SAN DIEGO – Salah satunya, atau yang lainnya. Melalui 14 pertandingan yang tidak memuaskan di awal musim ini, Dodgers bergantian kurang beruntung dan buruk. Kadang-kadang mereka melewati hari-hari tanpa menghubungkan penampilan piring pasien. Di kesempatan lain, mereka memukul bola demi bola melintasi lapangan, hanya untuk masing-masing bola menemukan sarung tangan.
Pada Senin malam di Petco Park yang berangin di luar musimnya, Dodgers beruntung, sangat beruntung, dan mereka bagus, cukup bagus untuk menang, 10-3, untuk kemenangan keenam mereka di tahun 2018. Padres memberi mereka baserunners dan mereka mengumpulkannya dengan cepat.
Untuk memulai inning ketiga, pukulan backflip dari Chris Taylor mendarat di bawah sarung tangan Christian Villanueva di base ketiga. Satu kali kemudian, bola dari pemukul Corey Seager melayang melewati sarung tangan Hunter Renfroe di lapangan kanan, dan Renfroe salah membaca nadanya. Satu inning kemudian, bola lain yang dihantam Seager menemukan rumput yang tidak terduga, memantul dari sarung tangan Jose Pirela yang tertutup rapat di sisi kiri lapangan.
Kiké Hernández mengikuti kesalahan pertama yang berhubungan dengan Seager dengan satu tembakan bersih ke tengah, mencetak satu gol. Cody Bellinger mencetak single lain sebelum Matt Kemp mengarahkan bola ke kursi untuk home run tiga kali. OhSetelah Kyle Farmer melakukan dua pemukul kemudian, Dodgers tidak mendapat pukulan sampai Seager melakukan pukulan garis ke setiap calon bek Padre di inning kesembilan. Itu menghasilkan dua kali lipat. Setelah dua kali berjalan, salah satunya disengaja, Yasmani Grandal meluncurkan grand slam untuk membuat permainan di luar jangkauan.
Baik Kemp maupun Grandal pernah menjadi Padres, namun tidak pada saat yang bersamaan. Mereka diperdagangkan satu sama lain pada bulan Desember 2014 sebagai pemogokan terakhir pada minggu aktif pertama kantor depan Dodgers yang baru.
“Saya baru saja memikirkannya,” kata Kemp usai pertandingan sambil tertawa. “Ini benar-benar aneh, tapi menyenangkan berada di tim yang sama dan melakukan apa yang kami lakukan.”
Beberapa penggemar Padres yang hadir mencemooh kedua pemain sepanjang malam — atau, dalam kasus Kemp, selama empat babak pertama. Dia keluar untuk melakukan pukulan keras pada set kelima, manajer Dave Roberts berusaha mempertahankan kakinya. Dia mengatakan apa yang dia dengar dari penonton memotivasinya. Grandal juga tampak menatap orang yang mengejek di samping home runnya, meskipun dia tidak bisa diwawancarai setelah pertandingan.
Beberapa jam sebelumnya, berita tentang home run Bryce Harper yang gagal di New York dengan cepat menyebar ke seluruh clubhouse kunjungan Petco Park. Ayunan ganasnya yang terhubung dengan fastball dalam dari Jacob deGrom membuat Harper hanya memiliki pegangan pemukulnya untuk mengitari base.
Beberapa Dodgers menontonnya langsung di ruang makan, dan dalam waktu lima menit, lebih dari separuh pemain aktif telah melihat, mendengar, atau memperhatikan peristiwa mustahil tersebut. Sambil bercanda, mereka membuat rencana untuk mengangkat beban ekstra dan menyabuni kelelawar mereka dengan tar pinus, seperti yang dilakukan Harper. Kagum, Cody Bellinger memegang tongkat pemukul ke tubuhnya dan menunjuk ke tempat di mana Harper melakukan kontak.
“Saya ingin melakukan home run dengan pukulan keras,” kata Kemp. “Saya tidak tahu apakah saya cukup kuat.”
Untuk malam itu, Dodgers cukup kuat untuk mendominasi kompetisi divisi mereka yang lebih rendah. Mereka tidak dapat melakukan itu hingga hari Senin, memasuki hari terakhir Liga Nasional Barat, posisi yang tidak pernah mereka pegang pada tahun 2017. Kemenangan nyaman hari Senin membuat mereka melewati Padres.
Hyun-Jin Ryu memukul sembilan pemukul San Diego dan tidak melakukan satupun pukulan dalam enam inningnya, melanjutkan tren yang dia mulai pada start terakhirnya, ketika dia memukul delapan kali dan berjalan satu kali. Dia menetapkan bahwa dia bisa melakukan cut fastball pada pemukul kidal, yang kemudian memungkinkan dia untuk menyelinapkan fastball tengahnya saat berlari.
“Ini seperti Ryu beberapa tahun lalu,” kata Roberts.
Jumlah strikeout Ryu sebenarnya tidak berkurang setelah operasinya untuk memperbaiki labrum yang robek di bahu kirinya. Dia mencatatkan rekor tertinggi dalam karirnya musim lalu, bahkan saat dia berusaha mendapatkan kembali kenyamanan yang dia rasakan sebelum operasi. Yang membuat performanya menurun adalah keliarannya. Dia mengalahkan lawannya hampir dua kali lebih sering pada tahun 2017 dibandingkan pada tahun 2014.
“Seperti yang selalu saya katakan, saya tidak menguasai pukulannya,” kata Ryu melalui penerjemah Bryan Lee. “Jadi, perintah itu sangat penting.”
Atas permintaan Seager, Dodgers (6-9) mengajukan petisi yang dipercepat agar kesalahan Renfroe ditinjau oleh pejabat Major League Baseball. Itu terjadi sebagai kesalahan, tetapi triple akan menghasilkan keajaiban bagi rata-rata pukulan dan persentase slugging Seager. Karena terbiasa dengan kesuksesan, Dodgers ini menghadapi barisan yang sulit. Mereka akan berjuang untuk mendapatkan serangan apa pun yang mungkin bisa mereka ekstrak.
Untungnya atau sayangnya, mereka mengakui permainan mereka sejauh ini kurang bagus. Sembilan kekalahan tidak bertambah dengan sendirinya, sama seperti kemenangan tidak bertambah. Seager bisa lebih selektif dalam melakukan serangan yang bisa dia lakukan, bukan hanya memukul, kata Roberts. Bagi Yasiel Puig, lebih banyak kesabaran akan sangat berharga.
“Saya pikir rekor tersebut mencerminkan betapa konsistennya kami bermain,” kata Roberts sebelum pertandingan Senin. “Atau, tidak bermain.”
(Foto teratas: Denis Poroy/Getty Images)