Corbin Martin mungkin menjadi pemain pertama yang tampil di Minute Maid Park dalam pertandingan sekolah menengah, pertandingan perguruan tinggi, pertandingan eksibisi pelatihan musim semi liga utama, dan pertandingan musim reguler liga utama.
Produk Cypress Ranch High School dan Texas A&M membuat blok terakhir dalam debut hari Minggu untuk Astros, tim kampung halamannya. Petenis kidal berusia 23 tahun ini memanfaatkan kesempatannya untuk melakukan perlawanan Collin McHugh‘s tempat dalam rotasi, membenarkan keputusan tim untuk beralih kepadanya lebih awal dari yang diharapkan.
Martin menunjukkan mengapa Astros yakin dia akan menjadi andalan selama bertahun-tahun yang akan datang dalam 5 1/3 inning dari dua putaran melawan penjaga hutan. Dia menghentikan 16 dari 20 pemukul yang dia hadapi, sembilan melalui strikeout, sebelum keluar dengan tepuk tangan meriah.
“Setelah saya dibawa keluar, saya duduk di ruang istirahat dan membiarkannya meresap sedikit dan menenangkan saraf saya,” kata Martin, yang tumbuh sekitar 50 mil barat laut Houston di kota Hempstead. “Perasaan yang sangat menyenangkan.”
Martin tidak mengetahui promosinya dari Triple-A hingga hari Sabtu. Dia menaiki bus tim Round Rock Express dari bandara Austin dalam perjalanan ke lapangan asal mereka, Dell Diamond, setelah penerbangan pukul 7 pagi dari Omaha. Tiba-tiba, manajer Mickey Storey berdiri dan memberi tahu seluruh tim berita tersebut.
“Awalnya saya merasa ‘OK’. Lalu saya berpikir, ‘Tunggu, apa?'” kata Martin. “Itu adalah momen yang nyata dan sesuatu yang tidak akan pernah saya lupakan.”
Dengan Justin Verlander Dan Gerrit Cole di atas rotasi mereka dan Wade Miley ke no. Posisi ketiga, Astros membutuhkan Martin untuk mencapai angka no. Starter tipe 4 menjadi. Dia akan dimasukkan ke dalam aksi liga utama, seperti yang ditunjukkan pada usianya yang ke-80 pada hari Minggu. Di Triple-A, permainan terlamanya adalah 5 2/3 inning. Skor tertingginya adalah 90.
Tapi jika dia bisa menjadi pemain yang solid selama lima atau enam inning setiap lima game, itu sudah cukup.
Astros memulai pelempar | ZAMAN | FIP | BB/9 | K/9 |
Justin Verlander | 2.51 | 3.94 | 2.2 | 10.7 |
Gerrit Cole | 3.88 | 2.92 | 2.4 | 13.9 |
Wade Miley | 3.18 | 4.29 | 2.2 | 6.0 |
Brad Merak | 4.30 | 3.34 | 2.4 | 9.1 |
Dalam debutnya, Martin mengandalkan lemparan terbaiknya, fastball empat jahitan yang rata-rata mencapai 95 mph dan mencapai kecepatan 97, melengkapinya dengan campuran curveball dan slider. Kali kedua melalui pesanan, dia melakukan lebih banyak pergantian. Dia cukup percaya diri dalam perubahannya untuk melakukan hitungan 3-dan-1 Shin-Soo Choo di babak ketiga, seorang batsman melakukan Isiah Kiner-Phalefa membawanya dalam-dalam.
“Saya pikir dia melakukannya dengan baik,” penangkapnya Max Stassi kata Van Martin. “Dia bijaksana melampaui usianya. Dia sangat seimbang. Tidak ada yang tertinggi, tidak ada yang terendah. Jelas sekali dia sudah lama menyimpan barang-barang itu di sini. Itu sangat, sangat mengesankan.”
Corbin Martin, Knuckle Curve 86mph yang kotor (dan apa pun Pemburu Pence). 😨 pic.twitter.com/pRn9hmPD0A
— Rob Friedman (@PitchingNinja) 12 Mei 2019
“Saya merasa sangat baik,” kata Martin. “Saya rasa saya tidak menyia-nyiakan lemparan sebanyak yang saya lakukan di Triple-A. Itu adalah sesuatu yang benar-benar saya fokuskan dan itu adalah sesuatu yang akan membantu saya bergerak maju.”
Kenaikan Martin ke jurusan tersebut berlangsung cepat, saat ia bergabung dengan Houston kurang dari dua tahun setelah direkrut. Astros memilihnya ke-56 secara keseluruhan pada tahun 2017 dengan pilihan terbaik dari dua pilihan yang mereka terima sebagai kompensasi dari Kardinal untuk skandal peretasan.
Sebagai pitcher perguruan tinggi, Martin melakukan pitching dengan perasaan lega. Dia mempersiapkan dirinya untuk menjadi starter setiap musim, tetapi berpindah-pindah antara rotasi Texas A&M dan bullpennya. Jalan-jalan mengganggu tiga tahunnya di College Station, yang biasanya dapat menghalangi Astros. Tapi pengintai mereka dan data TrackMan menyukai hal-hal mentahnya. Mereka bertaruh pada bakatnya dan staf pengembangan pemain mereka untuk menerjemahkannya menjadi hasil.
Di tim minor rendah, Astros bekerja dengan Martin untuk menyempurnakan penyampaiannya dan membantunya mengubah serangannya dari defisit menjadi kekuatan. Dia berjalan hanya 2,8 per sembilan dalam 179 babak liga kecil karier. Dalam debut hari Minggu, dia hanya melakukan satu langkah, ke pukulan kedua dari belakang yang dia hadapi.
Jika ada pukulan pada Martin di minor, itu karena dia tidak cukup banyak melakukan kesalahan. 8,4 per sembilan di Double-A musim lalu tidak sesuai dengan kualitas barangnya. Pada bulan di Triple-A untuk memulai musim ini, ia meningkatkan angka tersebut menjadi 10,4 per sembilan. Urutan nadanya menjadi penekanan dalam pelatihan musim semi. Melawan Rangers, dia menghasilkan 10 ayunan dan kesalahan.
“Barang-barangnya nyata,” kata manajer Astros AJ Hinch, “dan sikapnya sangat maju untuk seseorang yang baru menjadi pemain profesional dalam waktu singkat.”
Debut Martin datang lebih awal dari perkiraan. Itu seharusnya terjadi pada musim ini, tapi tidak secepat ini. Sejauh mana McHugh berjuang dalam empat start terakhirnya (24 perolehan run dalam 18 inning) telah mempercepat garis waktu.
McHugh kini kembali ke bullpen, kembali ke peran yang sama seperti yang dia lakukan musim lalu. Sebagai seorang starter, dia sangat merindukan kecepatan 2 mph yang dia dapatkan pada fastballnya ketika dia diubah menjadi pereda. Dia rata-rata mencapai kecepatan 90 mph dengan fastball-nya dalam delapan startnya musim ini. Lapangan tersebut juga bertanggung jawab atas empat dari sembilan home run yang dia izinkan dan nol dari 42 strikeoutnya.
Kesulitan McHugh dalam menemukan fastball-nya ke arah pemukul kidal dan ke arah dalam ke pemain kidal menambah masalah. Ketidakefektifan fastball-nya menyebabkan ketergantungan yang berlebihan pada slidernya, yang ia lemparkan sebanyak 43 persen. Penggesernya telah menjadi lemparan terbaiknya, tetapi semakin sering pemukul melihatnya, semakin baik persiapannya untuk lemparan berikutnya.
“Saya kecewa, terutama karena saya tidak mempunyai waktu sebanyak yang saya inginkan untuk membalikkan keadaan dari sudut pandang startup,” kata McHugh. “Saya ingin sekali menjalani beberapa pertandingan lagi untuk mempertajam dan kembali ke performa terbaik saya di awal musim. Tapi keputusan bisbol sudah dibuat. Saya pikir sebagian dari itu mungkin adalah faktor kesuksesan yang saya raih tahun lalu dan keserbagunaan yang bisa saya hasilkan di sana.
“Tapi ini adalah tim bisbol yang sangat bagus. Jadi, saya hanya ingin mengulangi apa yang telah saya katakan selama dua tahun terakhir, bahwa merupakan suatu kehormatan untuk berada di tim ini dan membantu tim ini dengan cara apa pun, dan saya bersemangat untuk dapat melanjutkannya. Tentu saja ada rasa kecewa bercampur di dalamnya. Namun saya tahu pekerjaan apa yang harus saya lakukan dan saya tahu apa yang bisa saya lakukan untuk membantu tim.”
Sebagai pereda, Astros ingin McHugh fokus untuk menjadi lebih efisien dengan fastball-nya. Dia melakukan debut bullpen 2019 dengan melegakan Martin pada hari Minggu, memungkinkan pelari yang diwarisi dan satu putaran tambahan untuk mencetak gol dalam 1 2/3 inning.
“Perintah fastball saya tidak bagus sepanjang musim, tapi itu cukup bagus di awal untuk membuat saya berada dalam posisi yang menguntungkan dan jauh ke dalam permainan. Saya tidak bisa mewujudkannya dalam beberapa waktu terakhir,” kata McHugh. “Saya merasa cukup percaya diri untuk melakukan beberapa penyesuaian yang telah kami lakukan sekitar seminggu terakhir dan mudah-mudahan hal itu akan terlihat dalam performa.”
Perubahan peran McHugh berarti Astros akan membawa delapan obat pereda di bullpen setidaknya untuk perjalanan darat minggu ini ke Detroit dan Boston. Mereka harus mengambil langkah lain setelah aktivasi José Altuve dari daftar cedera. Altuve, yang mengalami cedera hamstring kiri tingkat 1, diharapkan siap untuk diaktifkan pada 21 Mei, hari pertama ia memenuhi syarat. Aledmys Díaz akan terus menjadi baseman kedua selama ketidakhadiran Altuve. Penjaga base pertama Yuli Guriel juga bisa melihat waktu dalam hitungan detik.
“Saya pikir kita semua berusaha berhati-hati dengan hal ini,” kata Altuve. “Bisa memakan waktu satu hari, tapi bisa juga 10 hari. Kami tidak tahu.”
Astros memilih Martin sebagai pengganti McHugh daripada obat pereda jangka panjang Bingkai Valdez, pemain yang paling rentan untuk dipilih ke Triple-A setelah Altuve kembali. Dalam enam penampilan karier pertamanya di Triple-A, Martin melancarkan 24 1/3 inning ke ERA 1,48. Rekan prospek Forrest Whitleysementara itu memiliki ERA 10,80 dalam 18 1/3 inning.
“Kami tidak menyangka akan ada perubahan rotasi pada awal Mei ini,” kata Hinch. “Tapi kami tidak takut akan hal itu.”
Jadwal tersebut memberi Astros dua pilihan giliran berikutnya melalui rotasi. Mereka bisa tetap mengantre dan Martin memulai pertandingan liga besar pertamanya pada hari Sabtu melawan Sox Merah di Fenway Park. Atau mereka bisa melewatkan dan mendapatkan Martin Brad Merak mulailah hari Sabtu dengan istirahat teratur karena mereka libur pada hari Kamis, jadi dorong Martin ke Sox Putih seri di Houston minggu berikutnya.
Mengingat cara dia menangani debut hari Minggu, inning keduanya tidak perlu ditunda.
(Foto: Bob Levey/Getty Images)