
“Saya pikir wajar jika kami kecewa karena kami datang ke sini untuk menang,” kata pelatih Claude Julien. “Anda ingin memenangkan pertandingan hoki, dan saya pikir pada akhirnya kami memberikan upaya yang bagus. Tapi kami hanya menyelesaikan empat dari enam, itu yang ketiga dalam empat malam, saya pikir faktor kelelahan menyusul. Saya mulai melihatnya di pertengahan babak kedua, kami berhenti bermain, kami mulai membuang pucks dan kemudian kami hanya bertahan di babak ketiga. Namun ketika Anda meraih tujuh poin dari delapan poin, ini adalah minggu yang baik. Jika kami melakukannya minggu depan, kami akan berada dalam kondisi yang cukup baik.”
Beberapa hari sebelumnya, Hurricanes berbicara tentang kekalahan 6-3 dari Tampa Bay Lightning — tim yang sepertinya tidak bisa dikalahkan oleh siapa pun — dengan cara yang sama seperti Canadiens berbicara tentang kekalahan ini kepada mereka. Mereka kecewa meski wajar jika mengharapkan kerugian.
“Anda bermain terbaik di liga dan semua orang – saya tidak tahu kata yang tepat untuk diucapkan, saya harus memperhatikan apa yang saya katakan – semua orang kecewa dengan jalannya pertandingan,” kata Brind’Amour Sabtu saat kekalahan dari Lightning. “Dan itu luar biasa di sini. Kami berharap untuk menang setiap malam dan kami mengharapkan tingkat permainan tertentu juga. Ketika tidak ada, semua orang tidak terlalu senang.”
Kedua tim ini, yang berada di ujung berlawanan dalam pendapatan dan spektrum bisnis NHL, sedang mencoba membangun sesuatu. Mereka melakukan ini dengan memainkan gaya yang sama, menguasai puck dan berharap sekuat tenaga untuk melemahkan tim dan memaksakan pelanggaran. Mereka melakukannya untuk melayani penggemarnya, apakah mereka selalu berada di dalam gedung atau mencari alasan untuk kembali bergabung. Mereka melakukannya dengan tujuan yang sama.
Badai dan Canadiens sangat berbeda. Tapi mereka sama.
Pertandingan ini menunjukkan hal itu.
(Foto: Gregg Forwerck / Getty Images)