Joe Maddon dan Anaknya meresmikannya pada hari Rabu, penamaan Kyle Hendricks starter Game 1 untuk pertarungan NLDS mereka dengan Warga Negara Washington dari hari Jumat.
Mengikuti Hendricks dalam rotasi pascamusim Cubs adalah Pendukung bulan Oktober Jon Lestersesama pemain kidal Jose Quintana dan dia yang memiliki hamstring seperti bola, Jake Arrieta.
Maddon menjelaskan keputusan untuk memberi Hendricks anggukan atas Lester.
“Tidak banyak yang kami duga selain Kyle bermain sangat baik,” kata Maddon kepada wartawan Rabu sore. “Pertandingan terakhir Jon benar-benar menunjukkan di mana dia berada, saya pikir dia akan masuk. Tentu saja kita bisa melakukannya secara berbeda. Kami hanya memilih untuk melakukannya dengan cara ini sekarang. Kyle memiliki sejumlah angka bagus melawan tim khusus ini. Saya sangat percaya pada Jon Lester yang memasuki postseason. Periode. Kami hanya memilih untuk melakukannya dengan cara ini. Itu saja.”
Bagi mereka yang telah mengikuti Cubs akhir-akhir ini, hal ini seharusnya tidak terlalu mengejutkan. Satu-satunya pengungkapan kecil adalah bahwa Arrieta memulai Game 4 daripada Game 3, tetapi sekali lagi Maddon punya penjelasan sederhana untuk itu.
“Jika Jake sehat selama ini, urutannya akan berbeda, tidak diragukan lagi,” katanya. “Kami hanya merasa bijaksana untuk memberinya waktu paling banyak untuk mengistirahatkan kakinya sebelum kami harus melemparnya.”
Sementara Quintana mengadakan permainan simulasi pada hari Rabu, Arrieta mengadakan sesi sampingan di bullpen dan akan mengadakan sesi lainnya selama akhir pekan sebelum memulai pada hari Selasa (jika perlu, tentu saja). Pada hari Selasa, Maddon berbagi alasan Cubs mengapa Arrieta, yang sedang dalam masa pemulihan dari cedera hamstring, tidak melakukan simulasi permainan.
“Itu hanya indikasi bahwa kami tidak ingin menekannya saat ini,” kata Maddon. “Kami pikir kami bisa lebih mengontrol permainan sampingan dibandingkan dengan permainan sim, yang menurut kami tidak terlalu berdampak.”
Setelah debut yang mengesankan dengan Cubs, Quintana mengalami sedikit kesulitan di Sisi Utara. Namun, pemain kidal ini tampaknya menemukan alurnya dan tampil solid akhir-akhir ini. Dalam enam start terakhirnya di musim reguler, Quintana rata-rata mencetak satu tick di atas 6 1/3 inning per start, membukukan ERA 2,82, melawan OPS 0,566 dan membiarkan 29,6 persen pemukul yang dihadapinya menyerang sambil berjalan dengan selisih 2,6 persen. . . Itu hal yang mengesankan.
Argumen dapat dengan mudah dibuat bahwa dia pantas untuk menyelinap ke salah satu dari dua permulaan pertama untuk Cubs. Tapi pengalaman menang di sini. Masuk akal jika Quintana melakukan debut pascamusimnya di hadapan penonton tuan rumah yang ramah alih-alih di pertandingan kasar yang belum pernah dia hadapi melawan tim yang belum pernah dia hadapi sebelumnya.
Bagaimana perasaan Jon Lester saat menyerahkan obor Game 1 kepada Kyle Hendricks? Dia tahu dia tidak akan terpengaruh oleh tantangan itu. (Jon Durr/USA HARI INI Olahraga)
Memilih Hendricks daripada Lester mungkin terlihat membingungkan, tapi itu adalah langkah yang tepat. Sejak kembali dari daftar penyandang cacat dengan kekakuan lat kiri/kelelahan bahu secara umum, Lester tidak terlihat seperti dirinya sendiri.
Dalam tiga start pertamanya di DL, Lester memiliki ERA 3,71 yang lumayan dan Cubs memenangkan setiap pertandingan, tetapi ada tanda-tanda kekhawatiran yang besar. Kecepatan berjalannya yang sebesar 12 persen menunjukkan kurangnya komando, tingkat strikeout sebesar 18,7 persen menunjukkan ketidakmampuan untuk mengusir pemukul, dan OPS 0,901 menunjukkan bahwa penekanan lari mungkin tidak akan bertahan lama. Dan di start keempatnya dari DL, hal itu tampaknya menyusulnya, karena dia menyerah tujuh kali berlari dalam delapan pukulan dan tiga kali berjalan sambil tidak melakukan pukulan apa pun dalam 4 1/3 melawan Sinar Teluk Tampa.
Lester mengambil langkah maju di start berikutnya, dan kemudian di penampilan terakhirnya musim ini, ketika dia melakukan lima frame shutout, hanya melepaskan empat pukulan sementara melakukan tujuh pukulan dan tidak melakukan satu pun. Setelah Rays dimulai, saya katakan saya hanya perlu melihat satu “Lester-esque” mulai merasa percaya diri tentang dia memasuki bulan Oktober dan yang terakhir itulah yang terjadi. Saya berbicara dengan Lester keesokan harinya, dan seperti yang diharapkan, dia tidak pernah khawatir dengan penampilannya yang biasa-biasa saja sebelum tamasya itu. Bukan karena dia menyangkal kurangnya komando, hanya saja dia percaya bahwa dia akan sampai di tempat yang dia perlukan tepat waktu untuk postseason.
Bahwa dia telah menunjukkan kepada semua orang bahwa dia masih mampu mendominasi seharusnya membuat banyak orang merasa nyaman. Saya sama dengan Maddon dalam hal ini; tidak banyak yang saya percayai lebih dari Lester di bulan Oktober. ERA 2,63 miliknya dalam 133 2/3 babak postseason sudah terbukti cukup dan hanya sedikit yang bangkit kembali dari kesulitan lebih baik dari dia
Jadi argumen hanya dapat dibuat bahwa Lester layak mendapat anggukan di Game 1. Namun Lester pun mengakui bahwa waktu Hendricks telah tiba.
“Dia pantas mendapatkannya,” kata Lester. “Merupakan suatu kehormatan besar untuk menjadi tuan rumah Game 1 dari seri apa pun. Jadi saya turut berbahagia untuknya. Ini hanyalah langkah selanjutnya. Ini adalah langkah yang menyenangkan untuk dilakukan, dan mudah-mudahan langkah berikutnya baginya adalah melewati seluruh babak playoff seperti itu, dan kemudian menjadi starter di Hari Pembukaan kami tahun depan. Seperti yang saya katakan, itu langkah yang bagus. Saya ingat di masa lalu, ketika obor diberikan kepada saya untuk melakukan itu, dan itu adalah hal yang keren baginya. Saya bersemangat untuknya, saya yakin dia bersemangat untuk tampil pada hari Jumat dan kembali ke panggung itu.”
Ya sudah dijelaskan bagaimana Hendricks benar-benar membalikkan keadaan dalam beberapa bulan terakhir musim ini dan tampil terbaik – Maddon menyarankan itu yang terbaik yang pernah dilihatnya. Namun sebaik penampilannya di bulan Agustus dan September dan sekuat dia pada tahun 2016 dengan menempati posisi ketiga dalam pemungutan suara Cy Young, dia tampaknya masih belum mendapatkan cukup pujian atas kesuksesan pascamusimnya.
“Saya pikir dia adalah orang yang mungkin memberikan bola terbaik kepada staf kami sejak awal hingga akhir tahun lalu, dan di babak playoff, dan bahkan tidak ada yang membicarakannya,” kata Lester. “Saya bahkan tidak berpikir orang-orang tahu apa yang dia lakukan di NLCS. Seharusnya memenangkan dua game, dia menyerahkan homer solonya kepada Adrian Gonzalez dan kalah 1-0 (di Game 2). Jadi dia adalah orang solid kami yang hanya diam di belakang dan pergi keluar sana serta melakukan pekerjaannya.”
Permainan yang dimenangkan Hendricks di NLCS itu adalah Game 6 vs Penghindar umpan Clayton Kershaw. Sementara Kershaw menambah resume kasarnya pascamusim – dia menyerah lima run (empat diperoleh) pada tujuh pukulan, termasuk dua home run, dalam lima inning – Hendricks dengan tenang mendominasi saat dia membantu memimpin Cubs ke penampilan Seri Dunia pertama mereka dari tujuh dekade yang harus ditanggung. . Hendricks melemparkan 7 1/3 frame penutupan, hanya mengizinkan dua pukulan dan tidak ada jalan saat melakukan enam pukulan. Dia tampak benar-benar tak terkalahkan. Dan yang paling penting, seperti yang selalu dilakukannya, Hendricks tampak sama sekali tidak terpengaruh pada momen tersebut.
Kebanyakan pengamat akan melihat Hendricks melawannya Stephen Strasburg (Kemungkinan akan diumumkan sebagai starter Game 1 Nasional) dan melihat ketidakcocokan yang jelas. Strasburg tidak bungkuk. Dia sehat dan sepenuhnya mendominasi lawan musim ini. Ada kemungkinan besar dia akan mendorong rekan setimnya Max Scherzer untuk NL Cy Young.
Dan Hendricks juga tidak akan menghadapi seri yang mudah. Nationals adalah pelanggaran dengan skor tertinggi ketiga di NL (tiga angka di belakang Cubs ‘822) dan memiliki beberapa pemukul kuat yang akan membuat lawan mana pun ketakutan.
Namun tidak ada keputusasaan dalam yurisprudensi yang lembut ini. Jumat adalah hari yang baik untuk melewati obor. Dan Hendricks tidak diragukan lagi siap menerima tantangan ini.
(Foto teratas oleh Jon Durr/Getty Images)
