INDIANAPOLIS — Dengan kalimat sembilan kata yang disisipkan di akhir konferensi pers akhir musim Ben Roethlisberger setelah penampilan playoff putaran divisi yang menakjubkan pada bulan Januari, akhir musim Kevin Colbert segera terlihat berbeda dari tahun sebelumnya.
Ketika Roethlisberger berkata, “Saya menantikan tahun depan dengan orang-orang itu” beberapa saat setelah Steelers kalah dari Jaguars, merujuk pada kembalinya musim ke-15, itu jauh dari tahun sebelumnya ketika dia mengatakan akan pergi ke Silahkan ambil. waktu sebelum membuat keputusan untuk kembali satu tahun lagi setelah kekalahan pertandingan Kejuaraan AFC dari Patriots.
Melihat ke belakang sekarang, Colbert sangat menghargai bahwa Roethlisberger segera mengumumkan rencananya, karena menemukan gelandang waralaba berikutnya dapat didorong untuk satu atau dua tahun lagi.
Berbicara kepada sekelompok kecil reporter lokal di dalam Indiana Convention Center pada hari Rabu menjelang NFL Combine akhir pekan ini, Colbert mengatakan ada perasaan lega ketika Roethlisberger mengumumkan bahwa dia akan kembali untuk tahun 2018 hanya beberapa saat setelah tahun 2017 berakhir.
“Tahun lalu, dia menyebutkan bahwa mungkin ini adalah hal yang terjadi dari tahun ke tahun,” kata Colbert. “Untungnya bagi kami, ketika kami kalah dalam pertandingan itu (dari Jacksonville), sama kecewanya dengan kami, dia keluar malam itu dan berkata dia ingin bermain. Itu memberi saya dorongan besar karena saya tahu posisi paling penting dalam tim kami mudah-mudahan akan aman untuk beberapa tahun lagi.”
Roethlisberger pertama kali memberi tahu Steelers tiga minggu sebelum draf niatnya untuk kembali ke musim 2017.
Ngomong-ngomong, dia memberi tahu mereka pada awal April ketika Steelers melakukan langkah yang tidak biasa dengan membawa sepasang quarterback untuk kunjungan pra-draf di Patrick Mahomes dan Josh Dobbs.
Ini tidak biasa karena Steelers biasanya mencadangkan kunjungan pra-draf untuk pemain yang mereka minati secara sah dalam penyusunan. Sampai Roethlisberger mempertanyakan apakah dia akan kembali, Steelers tidak perlu melihat ke arah itu
Mereka tidak menggunakan kunjungan pra-draf pada quarterback dalam tujuh musim sebelumnya dan hanya menggunakan dua dari 150 kunjungan resmi mereka dalam 10 tahun pada quarterback sebelum tahun lalu – Dennis Dixon pada 2008 (yang mereka ikuti di putaran kelima). ) dan Nate Davis pada tahun 2009 (yang tidak mereka draf dan sekarang bermain untuk Amarillo Venom dari Champions Indoor Football League).
Steelers menanggapi pembicaraan pensiun Roethlisberger dengan sangat serius sehingga mereka mulai lebih mendalami evaluasi quarterback selama kunjungan Combine dengan setidaknya tujuh dari 15 quarterback yang hadir.
Mereka juga memperhatikan Nathan Peterman di Pitt’s Pro Day pada akhir Maret dan membawa Mahomes dan Dobbs pada hari pertama kunjungan resmi, yang merupakan hari ketika Roethlisberger memberi tahu Steelers bahwa dia akan kembali.
Bukan kebetulan, Mahomes dan Dobbs adalah satu-satunya dua gelandang yang melakukan kunjungan resmi ke Steelers.
“(Roethlisberger) mengatakan ketika dia mengatakan itu adalah peningkatan emosional yang besar bagi saya secara pribadi dan organisasi karena kami tahu dia berkomitmen lebih dari musim depan,” kata Colbert. “Kita semua tahu statusnya (sekarang). Baginya untuk keluar dan mengatakan apa yang dia katakan segera setelah kekalahan itu merupakan dorongan besar bagi kami. Tapi itu tidak mengubah proses evaluasi.”
Itu tidak mengubahnya, tetapi itu sedikit mengubahnya terutama karena Roethlisberger telah mengumumkan kepada organisasi bahwa dia ingin bermain selama dia bisa. Roethlisberger berusia 36 tahun pada hari Jumat dan mengatakan kepada organisasi bahwa dia ingin bermain tiga tahun lagi. Satu-satunya quarterback yang lebih tua saat ini di NFL adalah Tom Brady (40), Drew Brees (39) dan Eli Manning (37).
Steelers benar-benar tidak memiliki rencana suksesi, meskipun menyusun Dobbs di putaran keempat tahun lalu dan menandatangani Landry Jones untuk perpanjangan dua tahun. Dengan mengingat hal itu, Steelers masih mencari gelandang, tetapi situasinya tidak seputus asa tahun lalu.
Roethlisberger telah mengumumkan melalui rekan satu timnya dan pemilik Art Rooney II bahwa dia ingin memainkan kontraknya saat ini yang berlangsung hingga musim 2019.
Steelers tertarik untuk memperpanjang Roethlisberger, tetapi menurut Colbert, itu bukan yang terdepan, meskipun batas gaji Roethlisberger lebih dari $23 juta selama dua tahun ke depan karena sejumlah restrukturisasi sejak perpanjangan terakhirnya pada tahun 2015.
“Berapa tahun dia memutuskan untuk bermain, siapa yang tahu?” kata Colbert. “Jika Anda merekrut seorang pria dan mungkin dalam empat tahun anak itu mungkin siap untuk bermain. Itu tidak memberhentikan Josh Dobbs atau Landry Jones bersama kami karena mereka juga masih pemain muda. Anda tidak pernah menolak posisi apa pun karena jika Anda mengatakan Anda tidak akan mengambil posisi dan para pemain tersedia untuk Anda yang tidak Anda proyeksikan tersedia pada pilihan tertentu, Anda akan memilih terlepas dari posisi.”
Tetapi Steelers sangat tidak mungkin untuk mempertimbangkan gelandang dalam dua hari pertama, bahkan jika masih ada seseorang yang berharga ketika mereka memilih di akhir babak pertama.
Steelers membutuhkan posisi lain, terutama di sisi pertahanan bola. Meskipun Colbert menolak untuk mengatakan bahwa dia menandatangani untuk kebutuhan, itu benar sampai batas tertentu. Jika seorang pemain mendekati nilai pra-draf yang sama, dia akan selalu tunduk pada kebutuhan.
Dengan gelandang dalam dan keamanan di bagian atas daftar kebutuhan untuk tim yang bermain 13-3 dan akan mengembalikan 21 dari 22 starter tahun depan, tidak bijaksana untuk mempertimbangkan pemain dengan tiga tahun.
Colbert menolak untuk menunjukkan tangannya pada hari Rabu.
“Kami tidak akan pernah menghilangkan posisi apa pun,” kata Colbert. “Kami tidak akan pernah memiliki cukup pemain bagus di posisi mana pun. Kami mungkin memiliki Pro Bowler dan jika kami bisa mendapatkan Pro Bowler potensial lainnya dan jika kami bisa mendapatkan Pro Bowler potensial lainnya, itu bagus. Anda lebih baik mengambilnya, karena jika Anda mengambil pemain, Anda suka menggunakan kata perlu, Anda mungkin akan membuat kesalahan besar.”
Tetapi jika ada tahun untuk memberikan kesempatan untuk meningkatkan kedalaman quarterback, inilah waktunya. Draf ini penuh dengan quarterback-heavy dengan lima kemungkinan pick putaran pertama Josh Rosen dari UCLA, Sam Darnold dari USC, Josh Allen dari Wyoming, Baker Mayfield dari Oklahoma dan Lamar Jackson dari Louisville. Selain itu, ada beberapa orang lain yang mungkin menyelinap ke putaran akhir hari kedua, termasuk Mason Rudolph dari Negara Bagian Oklahoma.
“Kami melalui proses evaluasi yang sama setiap tahunnya,” kata Colbert. “Kami akan mengevaluasi pemain yang mungkin tidak Anda draf karena kami harus menyusun papan draf yang sesuai.”
Roethlisberger memulai salah satu tahun terbaik dalam karir Hall of Fame-nya, meskipun memulai dengan goyah dengan melakukan setengah dari 14 intersepsinya selama sepertiga pertama musim ini.
Sejak kekalahan Minggu ke-5 dari Jaguar di mana Roethlisberger melakukan lima intersepsi tertinggi dalam karirnya, dia telah menjalani sembilan dari 11 pertandingan di mana dia memiliki peringkat pengoper setidaknya 92,9. Dia melempar sejauh 975 yard, tujuh gol dan satu intersepsi dalam pertandingan melawan Ravens dan Jaguars.
“Kami tahu Ben adalah quarterback franchise, quarterback Hall of Fame,” kata Colbert. “Berapa pun tahun yang tersisa bersamanya, kami ingin dia menjadi yang terbaik. Kami berharap ini lebih dari tahun ke tahun dan melampaui kontrak yang dia miliki.”
(Kredit foto: Brian Spurlock-USA TODAY Sports)