IOWA CITY, Iowa – Kirk Ferentz kerap menjadi sasaran ejekan saat bermain game.
Selama Super Bowl Sunday, tweet sarkastik muncul ke arah pelatih Iowa tentang betapa dia sangat menyukai pesta punt itu. Diakui, Ferentz menikmati permainan dari pinggir lapangan, di mana ia mengenakan jersey Patriots karena putranya, James, adalah gelandang ofensif New England. Kehebatan permainan tim tampaknya tidak menambah atau mengurangi malamnya di Atlanta.
Mengenai apa yang dia lihat dari para pemainnya musim lalu, Ferentz sama sekali tidak menyukai hasil tersebut. Untuk musim kedua berturut-turut, mata elang adalah salah satu tim dengan pertarungan terburuk di negara ini, yang secara langsung mempengaruhi beberapa pertandingan tahun lalu.
Punter Colten Rastetter nyaris tidak menembus 100 teratas secara nasional (94) dengan kecepatan 38,9 yard per tendangan. Itu naik dari rata-rata 37,8 yard pada tahun 2017. Untuk serangan ground-gain ditambah dengan skema pertahanan tekuk tapi jangan patah, statistik tersebut tidak cukup baik untuk mengangkat Iowa dari sembilan kemenangan menjadi Sepuluh Besar. . Gelar Divisi Barat.
Offseason kali ini, Ferentz dan stafnya melakukan sesuatu untuk mengatasi inkonsistensi permainan. Mereka menggunakan Tinder versi sepak bola perguruan tinggi – portal transfer – menggeser ke kanan dan terhubung dengan Michael Sleep-Dalton, kelahiran Australia, transfer lulusan dari negara bagian Arizona. Tahun lalu, Sleep-Dalton finis di urutan ke-23 di NCAA dengan kecepatan 43,8 yard per tendangan. Itu naik dari rata-rata 39,9 yard pada tahun 2017, ketika dia mengalami kesulitan dengan kaki kirinya selama beberapa pertandingan setelah otot paha depan di kaki kanannya robek.
Cukup sulit untuk memaksa rekan satu tim dan penggemar mengangguk dan mengangguk.
“Ini berbeda,” kata Ferentz. “Kami tidak biasanya melakukan hal ini. Anda tidak mendapatkan kesempatan ini untuk menonton pemain bermain melawan kompetisi perguruan tinggi. Tentu saja cuacanya, iklim tempat dia bermain sedikit berbeda dengan iklim di Midwest, terutama di bulan November, tapi kami memiliki kesempatan untuk melihatnya bermain di level permainan yang sama dengan kami. Dia berada dalam konferensi kompetitif di sana di tim kompetitif dan dapat menyaksikannya dalam aksi nyata.”
Performa Iowa menurun sepanjang musim. Rastetter, yang biasanya memukul dengan gaya back-to-back yang mengandalkan banyak lemparan, rata-rata mencetak 38,9 yard bersih per tendangan melalui tujuh game pertama. Selama enam pertandingan terakhir, ketika lawan biasanya melakukan dua rebound, rata-rata bersih Rastetter turun menjadi 33,5.
Secara keseluruhan, kondisi Iowa jauh lebih buruk. Dengan tendangan yang diblokir di pembuka musim dan tendangan cepat dari quarterback Nate Stanley, Iowa finis di urutan ke-118 musim lalu (37,9 yard per tendangan). Dengan Sleep-Dalton, Sun Devils menduduki peringkat ke-16 secara nasional (43,8).
Sleep-Dalton memarkir 19 tendangan di dalam garis 20 yard, menendang 10 tendangan sejauh 50 yard lebih dan melakukan sekitar 20 tangkapan yang adil. Iowa menyelesaikan dengan lima tangkapan yang adil, 16 tendangan dalam 20 pukulan dan tidak melakukan tendangan lebih dari 48 yard.
“Rata-rata adalah satu hal dan semua itu, tapi apa yang benar-benar memberi gambaran kepada Anda ketika Anda memperhitungkan waktu tunggu, titik arah, dan hal-hal semacam itu yang kami minta agar dilakukan oleh orang-orang kami,” kata Ferentz. ‘Ini adalah hal-hal kecil yang tidak selalu muncul di kolom statistik, tetapi ketika Anda melihat rekaman dan Anda memiliki kesempatan untuk menonton pria Anda, itu sangat membantu.’
Terlepas dari kinerja tahun 2018, direktur perekrutan Iowa, Tyler Barnes, mengatakan program tersebut tidak secara khusus ingin menambah pemain. Namun ketika staf menemukan resume Sleep-Dalton di portal transfer, mereka segera menyelidikinya.
“Dia adalah pria yang menonjol,” kata Barnes. “(Sleep-Dalton) muncul di radar dan tidak terlihat sulit, tapi dari sana kami menjelajahinya dan menjalani sedikit hubungan dan melakukan sedikit penggalian untuk melihat apa yang sedang terjadi. Masuk akal bagi kami untuk menembaknya. Akan menjadi hal yang baik untuk membawanya ke sini pada bulan Juni dan menyesuaikan diri dengan semua orang dan melihat apa yang terjadi.”
Apakah Iowa mencari penumpang di portal atau tidak dan dengan polosnya menemukan Sleep-Dalton, tinta alumni Arizona State masa depan itu mirip dengan menemukan sarung tangan terisolasi pada hari di bawah nol sambil mengenakan sepasang sarung tangan kulit tipis. Secara teknis, kebutuhannya tidak ada, tetapi katakan pada diri Anda hal itu ketika Anda tidak bisa merasakan jari Anda.
Bencana yang terjadi di Iowa adalah salah satu dari sedikit cacat yang terlihat pada resume statistik yang solid tahun lalu. Poin pendek di kuarter keempat melawan Purdue Dan Barat laut Mengingat posisi lapangan yang menguntungkan lawan Iowa. Boilermakers melaju dari garis 50 yard untuk menendang field goal yang memenangkan pertandingan dengan sisa delapan detik. Northwestern mengambil alih Iowa dengan skor 46 dan mencetak gol sapu divisi empat pertandingan kemudian. Meskipun pertahanan Hawkeyes tidak menghentikan lawannya untuk mencetak gol, lemparan bola yang di bawah standar membuat tugas tersebut menjadi sulit.
“Siapa pun yang memenangkan (poin), saya pikir tujuannya adalah konsistensi,” kata Ferentz. “Saya pikir itu yang kami minta di setiap posisi, yang kami harapkan, konsistensi saja. Kami melakukan beberapa hal yang sangat baik dalam pertandingan tahun ini, tetapi kami juga memiliki beberapa hal yang menjadikannya lebih menjadi tantangan bagi kami dalam bertahan dan sebagai sebuah tim. Jadi, jika kita bisa mendapatkan petunjuk, itu bagus. Namun saya pikir hal yang kami harapkan dari semua pemain kami hanyalah level performa yang cukup konsisten.”
Iowa masih memiliki dua pemain tersisa, dan keduanya akan terus bersaing. Rastetter, seorang senior, dan mahasiswa tahun kedua Ryan Gersonde, yang mengenakan seragam ulang tahun lalu, akan bertarung selama latihan musim semi sementara Sleep-Dalton menyelesaikan kelas di Arizona State. Seorang pengumpan, Rastetter tetap menjadi salah satu pemain staf yang paling dapat diandalkan di tim khusus dan dapat mempertahankan pekerjaannya sebagai pemegang tendangan dan gawang bahkan jika dia kehilangan pekerjaannya sebagai penendang. Gersonde, yang mendapat beasiswa, tidak bermain tahun lalu.
“(Sleep-Dalton) adalah pria yang lebih tua yang jelas telah melakukannya dengan cukup baik di level ini,” kata Barnes. “Jadi mudah-mudahan dia bisa datang dan jika dia tidak memenangkan pekerjaan itu, dia bisa mendorong orang-orang itu dan semua orang meningkatkan performa mereka. Akan menyenangkan menyaksikannya di musim gugur.”
“Kami tidak menyerah pada Colten dan tidak menyerah pada Ryan,” kata Ferentz. “Kedua orang itu berada di tengah-tengahnya. Saya benar-benar berpikir, dan saya belum pernah melihat Michael tampil secara langsung, tapi menurut saya kedua orang itu mampu. Ini hanya masalah kapan hal itu akan terjadi pada mereka.”
Punting mungkin bukan bagian yang paling menarik dalam sepak bola, namun hal ini tentu saja penting di tempat seperti Iowa, yang sering bermain di pinggir lapangan. Perbedaan poin antara di bawah rata-rata dan bagus adalah 10 yard per penguasaan bola – satu pukulan pertama. Menggunakan beasiswa berharga untuk pemain, Ferentz tahu bahwa satu boot plus-50 di kuarter keempat dapat menjadi pembeda antara musim bagus lainnya dan musim yang terlupakan.
(Foto teratas Michael Sleep-Dalton oleh Mark J. Rebilas / USA TODAY Sports)