Ada momen yang cukup spesifik ketika Anda bisa mengetahuinya Matt Chapman sedang memikirkan semuanya. Kemudian semuanya tampak cocok. Mungkin Chapman merasakan hal serupa sebelum at-bat ini, tapi saat itulah dia membuat semua orang menyadari apa yang bisa dia lakukan di plate.
Saat itu akhir Agustus musim lalu. Si A memainkan Houston Astros pada hari Minggu sore dan Justin Verlander berada di gundukan itu. Chapman berjalan ke arah plate dengan mata terfokus pada Hall of Famer masa depan yang berdiri 60 kaki, 6 inci jauhnya.
Pada pukulan pertama, Verlander melakukan fastball di sudut luar untuk melakukan serangan.
Pada pengiriman berikutnya, Verlander kembali ke lapangan yang sama. Itu adalah seruan pemogokan batas dan Anda melihat Chapman memiringkan kepalanya sebagai tanggapan.
Verlander menempatkan Chapman tepat di tempat yang diinginkannya. Dia sangat bagus dan dapat melakukan lemparan apa pun dalam hitungan berapa pun sehingga hole 0-2 biasanya berarti seorang pemukul akan gagal. Chapman di masa lalu akan melakukan pendekatan yang berbeda dalam hal ini. Kemungkinan besar dia akan retak, sehingga harus berjalan jauh kembali ke ruang istirahat setelah melakukan strikeout. Tapi itu adalah Chapman baru. Verlander melakukan lemparan 0-2 di tempat yang hampir sama dengan penawaran pembuka, kecuali sedikit saja. Chapman biasanya mengejarnya. Kali ini dia bahkan tidak bergeming.
Lemparan 1-2 sedikit lebih ke luar, memaksa skor menjadi 2-2. Tapi lemparan 2-2 itu? Sekali lagi, Chapman tidak mundur.
Verlander kemudian harus mengambil keputusan. Dia menjauh dan mengungguli Chapman setelah unggul 0-2 untuk memasukkan Jed Lowrie atau dia melakukan lemparan yang menarik banyak pemain. Chapman membuktikan dia tidak mengambil ace di sudut luar atau di luarnya. Verlander hanya memiliki tingkat berjalan kaki 4,4 persen musim lalu (terendah keempat di seluruh bisbol). Jadi dia ingin mengatasi lemparan berikutnya untuk melakukan serangan, bukan? Dia melakukannya.
Hasilnya? 1-0.
Jika Anda bertanya kepada Chapman tentang pukulan itu sekarang, dia akan tersenyum dan memberi tahu Anda bahwa itu adalah salah satu pukulan yang paling berkesan dalam kariernya.
Mengapa? Sederhana saja. “Karena biasanya Justin Verlander yang memenangkannya,” kata Chapman.
Tapi hari itu, Verlander berhadapan dengan hewan berbeda di Chapman.
“Kami sudah menunggu cukup lama untuk ini,” kata manajer Bob Melvin tentang Chapman saat itu. “Anda tahu para pemain akan berkembang dan beberapa di antaranya berada pada kecepatan yang lebih cepat dan beberapa lainnya tidak. Dan dia berkembang cukup cepat. Itu sebabnya dia tepat sasaran dan itulah perbedaannya – dia tidak terburu-buru. Dia tidak memukul bola di luar sana. Dia membiarkan mereka melemparkannya ke segala arah dan angka-angka menunjukkan bahwa itulah alasannya.”
Dia terkenal karena pertahanannya, setelah memenangkan AL Platinum Glove 2018 sebagai pemain bertahan terbaik di liga. Tapi sekarang saatnya Chapman diakui sebagai salah satu basemen ketiga ofensif terbaik dalam bisbol.
Menurut Fangraphs, melalui 15 pertandingan pertama musim ini mulai 1 Juni tahun lalu, Chapman menduduki peringkat keempat dalam rata-rata pukulan untuk pemain di posisinya (0,308), ketujuh di OBP (0,379), keempat di OPS (0,936) , pertama dalam rata-rata pukulan pada bola yang dimainkan (0,375) dan ketiga dalam persentase tertimbang berdasarkan basis, yang menggabungkan semua metrik pukulan menjadi satu (0,397). Oh, dan pada bola keras, Chapman juga menempati peringkat keempat di antara basemen ketiga, tepat di belakangnya Nolan Arenadotapi sebelumnya Jose Ramirez Dan Alex Bregman.
Pertanyaan memasuki musim ini adalah apakah Chapman bisa mengulanginya. Dan meskipun ada sedikit kesulitan baru-baru ini, dia mencapai 0,273 dengan tiga homers dan persentase on-base 0,365 dalam 15 pertandingan sejauh ini.
Jelas: Chapman adalah seorang pemukul.
“Saya hanya mencoba untuk konsisten dengan nada yang saya pilih,” kata Chapman baru-baru ini. “Ada hari-hari ketika Anda merasa tidak enak badan dan mungkin tidak menampilkan pukulan terbaik Anda, namun yang terpenting adalah kemampuan untuk bangkit dan bertarung. Hal terbaik yang pernah saya lakukan adalah menemukan cara untuk berkompetisi dan menemukan cara untuk melakukan pukulan yang bagus.”
Chapman punya banyak sekali. Memasuki pertandingan hari Rabu di Baltimore, Chapman memiliki tingkat kecepatan berlari terendah ketiga (21,6 persen) di antara semua pemain basemen ketiga. Dia meningkatkan kemampuannya dengan menonton banyak video dan berinteraksi dengan Lowrie musim lalu.
Dan pertimbangkan dari mana dia berasal: Dalam karir liga kecil Chapman, dia hanyalah seorang pemukul 0,244 dengan OBP 0,327 yang mengecewakan. Biasanya Anda tidak melihat perubahan haluan seperti ini. Namun, para veteran seperti Lowrie melihat potensi dalam diri Chapman. Lowrie tahu Chapman bisa menangani bola di zona tersebut, tetapi untuk melakukan lompatan berikutnya, Chapman harus melakukan lemparan yang tidak melewati batas.
“Saya pikir banyak hal yang perlu dilakukan,” kata Lowrie musim lalu tentang kemampuan Chapman untuk selektif. “Saya pikir Anda harus memiliki kemampuan alami terlebih dahulu. Anda harus memiliki kemampuan untuk melakukan pekerjaan di liga besar, karena jika Anda tidak memiliki kemampuan itu, mereka hanya akan melakukan lemparan ke dalam zona untuk mencoba mengalahkan Anda. Jadi ada beberapa kemampuan yang ada secara bawaan. Dan jika Anda memiliki kemampuan itu, itu adalah keterampilan yang dapat dikembangkan.”
Chapman juga tidak takut untuk memilih otak pesaing. Dia dan Bregman berteman. Bregman ingin mengetahui segalanya tentang apa yang dilakukan Chapman saat bertahan. Misalnya kenapa Chapman sering bermain begitu dalam. Namun di sisi lain, Chapman ingin memahami apa yang dipikirkan Bregman saat melakukan pukulan.
“Dia memiliki semua alat untuk menjadi pemukul elit dalam permainan ini dan dia berhasil melakukannya,” kata Bregman tentang Chapman selama seri A di Houston akhir pekan lalu. “Bagi saya, memukul adalah tentang jalur pemukul dan memiliki jalur pemukul yang dapat melakukan banyak lemparan. Sungguh, hanya mampu mempertahankan pemukul Anda di zona tersebut untuk waktu yang sangat lama. Saya berbicara dengannya tentang memukul berbagai jenis lemparan. Itulah hal utama yang sedang kita bicarakan.”
Boston Merah Sox Manajer Alex Cora setuju dengan Melvin bahwa nada disiplinlah yang membawa Chapman ke level baru.
“Dia mengendalikan zona serangan,” kata Cora baru-baru ini. “Dia melakukan lemparan di tepi zona serang. Dia pergi ke arah lain. Dia adalah paket total.”
(Foto: Thearon W. Henderson/Getty Images)