Itu Phillies‘ terbawah inning kesembilan dimulai dengan salah satu pertahanan terakhir dari pembangunan kembali mereka. Baseman ketiga mereka yang tidak konsisten dan sering duduk di bangku cadangan menyusul. Pemain tengah cepat yang kesulitan untuk merasa nyaman di kedua sisi plate dan penangkap cadangan yang entah kenapa menjadi pemukul andalan mereka melawan pemain kidal adalah harapan terakhir Phillies melawan Warga negara mendekati Sean Doolittle.
Urutan Sabtu malam dengan tepat menyoroti masalah kedalaman yang terlalu sering membuat Phillies 2019 menjadi torpedo. César Hernández melompat keluar. Maikel Franco melepaskan diri. Dia digantikan oleh Adam Haseley, prospek teratas yang dipilih untuk melakukan pinch run alih-alih mendapatkan peluang penting. Roman Quinn menyerang dengan sekuat tenaga dan kemudian mencuri base kedua. Andrew Knapp berjuang untuk sembilan lemparan tetapi tidak mampu mengemudi pada putaran yang sama. Kekalahan 4-3 dari Nationals menambah rasa sakit saat Phillies, yang tersingkir terakhir, kehilangan keunggulan di paruh atas inning.
“Kami sama sekali tidak merasa memiliki opsi All-Star dalam situasi itu, tapi kami merasa Knappy punya peluang lebih baik di sana,” kata manajer Gabe Kapler. “Babak yang bagus, cedera karena lemparan dan sepertinya dia akan melakukan beberapa kerusakan.”
Ejekan menghujani dari lapangan kasarnya, kerumunan yang diumumkan berjumlah 43.732 orang, ketika bola terbang Knapp masuk ke dalam gawang. Victor Robles‘ sarung tangan di tengah lapangan untuk mengakhiri permainan. Kerugian ini merupakan mikrokosmos dari permasalahan yang terus muncul pada saat yang paling tidak tepat.
Pertahanan bermain bagus sepanjang malam sampai Franco gagal melakukan groundout rutin yang memungkinkan Nationals malah mengejar untuk mengakhiri inning kedelapan. Harun Nola memberikan enam inning one-run ball, tapi itu pun sulit. Dia tidak tajam, membutuhkan 110 lemparan untuk mencetak 18 run, dan dia berjalan empat kali. Setelahnya, Nola mengatakan dia harus berjuang sekuat tenaga.
“Sulit, kawan,” kata Nola. “Setiap pertandingan penting sekarang. Kami harus terus berjuang dan berusaha bangkit kembali.
“Ini belum selesai. Kita semua tahu itu. Ya, ada banyak bakat. Kita semua tahu itu. Kami tahu kami cukup baik untuk terus menang. Saya pikir segala sesuatunya akan mulai berjalan dengan baik.”
Seandainya Nola berhasil melewati tujuh inning, pereda Tommy Hunter bisa saja dipanggil pada inning kedelapan. Hektor Neris kemudian digunakan pada putaran kesembilan dan tidak diperlukan untuk beberapa putaran. Mungkin Phillies masih kalah. Tidak seperti beberapa rekan satu timnya, Neris tidak terlalu terpengaruh oleh bug home run musim ini. Dia jarang terluka saat melakukan lemparan split, sebuah pukulan yang telah dicapai lawan di lapangan sebesar 0,180 musim ini. Pada saat yang paling buruk, dia menggantungkan serpihan pertama Juan Sotoyang melakukan homer dua kali dan dua kali untuk membawa Nationals unggul di kuarter kesembilan.
“Kamu hidup dan mati bersama kudamu,” kata Kapler, “dan kami melakukannya.”
Tampaknya setiap malam ada sesuatu yang berbeda menimpa Phillies. Pada hari Jumat, itu merupakan pelanggaran, dikeluarkan untuk keenam kalinya musim ini. Sabtu adalah giliran bullpen, meskipun serangan itu tidak banyak membantu setelah memimpin 3-0; Phillies mendapat tiga pukulan selama lima babak terakhir.
“Jelas bukan hasil yang kami harapkan dalam pertandingan ini,” kata Kapler. “Kami adalah unit yang kuat di sana. Kami berjuang satu sama lain dan kami tetap tangguh secara mental saat ini.”
Inning kesembilan akan mendapat perhatian paling besar dalam kekalahan telak Phillies, tapi itu hanya menutupi masalah lain yang mengarah pada momen tersebut.
Batas waktu perdagangan tinggal 18 hari lagi. Ini sampai pada titik di mana patut ditanyakan: Haruskah Phillies menjadi penjual?
Presiden tim Andy MacPhail mengakui pada Jumat sore bahwa grup ini memang demikian bukan satu pemain atau pertukaran pesaing gelar Seri Dunia yang sah. Namun apakah Phillies sudah cukup menunjukkan kinerja selama enam minggu terakhir untuk menyarankan bahwa peningkatan kecil sekalipun harus dipertimbangkan? Tidak ada keraguan bahwa tim ini memiliki bakat. Grup ini memiliki pemain-pemain yang telah mendapatkan penampilan All-Star dan memenangkan penghargaan tahunan, serta pemain-pemain muda dengan potensi nyata.
“Saya pikir ini adalah peregangan yang sulit, dan ketika Anda mengalami peregangan yang sulit, Anda kalah dalam berbagai cara,” kata Kapler. “Kami telah menunjukkan bahwa kami adalah tim yang lebih baik dibandingkan bulan kalender terakhir atau lebih. Saya berharap kami tampil lebih baik. Ini tanggal 13 Juli. Masih banyak pertandingan bisbol yang harus dimainkan. Saya pikir para pemain kami bermain hingga lemparan terakhir.”
Namun, pada titik tertentu, Anda adalah apa yang tertulis dalam catatan Anda. Phillies berpendapat ini baru pertengahan Juli dan masih banyak musim tersisa (tepatnya tujuh puluh pertandingan.) Namun, mereka berada dalam zona bahaya dan bisa tertinggal jauh di belakang tempat pertama. Beraniyang kini unggul 8 1/2 game dari Phillies, dan bahkan Nationals, yang unggul 2 1/2 game di tempat kedua setelah kemenangan hari Sabtu.
Berdasarkan Phillies Rekor menang-kalah Pythagoras (45-46 memasuki hari Sabtu), mereka mungkin beruntung masih berada di atas 0,500 (47-45). Ini mungkin berubah di akhir rumah tangga ini, dengan Penghindar akan muncul untuk seri empat pertandingan mulai Senin.
“Kami memahami itu bukanlah merek bisbol yang bisa kami mainkan dan capai pascamusim dan masuk jauh ke pascamusim,” kata Kapler. “Tapi kami tangguh. Kami tahu bahwa kami akan keluar (Minggu) dan bertarung. … Tidak ada kata menyerah dalam tim ini. Kami tangguh. Kami baik-baik saja.”
Apa jadinya Phillies, tim itu menambahkan sekitar $470 juta dalam kontrak jaminan offseason yang lalu, terlihat seperti penjual? Memisahkan pemain inti berbakat yang telah mereka kumpulkan selama beberapa bulan terakhir akan menghadirkan tantangan dan membuat organisasi kembali melakukan pembangunan kembali. Sebaliknya, ada tiga kandidat yang jelas untuk pindah: pereda Tommy Hunter, pemain sayap kiri Jay Bruce dan baseman ketiga Maikel Franco. Secara kolektif, mereka dapat membantu Phillies mendapatkan nilai prospek sambil memberikan lebih banyak peluang bagi pemain seperti Haseley. (memperbarui: Phillies menempatkan Hunter dalam daftar cedera pada Minggu pagi karena cedera lengan bawah, cedera yang sama yang memaksanya melewatkan tiga bulan pertama musim ini.)
Menjadi penjual, bagaimanapun, akan mengirimkan pesan yang lebih besar, sebuah pengakuan bahwa Phillies belum menjadi tim yang diharapkan oleh kantor depan menuju pelatihan musim semi. Hanya sedikit hal yang menghalangi mereka, mulai dari cedera hingga pemain tidak berkembang seperti yang diharapkan hingga mengubah potensi menjadi produksi dan keandalan.
Ambang batas kesuksesan Phillies seharusnya tidak terlalu tinggi.
Ketika mereka mencetak empat angka atau lebih, mereka adalah salah satu tim terbaik dalam bisbol. Rekor 42-12 mereka dalam pertandingan tersebut adalah persentase kemenangan terbaik kedua di Liga Nasional di belakang Dodgers. Namun sering kali mereka mengalami malam seperti Sabtu. Dengan kekalahan tersebut, mereka kini unggul 5-33 ketika ditahan tiga kali atau kurang. Hanya empat tim NL lainnya yang memiliki jumlah pertandingan yang sama di mana mereka mencetak tiga angka atau kurang: Marlins, Giants, Padres, dan merah. Ini bukan perusahaan yang ingin Anda pertahankan saat pandangan Anda tertuju pada postseason.
Phillies memiliki rekor 14-23 dalam 37 pertandingan terakhir mereka. Dalam rentang 37 pertandingan terburuk mereka musim lalu, mereka unggul 10-27 dari 19 Agustus hingga 28 September, menyebabkan penurunan drastis dari pemimpin divisi menjadi pengamat pascamusim. Kegagalan tahun lalu mendorong organisasi tersebut untuk merombak daftar pemainnya. Apa arah yang akan diambil klub setelah terjun bebas lagi? Sulit membayangkan tidak ada dampaknya. Selama 162 pertandingan terakhir Phillies, skornya 75-87. 162 pertandingan sebelumnya? 87-75.
“Agar kami dapat melakukan apa yang ingin kami lakukan – mencapai postseason, bermain bagus di postseason – kami hanya perlu bermain bisbol lebih baik. Itulah intinya,” kata Kapler. “Saya tidak memikirkan papan skor saat ini. Kami memahami apa itu. Kami tidak buta terhadap fakta bahwa kami tertinggal di Liga Nasional Timur, dan kami tidak buta terhadap fakta bahwa dibutuhkan dorongan untuk lolos ke babak playoff. Kami sepenuhnya menyadari hal itu. Kami tidak berada dalam mode panik sama sekali.”
Managing partner Phillies, John Middleton, sekali lagi menjadi pemain pengganti dalam situasi ini, karena ia berada di luar musim. Investasi kepemilikan dalam peningkatan roster tidak membuahkan hasil yang diharapkan. Di banyak organisasi, hal ini akan mengakibatkan orang kehilangan pekerjaan, biasanya di kantor depan atau staf pelatih. MacPhail, general manager Matt Klentak dan Kapler tetap teguh mendukung para pelatih. Namun, mempertahankan status quo akan menjadi tantangan yang sulit bagi para penggemar jika tim tidak segera membalikkan keadaan dan terus menangis. Agar Phillies memenangkan 90 pertandingan — barometer yang dirujuk Klentak selama Pertemuan Musim Dingin di bulan Desember — mereka harus mencatatkan rekor 43-27 di sisa pertandingan, dan bahkan itu tidak akan memberi mereka tempat pascamusim di divisi kompetitif tidak menjamin. . perlombaan kartu.
“Ini adalah seri yang sangat penting bagi kami untuk menentukan arah paruh kedua musim ini, dan kami siap melakukan hal itu,” kata Kapler sebelum seri pembuka hari Jumat. “Atur nadanya dengan kuat.”
Sabtu adalah pertandingan yang tidak boleh mereka kalahkan dengan kartu as mereka di atas gundukan. Cara mereka kehilangannya sangat mengejutkan. Kini, mereka harus bergantung pada Jake Arrieta, rasa sakit yang menusuk dengan taji tulanguntuk mencegah hari Minggu tersapu.
Phillies terus terdengar optimis di depan umum dan mengecilkan kekhawatiran. Namun hal itu tidak mengubah realitas keadaan mereka.
(Foto teratas Franco: Bill Streicher / USA Today)