Ada sembilan babak bisbol yang dimainkan sebelumnya, tetapi pada saat pertandingan selesai, yang bisa dibicarakan semua orang hanyalah inning ke-10 yang liar itu.
Kemenangan 6-5 hari Minggu untuk menyapu Toronto Blue Jays adalah sesuatu yang tidak banyak dilakukan Cubs di tahun 2017 dan membawa kembali perasaan yang akrab.
“Wow,” kata manajer Joe Maddon. “Ya, hanya saja… ini permainan yang gila.”
Itu adalah akhir yang benar-benar liar dari babak terakhir yang penuh aksi. Dan seperti yang terjadi sehari-hari, penyihir tetap tim, Javier Báez, akhirnya mengeluarkan kelinci dari topinya. Atau mungkin dia kelincinya.
Di ronde ke-10, dengan Cubs tertinggal satu dan pelari di urutan ketiga dengan satu kali keluar, Báez menyerang. Itu adalah ground ball yang sering dikritik oleh Báez karena diayunkannya, namun alih-alih terus memikirkan kesalahannya, Báez mulai bekerja.
Bola sedikit menjauh dari penangkap Raffy Lopez dan Báez berlari ke base pertama. Lopez melihat Ben Zobrist kembali ke posisi ketiga, tetapi bukannya menembak ke posisi pertama, dia malah membeku. Ketika Lopez akhirnya menjadi yang pertama, semuanya sudah terlambat dan Cubs memiliki pelari di tikungan.
The Cubs merayakannya dengan catcher Alex Avila setelah single dua runnya di inning ke-10 memenangkan pertandingan hari Minggu melawan Blue Jays. (Caylor Arnold/USA HARI INI Olahraga)
Itu terjadi setelah Kyle Schwarber melakukan pukulan strikeout untuk memulai inning dan mencetak gol di lapangan liar.
“Saya tidak tahu apa yang terjadi,” kata Schwarber tentang drama Báez. “Saya pikir dia baru saja memastikan (Zobrist) akan kembali dan dia bertahan terlalu lama dan Javy melanggarnya. Mungkin dia tidak mengira Javy berhasil mencapai garis finis.”
Javy melanggar batas adalah hal yang sering terjadi, namun tidak selalu diperhatikan. Yang menarik perhatian adalah Báez mengagumi bola home run terlalu lama, mengayunkan bola dengan liar di tanah, atau melakukan kesalahan lemparan yang buruk.
“Javy bekerja keras, oke, bagi mereka yang ingin mengkritik orang ini,” kata Maddon. “Itu adalah bola di tanah sekitar 15 kaki dari penangkapnya. Penangkapnya sangat ahli dalam hal itu. Kalau Javy tidak lari kencang saja ke sana, lain lagi hasilnya. Dia berlari kencang. Dan itulah mengapa dia aman.”
Báez kemudian mencuri base kedua dan Jason Heyward terkena lemparan. Penangkap veteran Alex Avila memenangkan permainan dengan melakukan pukulan keras ke kanan. Zobrist mencetak angka yang sama dan Báez muncul entah dari mana untuk meluncur dengan aman dan mencetak angka kemenangan. Hal itu, kata Maddon, adalah hasil dari tindakan Báez yang melakukan hal-hal kecil.
“Ini membutuhkan keunggulan sekunder yang bagus,” kata Maddon. “Itulah nuansa permainannya. Cara saya selalu menjelaskannya dalam pelatihan musim semi ketika Anda mengadakan acara lari dasar adalah bahwa Anda adalah rekan setim yang baik ketika Anda mendapatkan keunggulan sekunder yang baik. Karena itu mengarah pada momen seperti itu. Dua RBI untuk Avila, dia mendapatkan pemenang permainan. Tentu saja Anda mendapatkan skor dan tim menang. Anda adalah rekan satu tim yang baik jika Anda memahami pentingnya mendapatkan keunggulan sekunder yang baik.”
Ketika Anda membelinya @TheAthleticChi berlangganan pada hari Minggu. pic.twitter.com/GO3oRasyLX
— jon greenberg (@jon_greenberg) 20 Agustus 2017
Báez berada dalam jarak 15 kaki dari plate ketika Lopez menerima lemparan dari lapangan kanan. Namun penangkap tidak dapat menyelesaikan permainannya saat dia melompat ke plate dan menggesek kaki Báez tanpa hasil. Báez segera tiba dengan tangan terangkat untuk bermain di hadapan penonton. Anda dapat memahami mengapa julukan “El Mago” menjadi populer.
Semua orang akan memutar ulang slide Báez, di Twitter dan di pikiran mereka, tetapi inning ke-10 secara keseluruhan hampir sama berkesannya.
Avila tampak seperti kambing pada setengah inning tadi. Saat dia mencoba melempar bola kembali ke pitcher Koji Uehara, Avila tampak kehilangan cengkeramannya dan meningkatkan lemparannya, memungkinkan Josh Donaldson untuk maju dari posisi pertama ke posisi kedua. Dia akhirnya datang untuk mencetak gol lampu hijau bagi Jays.
“Saya hanya melemparkannya kembali ke Koji dan di tengah gerakan saya melempar bola, dia hanya memberi isyarat untuk mengambil bola baru,” kata Avila. “Dan saya mencoba memblok lengan saya dan bolanya terlepas dari tangan saya.”
The Cubs memimpin 3-0 di awal, tetapi Blue Jays berhasil melaju di kuarter keempat dan kelima sebelum menyamakan kedudukan di kuarter keenam. The Cubs gagal memanfaatkan sepasang jalan untuk memulai yang kesembilan dan Toronto mencetak sepasang gol di posisi 10 teratas untuk menutup apa yang tampak seperti kekalahan Cubs yang sangat buruk. Selain kesalahan Avila di inning itu, beberapa pukulan pereda perjuangan Justin Wilson benar-benar menyengat mereka.
“Kadang-kadang sepanjang tahun, ketika Anda adalah tim yang berusaha mencapai babak playoff, Anda harus memenangkan pertandingan gila seperti itu,” kata Avila. “Permainan yang belum tentu harus kamu menangkan.”
Ada banyak alasan mengapa Cubs seharusnya tidak menang dan keputusan yang harus diambil jika mereka kalah.
Banyak orang mempertanyakan Maddon karena menempatkan Zobrist yang kesulitan di lubang ketiga, tapi kemudian dia mendapat pukulan telak di lubang ke-10.
Maddon membuat beberapa pakar kursi berlengan merengek ketika dia mendapatkan Jon Jay di pukulan kesembilan — itu tidak berhasil — dan pukulan keras untuk pukulan keras Albert Almora Jr.
Pemula Kyle Hendricks menyukai beberapa dari apa yang dia lakukan selama enam babak kerja, tetapi mengakui bahwa dia membuat beberapa lemparan buruk untuk memungkinkan Jays mengikatnya.
Tapi seperti yang sering dikatakan Maddon, tidak semuanya lukisan cat minyak. Terkadang yang terpenting adalah kemenangan. Saat ini, Cubs memiliki 66 di antaranya, bagus untuk memimpin dua pertandingan di divisi mereka saat mereka menyamakan sembilan pertandingan tertinggi musim ini di atas 0,500. Dan terkadang memenangkan pertandingan yang dianggap sia-sia oleh sebuah tim adalah hal yang perlu diingat oleh sebuah kelompok.
“Cara para pemain menyelesaikan pertandingan sungguh luar biasa,” kata Hendricks. “Tentu saja mengingatkan kita pada tahun lalu. Di situlah kita harus datang. Kita hanya harus menjadi diri kita yang sekarang. Semoga menjadi tim yang kita bisa sekarang, bahkan lebih jauh lagi seiring kemajuannya. Itu besar.”
(Foto teratas: Caylor Arnold/USA TODAY Sports)
