Darnell Coles pernah menjadi seniman sandwich.
Jika Anda makan di Subway dekat Tropicana Field pada pertengahan tahun 2000-an, teriyaki ayam bawang manis Anda mungkin dibuat oleh pelatih pukulan baru Diamondbacks. Dia akan dikeluarkan dari masa pensiunnya selama beberapa tahun, meskipun dia mengatakan jarang sekali dia mendapat pengakuan. Tapi dia ada di sana.
Tentu saja, dia tidak harus seperti itu. Coles tidak bekerja di belakang meja karena dia terjatuh. Kisahnya bukanlah salah satu kisah sedih seorang atlet profesional terkenal – dua pertandingan tiga homer! – menyia-nyiakan kekayaannya. Dia pemilik tempat itu. Coles dan istrinya adalah pewaralaba Subway, pemilik dua lokasi di pusat kota St. Louis. Petersburg. Dan bukan tugas Coles untuk menjadi bos yang tidak hadir.
“Saya hanya merasa penting untuk memberi tahu mereka bahwa saya adalah bagian dari proses, bahwa saya akan terlibat bersama mereka, dan saya melakukannya,” kata Coles, 56 tahun. “Saya membuat sandwich setiap hari. Saya menarik kotak dan membuang sampah seperti orang lain. Itu menyenangkan.”
Hari-harinya di Metro telah berakhir — dia melepaskan waralabanya pada tahun 2008, ketika dia menjadi manajer liga kecil bersama Nationals — tetapi sikap kita semua dalam hal ini tetap ada. Ini adalah pesan yang dia harap dapat diterima oleh Diamondbacks, yang mengalami musim ofensif yang buruk dan hilangnya dua roda ofensif utama selama musim dingin.
Tugas Coles adalah memanfaatkan apa yang tersisa dan apa yang baru semaksimal mungkin. Dan baginya, sebagian besar merupakan hal baru. Dia memiliki Steven Souza Jr. dikelola di bawah umur dengan Nationals dan memiliki Nick Ahmed di Arizona Fall League. Dia menghabiskan tahun 2014 sebagai asisten pelatih memukul Macan, tumpang tindih dengan Alex Avila. Souza dan Avila, dua orang yang paling banyak menghabiskan waktu bersama Coles, memuji kemampuannya sebagai komunikator.”
Banyak orang berkata, ‘Hei, itu yang kamu lakukan dengan dua pukulan. Anda tidak menekan slider dengan baik.’ Itu info yang bagus, tetapi bagaimana cara mengubahnya agar dapat dijalankan di dalam kotak dan melakukan penyesuaian? Hanya karena Anda mengetahui informasinya bukan berarti itu akan membantu saya,” kata Souza. “Dia menjawab: ‘Oke, ini yang sedang kamu perjuangkan. Inilah yang menurut saya dapat Anda lakukan untuk melawannya.’ Itu adalah pelatih di sana.”
Dia harus membangun ikatan yang cepat dengan striker tim lainnya. David Peralta menerima panggilan telepon perkenalan setelah penunjukan Coles. Hanya beberapa minggu setelah pelatihan musim semi, keduanya sudah berjabat tangan khusus. (Bagaimana kabarmu? “Ini rahasia, kawan,” kata Peralta.) Jake Lamb mengatakan dia menyukai suasana yang dibawakan Coles. “Dia memiliki energi yang sangat tinggi, energi positif, yang sangat bagus untuk dimiliki, terutama di bidang pelatih pukulan,” kata Lamb. “Ini adalah permainan yang negatif dan berbasis kegagalan. Tapi dia hebat.”
Coles juga mengerjakan pekerjaan rumahnya. Dia menghubungi semua pemukulnya untuk mendapatkan informasi tentang perubahan apa pun yang mereka lakukan di luar musim dengan pelatih swing pribadi, dan untuk mempelajari lebih lanjut tentang rutinitas pukulan mereka, dan apakah perubahan tersebut berubah dari musim semi ke musim reguler. Jika pemukul menyalakannya setelah Hari Pembukaan dan mengalami kesulitan, Coles akan mengirimnya kembali ke kebiasaan musim seminya. Dia melakukan hal serupa dengan Brewers tahun lalu ketika mereka mengikuti tawaran Seri Kejuaraan Liga Nasional.
“Saat mereka melakukan pemanasan, dia berkata bahwa dia benar-benar mengenali apa yang mereka lakukan di dalam kandang, apa rutinitas mereka dan memastikan mereka terus melakukannya,” kata Lamb. “Tentu saja, mereka tetap hangat tentu saja.”
Kepergian Coles dari Brewers telah menimbulkan keheranan di seluruh industri. Coles dilaporkan mengajukan pengunduran dirinya di Milwaukee beberapa menit setelah kekalahan akhir musim Brewers di Game 7 NLCS. Ini adalah topik yang tidak akan dia uraikan lebih lanjut selama panggilan konferensi perkenalannya dengan media Arizona, dan topik yang dia sampaikan sejauh ini pada musim semi. “Saya akan mengatakan ini,” ujarnya saat ditanya soal perpisahan pekan lalu. “Saya sangat menghormati Brewers dan organisasinya, dan saya hanya mendoakan yang terbaik untuk mereka. Saya hanya tahu bahwa saya berada di posisi di mana saya ditugaskan untuk membantu membalikkan pelanggaran yang saya alami tahun lalu, dan saya menantikannya.”
Meskipun Brewers menikmati tahun yang luar biasa, mereka bukannya tanpa perjuangan. Mereka berada di dekat bagian terbawah jurusan dalam rata-rata pukulan dengan pelari dalam posisi mencetak gol serta tingkat di mana mereka mendorong pelari di urutan ketiga dengan kurang dari dua kali keluar. Milwaukee mengatasi kekurangan ini berkat beberapa musim individu yang hebat, termasuk kampanye MVP dari Christian Yelich.
Diamondbacks juga kesulitan dalam area pukulan situasional tertentu, dan mereka akan bekerja dengan sekelompok pemain yang, tanpa Paul Goldschmidt dan AJ Pollock, memiliki batas ofensif yang lebih terbatas daripada yang dimiliki Brewers. Ini akan membuat pukulan situasional menjadi lebih penting. Mereka perlu memberikan skor pada saat yang tepat, menggerakkan pelari pada waktu yang tepat dan menempatkan pelari pada posisi mencetak gol. Jika mereka ingin berhasil dalam sebuah serangan, mereka harus melakukannya secara kolektif dan dalam area tersebut.
“Itu adalah sesuatu yang telah dia sampaikan kepada kita siang dan malam, dasar-dasar dari pukulan situasional,” kata Avila, “untuk memastikan kita menjadi salah satu yang terbaik, jika bukan yang terbaik, untuk mampu melakukan hal tersebut. “
(Foto teratas Coles, kanan, bersama Keon Broxton: Jennifer Stewart/Getty Images)