Marc Antoine Godin menulis setelah pertandingan Kamis malam melawan Winnipeg Jets bagaimana Jonathan Drouin adalah atlet yang membuat frustrasi dan mengasyikkan. Pada pertandingan yang sama, Arpon Basu menyoroti bagaimana Drouin adalah pemain yang tahu bagaimana “melupakan” dirinya sendiri untuk memanfaatkan peluang, gol pertamanya malam itu menjadi contoh nyata dari hal ini.
Melihat catatan saya beberapa minggu terakhir, menurut saya kedua elemen ini menggambarkan dua sisi mata uang yang sama. Menonton Drouin melakukan beberapa permainan terakhir, saya sampai pada kesimpulan setengah hati. Ya, poin-poinnya datang dengan kecepatan yang mencengangkan. Dan Claude Julien tidak mungkin mengatakan pemain yang baru mencetak empat poin itu stagnan. Namun saya tidak yakin bahwa ledakan produksi yang kita lihat saat ini adalah hasil dari penyesuaian besar yang dilakukan Drouin.
Drouin mendasarkan permainannya di tiga zona pada lari jarak jauh di pinggiran permainan, terutama saat rekan satu timnya berupaya merebut puck dari lawan. Hal ini terutama terlihat di zona pertahanan. Jika sayap seperti Tatar, Lehkonen, Armia, Byron dan Gallagher cenderung kembali ke slot atau menyusuri dinding hingga ke sudut saat lawan mengancam, Drouin cenderung bertahan di tengah dan mendorong ke arah garis biru. Saya pikir dia benar-benar mencoba membuat perbedaan di zona pertahanan, tapi dia tetap satu dimensi. Kontribusinya terutama datang melalui kemampuannya menciptakan zona keluar dari atas zona pertahanan.
Dari lingkaran pertarungan yang lebih besar, hal ini menjadi tidak berguna, bahkan terkadang berbahaya. Drouin, Anda tahu, lebih sering berbuat curang ketika permainan berada di zonanya; Marc Dumont menargetkan permainan tipikal #92 dengan sangat baik dalam analisis ini kekalahan dari New Jersey Devils.
Setelah melihatnya dalam beberapa pertandingan terakhir, saya tidak mendapat kesan bahwa Drouin telah benar-benar berkembang saat ini. Apa yang berubah adalah sepertinya kita telah menemukan jaket pengekang yang bagian dalamnya lebih jarang memiliki lipatan yang buruk. Pernyataan ini mungkin tampak aneh, karena Danault dan Gallagher sering kali bermain melawan elemen terbaik lawan. Grafik berikut, milik hockeyviz.commenunjukkan, misalnya, sejauh mana pertandingan Kamis malam menjadi ajang konfrontasi yang sedang berlangsung antara trio Danault dan Mark Scheifele.
Kita dapat berasumsi bahwa Drouin dan kebiasaan buruknya akan menjadi masalah dalam konteks ini dan memang penyesuaian awalnya tidak mudah. Selama pertandingan pertamanya, trio pertama CH yang baru berjuang untuk mempertahankan keunggulan dalam tembakan, sebelum secara bertahap mendapatkan kembali kendali permainan. Dan menurut saya kenaikan ini bukan karena perubahan gaya bermain Drouin, melainkan karena dua. faktor lainnya.
Pertama, dengan bermain dengan Danault, Drouin juga lebih sering bermain dengan Victor Mete dan Shea Weber, tandem pertahanan tim yang paling andal. Ini membantu sangat besar di zona pertahanan.
Kedua, Danault dan Gallagher jelas telah beradaptasi dengan kecenderungan sayap baru mereka. Sementara Tatar suka memainkan gaya yang mirip dengan Gallagher (dia lebih banyak menggiring bola dengan puck dan tidak terlalu metodis utara-selatan, jujur saja), Drouin terus mencari ruang di pinggiran. Bukan karena dia malas, pengecut, atau tidak paham game plan-nya (setidaknya menurut saya). Hal ini karena Drouin mendapat gambaran dari pinggiran yang memungkinkannya menambah kecepatan dan kemudian menukik mangsanya seperti elang.
Kehadiran penuh dari ketiganya di zona Jets pada periode pertama menunjukkan betapa dia suka tetap berada di belakang aksi ketika dia tidak punya puck. Dua jepretan berikutnya masing-masing berlangsung lebih dari 20 detik dan Drouin masih mendapat dua peluang untuk mencetak gol. Yang pertama dimulai dari saat keping memasuki zona ofensif dan diakhiri dengan umpan dari Gallagher ke Drouin. Yang kedua melanjutkan permainan setelah peluang Drouin dan berakhir ketika Hellebuyck berhasil menghentikan semuanya. Dalam kedua kasus tersebut, jelas bahwa karena dia terus bergerak maka Drouin dapat memberikan pengaruh pada sisa permainan.
Ketika semuanya berjalan baik, Drouin proaktif di zona ofensif dan di zona bertahan dia tidak meninggalkan posisinya terlalu cepat untuk mencari peluang melancarkan serangan. Sekarang menghabiskan banyak waktu dengan kuartet yang disiplin dalam hal struktur permainan jelas memberinya ruang untuk bermanuver dan, harus dikatakan, tampaknya membantunya tetap berada di tepi jurang tanpa terlalu banyak berbuat curang.
Urutan ofensif yang hebat ini seharusnya tidak mengaburkan fakta bahwa Drouin, di mata saya, pada dasarnya tetap menjadi pemain yang sama yang kita lihat sejak kedatangannya di Montreal. Bahkan jika dia tidak berubah dalam waktu dekat, kami telah menemukan celah baginya di mana dia dapat memberikan penyelesaian ofensif yang telah hilang dari grup yang telah melakukan pekerjaan luar biasa melawan elemen terbaik lawan. Namun dia belum menunjukkan tanda-tanda transformasi yang bisa membuatnya menjadi pemain yang lebih serba bisa.
Masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan.
(Foto: François Lacasse/NHLI melalui Getty Images)