Inilah titik awalnya: Segala sesuatu tentang ini menyebalkan.
“Ini” adalah berita hari Sabtu itu Danau maju Brandon Ingram akan melewatkan sisa musim ini karena trombosis vena dalam (DVT) di lengan kanannya. Dalam bahasa Inggris yang sederhana, dia menderita penggumpalan darah, yang jika tidak ditangani bisa terjadi menyebabkan komplikasi yang serius, bahkan mengancam jiwa.
Untungnya, setelah terdeteksi, DVT sangat dapat diobati dengan obat pengencer darah, dan Ingram pasti akan menerima perawatan yang baik agar dirinya sembuh. Namun bagi seorang atlet profesional, hal seperti ini bisa sangat merugikan. Bekuan darah tunggal, yang diobati, tidak menjadi masalah. Kekambuhan dapat berarti akhir karir karena risiko pendarahan membuat terlalu berbahaya untuk bermain dan meminum obat yang diperlukan pada saat yang bersamaan.
Beberapa musim panas yang lalu saya mendapat keberuntungan karena masalah jantung yang dikenali, didiagnosis, dan diperbaiki sebelum hal buruk terjadi. Namun sebagai seorang yang sehat (atau begitulah menurut saya) berusia 41 tahun, sungguh meresahkan jika “kondisi jantung” menjadi bagian permanen dari kesadaran medis pribadi saya. Memang bukan di depan, tapi juga bukan di paling belakang.
Ingram tidak dapat dihubungi media pada hari Sabtu ketika Lakers bermain Bostondan dengan perjalanan tim minggu ini, dia mungkin tidak berbicara di depan umum untuk sementara waktu. Sebelum pertandingan, pelatih Lakers Luke Walton dengan tegas menolak membicarakan apa pun terkait Ingram selain mengonfirmasi diagnosisnya dan mengatakan Ingram akan melewatkan sisa musim ini.
Saya tidak tahu apa yang dipikirkan Ingram atau bagaimana dia menanganinya. Saya dapat mengidentifikasi perasaan menemukan sesuatu di tubuh Anda yang, di alam semesta paralel dengan kekayaan yang jauh lebih kecil, mungkin telah membunuh Anda. Saya tidak mengerti bagaimana rasanya tiba-tiba, sebagai pemain profesional berusia 21 tahun di musim ketiga NBA, menghadapi pertanyaan mendalam tentang kemampuan saya untuk terus melakukan hal yang paling saya sukai di dunia ini (terutama pada saat, seperti yang terjadi pada Ingram, pertumbuhannya sebagai pemain sangat luar biasa). Sangat tidak bertanggung jawab untuk mengatakan Ingram adalah Chris Bosh berikutnya, tetapi menyingkirkan pikiran-pikiran itu begitu dekat dengan diagnosis akan menjadi sebuah tipuan, bahkan untuk seseorang dengan lebih banyak pengalaman hidup. Dan bahkan jika masalah ini diselesaikan dengan cepat di luar musim, DVT akan selalu ada untuk Ingram, di suatu tempat di otaknya.
Itu banyak.
Dalam dunia yang sempurna dan tidak terlalu sinis, di mana bola basket bukanlah sebuah bisnis dan Lakers tidak tertatih-tatih menjelang akhir musim yang sangat mengecewakan, segala sesuatu tentang laporan hari Sabtu akan tetap terfokus pada Brandon Ingram sebagai orangnya. Hal itu akan mengabaikan implikasi jangka panjang dari masa depan bola basketnya yang tiba-tiba suram. Sayangnya, cara kerjanya tidak seperti itu. Dan titik temu dari hal yang sangat menakutkan yang terjadi pada pemain muda yang sangat baik dan orang yang memiliki dampak buruk dalam bisnis bola basket itulah yang membuat hal ini, di antara sejumlah kandidat, menjadi hal terburuk yang terjadi pada Lakers musim ini.
Kapan LeBron James mengalami cedera pangkal paha pada hari Natal, hal ini secara fungsional membuat musim Lakers terhenti, namun sementara cedera tersebut menusuk kekebalan legendarisnya, masih terlalu dini untuk menyatakan James sebagai orang tua yang rapuh di masa depan. Bola Lonzo bermain dua musim di NBA, dan berita yang dia lakukan untuk yang satu ini berarti dia tidak tersedia untuk sekitar 40 persen dari mereka. Tidak ada hikmahnya di sana, tapi masih belum ada kepastian yang menggantung sepanjang sisa karirnya. Melewatkan babak playoff musim ini adalah tampilan yang mengerikan dan sangat memalukan serta menghilangkan kesan front office yang memiliki kinerja yang cukup baik. Yang terakhir ini sebenarnya tidak berarti apa-apa, namun meskipun hal ini mempersulit organisasi untuk mencapai tujuan yang diinginkan, hal ini tidak harus mengubah hasilnya.
Diagnosis Ingram memang demikian.
Dia bermain basket dengan sangat baik setelah tahun pertama, meningkatkannya lebih banyak lagi pada bulan Februaridan jika ini adalah pertandingan akhir tim, Ingram meningkatkan kemampuannya untuk menghasilkan keuntungan besar dalam perdagangan musim panas. Sulit untuk melihat nilainya tidak turun sekarang, karena tim akan khawatir untuk menjadikannya sebagai pusat kesepakatan. Tentu saja tidak sampai dia kembali ke lapangan NBA, dan mungkin masih setelah itu. Tapi Ingram jelas terlalu bagus untuk diberikan demi uang dolar. Dia memenuhi syarat untuk perpanjangan musim panas ini. Mungkin itu membuat Lakers semakin waspada. Mungkin hal itu membuat Ingram lebih bersedia menukar keamanan dengan uang.
Intinya, bagaimanapun, adalah bahwa Ingram sekarang lebih berharga bagi organisasi ini dibandingkan siapa pun yang harus mengakuisisi dia. Pada akhirnya, ini bisa menjadi hal yang menyatukan Ingram dan Lakers, dan mengingat semua yang terjadi pada franchise ini selama beberapa musim terakhir, itu luar biasa.
Kisah ini tidak serta merta berakhir menyedihkan. Saya memahami bahwa tidak ada alasan untuk berasumsi bahwa dia tidak dapat atau tidak akan memiliki karier yang panjang dan sukses. Namun percakapan seputar Ingram telah berubah, dengan cara yang bisa saja menjadi lebih buruk, namun tetap saja terasa sangat tidak adil.
Jika para dewa bola basket pernah mengalahkan Lakers sebelumnya, yang satu ini terasa agak kejam.
Foto teratas Brandon Ingram: Harry How / Getty Images