Jamal Murray bahkan tidak bisa mendapatkan camilan dalam game dengan benar.
Seolah-olah belum cukup banyak kesalahan yang terjadi DenverPoint guard berusia 22 tahun di seri putaran pertama Wilayah Barat ini, dari kegagalan menjadi pemenang pertandingan dalam debut playoffnya hingga babak pertama yang buruk di Game 2, kini ia mendapat hadiah dari seorang penggemar di lapangan setelahnya mencoba harus menyelamatkan bola lepas, hanya untuk menyesali keputusannya.
“Saya baru saja mengambil pretzel,” kata Murray, “dan itu benar-benar kering.”
Nuggets tampak kehabisan tenaga pada Selasa malam, dan untuk sebagian besar Game 2 penting mereka melawan Kemasyhuran. Seandainya Denver kalah, mereka akan tertinggal 0-2 setelah kehilangan kedua game di kandang. Hanya empat tim yang masuk NBA sejarah berhasil melakukannya, memenangkan tujuh pertandingan berturut-turut. Jangan salah, Denver mengalami nasib serupa, tertinggal 78-59 dengan waktu tersisa 4 1/2 menit di kuarter ketiga. Murray, pencetak gol terbanyak kedua tim, hanya mengumpulkan dua poin. Dia gagal dalam delapan tembakannya.
“Dia sangat frustrasi pada babak pertama karena tidak melakukan tembakan, tembakan yang telah dia lakukan sepanjang kariernya,” kata pelatih Nuggets Michael Malone. “Saya hanya meraihnya dan berkata: ‘Dengar, bernapaslah. Anda memberi terlalu banyak tekanan pada diri sendiri. Setiap tembakan saat ini seperti akhir dunia. Kamu tahu apa? Aku percaya padamu. Aku mencintaimu. Pergi saja ke sana dan bermain.’”
Apa yang dilakukan Murray selanjutnya akan segera dicatat dalam sejarah sejarah playoff Nuggets, di dekat bagian depan. Dia mencetak 21 poin pada kuarter keempat untuk membawa Denver meraih kemenangan 114-105 yang menyamakan kedudukan pada satu pertandingan masing-masing, dengan Game 3 dijadwalkan Kamis malam di San Antonio. Dia melakukan delapan tembakan pertamanya pada periode tersebut, termasuk tembakan tiga angka berturut-turut yang membuat permainan di luar jangkauan.
Semuanya terjadi begitu tiba-tiba. Sangat luar biasa. Sangat menarik. Di lorong Pepsi Center sesudahnya, presiden operasi bola basket Nuggets Tim Connelly hanya bisa menggelengkan kepalanya melihat apa yang baru saja dilihatnya dari pemain yang dia pilih sebagai No. 1 secara keseluruhan tiga tahun lalu. 7 pengaturan.
“Saya hanya melihat ke penonton, dan saya menerima semuanya, semua orang melambaikan handuk,” kata Murray, yang mengenakan T-shirt di podium dengan wajahnya di samping cangkir Jokic sebagai pujian untuk video game tersebut. NBA Jam.” “Saya selalu memimpikan bermain di pertandingan playoff. Itu selalu menjadi impian saya untuk mencapainya. Saya pikir itulah yang mendorong saya memulainya.”
Nuggets sudah tidak asing lagi dengan gol Murray. Dia kehilangan 48 poin melawan Boston pada bulan November, membuat Celtics kesal ketika dia melakukan tembakan pada angka 50 dengan sisa permainan di tangan. Dia memiliki 46 poin melawan Anak laki-laki pada akhir Desember dan kemudian, dua pertandingan kemudian, 34 dari 36 poinnya di paruh kedua saat menang atas Raja.
Apa yang membuat tarian lempar api yang berani pada hari Selasa ini begitu berbeda — selain dari panggung tempat berlangsungnya — adalah cerita asal usulnya. Murray sedang dalam perjalanan untuk mencatatkan salah satu penampilan terburuk dalam karirnya di Game 2. Dia memaksa melihat ke dalam liputan, dan dia tersandung melalui pick-and-roll, khawatir akan menembakkan pelompat yang mengkhianatinya di Game 1. Derrick Putih, point guard yang diambil Nuggets di putaran pertama draft 2017, mendapatkan yang terbaik dari rekannya untuk game kedua berturut-turut. Murray bahkan tidak mencoba melakukan tembakan tiga angka pada tiga kuarter pertama pada hari Selasa, dan serangan Denver sekali lagi merosot bersamanya.
Nuggets tahu mereka tidak akan mendapatkan salah satu kuarter keempat yang ajaib dari Murray – dan, jujur saja, Denver membutuhkannya – jika point guard itu tidak setidaknya mencoba menarik kelinci keluar dari topinya.
“Kuncinya adalah tetap bertahan dan terus melakukan tembakan,” kata veteran Nuggets Paul Millsap, yang kehilangan 20 poin dan tujuh rebound dalam kemenangan tersebut. “Jika kamu merindukannya, lalu apa? Namun teruslah memotretnya, dan potretlah dengan percaya diri. Dia punya.”
Ini dimulai dengan cukup polos bagi Murray. Dia melakukan jumper setinggi 12 kaki setelah meringkuk di sekitar layar Mason Plumlee dan menerima umpan dari Monte Morris. Setelah dua ember besar berlalu Malik Beasleyyang menutup permainan setelah penampilan starter yang terlupakan Akankah Barton (1-dari-10 tembakan), Murray mendapatkan keranjang dan menyelesaikannya dengan layup terbalik. Dengan enam menit tersisa di kuarter keempat, jam tembakan mereda, Murray melakukan jumper keras melewati White untuk menyamakan skor menjadi 95. Nuggets mencetak 0-dari-7 di Game 1 dengan tembakan yang membuat pertandingan menjadi imbang. atau memberi Denver keunggulan di babak kedua, tetapi Murray mengubur peluang pertama pada Selasa malam.
“Murray bisa menjadi sekuat siapa pun di liga, dan dia berhasil melakukannya,” kata White, pemain kampung halaman yang mencetak 17 poin melalui 7 dari 11 tembakan. “Dia mulai melihat keranjang besar itu.”
Setelah LaMarcus Aldridge mengembalikan Spurs dengan jumper kontroversial, Murray kembali melakukan jumper keras melewati White untuk menyamakan skor lagi. Dia kemudian melakukan dua lemparan bebas, dan San Antonio kembali menyamakan kedudukan dengan sebuah pelompat DeMar DeRozan, yang memimpin semua pencetak gol dengan 31 poin. Murray kemudian melakukan pukulan floater, melakukan lemparan bebas setelah pelanggaran teknis Gregg Popovich dan menemukan Nikola Jokic (21 poin, 13 rebound, delapan assist) untuk jumper terbuka yang membawa Nuggets unggul 104-101.
Lalu datanglah kegilaan, klimaks yang mengeluarkan api yang hampir merobek atap Pepsi Center. Dengan White kembali menutup rapat, waktu tembakan terus berjalan, Murray menerima handoff dari Jokic, menggiring bola ke kanannya, melakukan umpan silang cepat ke lantai, lalu melangkah kembali ke dalam bom setinggi 27 kaki.
Bawahan.
“Dia melakukan itu berkali-kali musim ini,” kata Jokic, yang menemukan lebih banyak peluang mencetak gol di Game 2 di tengah kesibukan tim ganda San Antonio. “Dia melakukan pekerjaan luar biasa untuk tetap bersama tim. Kami memercayainya. Kami telah melihat apa yang bisa dia lakukan ketika dia menjadi begitu panas. Dia menjadi tidak dapat dihentikan.”
Murray memulai selebrasi busur dan anak panahnya setelah pukulan balik atas White yang membuat Denver unggul 107-101, hanya untuk segera menyadari bahwa Spurs tidak meminta waktu jeda karena gemuruh penonton yang memekakkan telinga. Jadi Murray berlari kembali ke pertahanan, hanya untuk berputar lagi ketika Jokic memberikan umpan ke tangan Gary Harris, yang menulis penampilannya sendiri yang brilian pada hari Selasa. Harris dengan cepat memberikan umpan di depan Murray.
Malone menyesali beberapa pilihan tembakan Denver di Game 1. Salah satu masalah khusus adalah pilihan transisi Denver. Nuggets gagal melakukan sembilan dari 10 pull-up jumper mereka, dan Malone menekankan keseimbangan antara menguasai bola dan berusaha tampil bagus. Namun ketika Murray menangkap bola di sisi kiri, tidak ada keraguan apa yang akan terjadi selanjutnya.
Murray menyusun keranjang sebagai Rudy Gay mundur dan mengejar White dari belakang. Dia berhenti di depan garis 3 angka dan meluncurkannya.
Belati.
“Itu cukup sempurna,” kata Murray. “Seperti yang kubayangkan. Saat saya masuk ke dalam zona tersebut, semua orang tahu kapan saya masuk ke dalam zona tersebut… Saya jadi seperti gila. Saya suka permainannya, bermain dengan penuh semangat. Saya kepanasan. Saya memutuskan untuk melakukan pull up, dan semua orang tahu saya suka melakukan pull up itu, dan hal itu pun terjadi. Ketika Anda melihat kerumunan dan Anda melihat semua orang melambaikan handuk dan mereka menjadi gila, itu hanya membuat Anda kesal.”
Nuggets tidak akan berada dalam posisi bagi Murray untuk melakukan serangan nuklir jika Millsap, yang tampaknya selalu memanfaatkan momen tersebut setiap kali Nuggets berada di posisi putus asa, tidak memanfaatkan ketidakcocokan pasca sepanjang pertandingan dan mencetak 11 poin pada kuarter pertama. Mereka tidak akan bertahan jika Harris, yang tampaknya telah mendapatkan kembali performa awal musim yang membuatnya tampak seperti calon All-Star, tidak mencetak 23 poin, berusaha keras menuju keranjang dan menolak untuk ‘ melihat 7 -footer di tepi sebagai penghalang. Mereka tidak akan memaksakan diri untuk kembali ke seri jika Morris, yang bangkit kembali dengan 11 poin dan enam assist setelah penampilan Game 1 yang terlupakan, dan Beasley, yang mencetak lonjakan awal di akhir kuarter ketiga, tidak menutup kesenjangan. .bangku cadangan San Antonio yang mendominasi seri pembuka. Dan mereka tentu saja tidak akan menyelamatkan perpecahan kandang jika Jokic tidak bermain dalam status All-NBA yang akan segera diberikan kepadanya.
Tapi hal yang dibawa pulang oleh Denver adalah hal yang paling sulit untuk dilihat. Murray tampak hancur setelah kekalahan Denver di Game 1, ketika dia gagal melakukan jumper yang akan membuat timnya unggul di akhir, seperti yang dia lakukan ketika Nuggets kalah di final Game 82 mereka di Minnesota setahun sebelumnya. Dia menembakkan jumper di gym latihan yang kosong hingga Sabtu malam hingga Minggu pagi, dengan hanya ayahnya di sisinya.
Dan selama tiga perempat pada hari Selasa, sepertinya Murray sedang berusaha ingin perjalanannya menuju performa yang berdampak, begitu bersemangat untuk memperbaiki kesalahan yang terjadi 72 jam sebelumnya, sehingga ia berusaha lebih keras lagi. Saat itulah Malone merangkul point guard mudanya dan menyuruhnya untuk membiarkannya terbang.
“Jelas saya tidak senang dengan diri saya sendiri,” kata Murray tentang permainannya di Game 1. “Frustrasi dengan cara permainan saya berjalan. Saat saya bermain, saya mengejar segalanya. Saya sangat bersemangat. Saya membiarkan energi luar biasa datang kepada saya. Saya hanya ingin memasuki Game 2 dengan santai – dan terus melakukannya.
Agar Nuggets dapat memenangkan seri ini, mereka harus melakukan sesuatu yang belum pernah mereka lakukan dalam tujuh tahun. Sudah berapa lama sejak Denver memenangkan pertandingan di San Antonio. Namun berkat 12 menit yang berkesan pada Selasa malam, sebuah bait yang akan mendapat tempat dalam pengetahuan waralaba, Nuggets meninggalkan Pepsi Center dengan keyakinan bahwa segala sesuatu mungkin terjadi sepanjang perjalanan.
“Kami harus memiliki yang ini,” kata Millsap. “Tertinggal 0-2 di San Antonio akan menjadi situasi yang sulit bagi kami. Tapi untuk melakukan hal ini seperti yang kami lakukan, itu luar biasa.”
(Foto Jamal Murray: Garrett Ellwood/Getty Images)