Di tengah kegemaran para pemain utama terhadap penyembur api, Mariners memilih untuk bersikap tenang

Tim liga utama semakin menekankan kecepatan saat mencari, mengembangkan, dan memperoleh pitcher. Apakah diukur dengan prevalensi baru dari program pengembangan kecepatan atau a pendakian yang terus meningkat dalam kecepatan rata-rata fastball liga utama, organisasi jelas ingin staf mereka bekerja keras.

Alasannya sederhana. Seperti yang dijelaskan oleh salah satu koordinator Liga Amerika, “Data subjektif dan objektif membuktikan bahwa kecepatan memberi Anda lebih banyak ruang untuk kesalahan dalam perintah dan membantu jika pukulannya meleset.”

Benar saja, dari liga 15 starter teratas tahun lalu14 melempar fastball rata-rata 92 mph atau lebih cepat. Anda tidak membutuhkan untuk melempar dengan susah payah, tapi pemanas yang baik pasti membantu. Bukan suatu kebetulan bahwa James Paxton adalah penyembur api Mariners, dan penurunan performa Felix Hernandez juga terjadi bersamaan dengan hilangnya kekuatan lengan.

Di tengah lanskap ini, Seattle Mariners memilih yin sedangkan sisa liga yang. Di antara pelempar awal yang diperoleh manajer umum Jerry Dipoto selama 2 1/2 tahun di lapangan, hanya Nate Karns dan Ariel Miranda yang memiliki fastball di atas rata-rata. Sementara itu, Mike Leake, Erasmo Ramírez, Marco Gonzales, dan Wade Miley semuanya memiliki kecepatan lebih dari 90 mph. Yovani Gallardo, Chase De Jong, dan Drew Smyly duduk di posisi 80-an atas ketika mereka diakuisisi, sementara Dillon Overton dan Andrew Albers melempar lebih lambat. Wade LeBlanc, yang kembali untuk tugas kedua, adalah pelempar paling lembut dari semuanya. Kontributor dari bullpen seperti Nick Vincent, Evan Scribner dan Mark Rzepczynski dipotong dari kain serupa.

Tentu saja, tidak setiap akuisisi mengikuti pola yang sama. Dipoto menukar beberapa obat pereda dengan fastball premium, termasuk Shae Simmons dan Arquimedes Caminero. Namun masing-masing dari mereka dengan cepat menyaring organisasi, begitu pula beberapa kelompok yang kurang mapan, seperti Nick Rumbelow dan José Ramírez. Para petani dengan keterampilan serupa juga jarang mendapatkan peluang: Thyago Vieira dan Jake Brentz, mungkin dua pelempar yang paling sulit melempar dalam sistem pertanian dalam beberapa tahun terakhir, masing-masing ditangani dengan pertimbangan uang tunai dan sebagai TBD . .

Memang benar, Dipoto telah memperdagangkan sejumlah pelempar yang keras, terkadang dengan imbalan senjata yang lebih lembut. Dalam langkah terbesarnya sebagai manajer umum, Dipoto mengirim Taijuan Walker dan fastball-nya ke Arizona. Dia juga menangani Carson Smith dalam kesepakatan Miley dan Luiz Gohara dalam sebuah paket yang, melalui serangkaian gerakan terkait, akhirnya mendaratkan Smyly.

Bukan berarti klub secara aktif menghindari kecepatan. Tom Allison, wakil presiden kepanduan Seattle, dengan cepat mengakui pentingnya menekan gas: “Seperti orang lain, kami menyukai kecepatan,” katanya. “Kami akan selalu mengambil pemain yang melakukan pukulan keras. Tapi Anda harus bisa menerapkan alat itu.”

Mantra reguler tim ini adalah mengendalikan zona — bukan membanjirinya — dan premis yang mendasarinya adalah bahwa kantor depan ini menghargai orang-orang yang dapat memberikan serangan berkualitas di atas segalanya. Allison menunjuk pada inning yang dilakukan oleh James Pazos, Tony Zych, Dan Altavilla dan Edwin Díaz sebagai bukti bahwa ada ruang bagi pitcher yang dapat mengimbangi komando biasa-biasa saja dengan hal-hal elit. Namun bagi Allison dan Mariners, manusia harus mampu mencapai titik tertentu dan mengganggu waktu: “Beberapa hal dalam game ini telah dicoba dan benar. Lokasi dan kemampuan untuk mengubah ritme pemukul sangatlah penting.”

Komentar mengenai lokasi dan dislokasi penting untuk memahami mekanisme Dipoto. Allison tidak pernah menggunakan frasa “promosi untuk menghubungi” dalam percakapan kami, mungkin sebagian karena istilah tersebut terlalu sederhana untuk tujuan manajemen kontak Seattle yang lebih luas. Dilihat dari roster yang dia buat, nampaknya Dipoto ingin pitchernya menjadi a tipe tertentu bola yang sedang dimainkan, yaitu bola terbang lemah. Meskipun tidak semua pelempar baru memiliki berat atau berat flyball – Leake sebenarnya adalah generator groundball yang cukup ekstrem – staf secara keseluruhan sekarang memproduksi lebih banyak flyball dibandingkan selama masa jabatan Jack Zdurincik:

Khususnya, Dipoto juga merestrukturisasi lini luar klub. Lewatlah sudah hari-hari ketika Eric Wedge bisa mengapit pemain tengah berusia 35 tahun Jason Bay bersama Raul Ibañez dan Michael Morse. Dipoto menekankan sifat atletis pada pemain posisinya, terutama di outfield. Dengan akuisisi Norichika Aoki, Leonys Martin dan Guillermo Heredia, Dipoto dengan cepat merombak korps outfield yang menua dan keluar dari posisinya pada tahun 2016. Pada tahun 2017, ia mengakuisisi lini tengah dengan menukar Jarrod Dyson dan entah bagaimana menemukan pemain yang lebih cepat. ke pusat patroli tahun ini di Dee Gordon. Menurut metrik tingkat zona akhir Fangraphs, Mariners memiliki outfield terburuk keempat pada tahun 2015; pada tahun 2017, ini adalah game terbaik keempat.

Rencana Dipoto adalah menyediakan pelempar lembut dan pelempar bola terbang bagi stafnya — sebagian besar merupakan pilihan murah yang memungkinkan dia mencurahkan modal finansial di tempat lain dalam daftar pemain — dan berharap bahwa lapangan atletik dan taman yang luas akan digabungkan untuk itu. mengubah lalat yang dalam menjadi hasil yang panjang. Lebih banyak bola di lini luar juga berarti lebih sedikit bola di lini tengah, cocok untuk tim dengan sekumpulan infielder yang menua dan berpikiran ofensif.

Dalam arti tertentu, semua orang mengikuti naskahnya. Selama dua tahun terakhir, pelempar Mariners telah membawa lebih banyak bola terbang, dan para pemain luar terus mengubahnya menjadi groundout dengan kecepatan yang lebih besar dibandingkan musim-musim sebelumnya.

Namun, ada risiko dalam mengunggah jempol yang membutuhkan perintah terbaik untuk bertahan hidup. Buat kesalahan dengan fastball 94 mph, dan ada kemungkinan besar Anda akan lolos; lakukan hal yang sama pada kecepatan 88 mph, dan Anda mungkin tidak akan seberuntung itu. Pemain dengan heat di bawah rata-rata memiliki margin kesalahan yang tipis bahkan dalam kondisi ideal.

Sayangnya bagi Mariners, kelompok spesialis bola terbang lempar lembut Dipoto langsung memasuki era Juiced Ball.

Bagi pengamat biasa yang tidak mengetahui fenomena bola jus, a rentetan penelitian telah menetapkan secara meyakinkan bahwa liga dikonversi ke a bola yang berbeda pertengahan musim 2015. Tarif rumahan melonjak drastis dalam semalam; liga mencapai hampir 2.000 homer lebih banyak pada tahun 2017 dibandingkan tahun 2014. Seperti yang Anda duga berdasarkan susunan staf pitchingnya, Mariners sangat terpengaruh oleh pergantian bola:

Dipoto membangun tim fly ball pada saat rata-rata fly ball menjadi sangat berbahaya. Sementara itu, penyesuaian pagar pada tahun 2013 di Safeco Field mengubah lahan yang mengikat Adrián Beltré menjadi taman pelempar lembut. Safeco telah bermain lebih ramah terhadap pemukul sejak pagar dipindahkan sebelum musim 2013. Jika digabungkan, bola dan dimensi baru menggagalkan rencana Dipoto untuk mengubah bola terbang yang jumlahnya sangat banyak menjadi strikeout. Seandainya Mariners zaman sekarang bermain di bawah kondisi liga beroperasi pada awal dekade ini, mereka bisa saja menjadi tim playoff pada tahun 2016.

Sebaliknya, staf lokasi diganggu oleh hal tersebut dan tidak dapat memperoleh manfaat dari skala ekonomi yang longgar. Tidak ada yang bisa menyalahkan front office atas strategi awal; saat itu, sangat masuk akal untuk membeli pelempar bola terbang yang murah dan membiarkan Mariners Seattle melakukan pukulan jarak jauh dengan menggunakan sarung tangan di lapangan yang telah direnovasi. Namun, pada titik ini, penggemar berhak bertanya-tanya apakah perubahan taktik paling sesuai dengan situasi saat ini.

Angkat bolanya, dan Anda dapat mendeteksi sedikit kesedihan dalam suara Allison: “MLB akan memberi tahu Anda bahwa bola tidak ada bedanya, tetapi ini menciptakan lingkungan yang harus Anda pikirkan.” Didorong oleh pemikiran tersebut, Allison selanjutnya beralih ke jalur potensial lainnya untuk keunggulan kompetitif, dengan alasan sudut peluncuran, zona panas, dan penekanan yang lebih besar pada berdiri di zona tersebut. Mariners tidak punya pilihan selain bergerak maju dan menatap hal besar berikutnya.

“Kapan semuanya berhenti?” Allison bertanya secara retoris. “Saat tukang daging menyuruhmu menyesuaikan diri.”

(Foto teratas Leke: Jordan Johnson/USA TODAY Sports)