Brian Maurer punya berita besar.
Dia melakukan perjalanan pada bulan Maret melalui beberapa kampus perguruan tinggi di North Carolina, diakhiri dengan kunjungan ke West Virginia, namun salah satu bagian dari perjalanannya menonjol dalam laporannya kepada Matt Franklin, pelatihnya di West Port High School di Ocala, Fla.
“Saya berbicara dengan Peyton Manning,” kata Maurer. “Saya berbicara dengan Peyton Manning.”
Memang benar, dia berkesempatan bertemu dengan santo pelindung passing, pemain yang dia idolakan hampir sepanjang masa kecilnya.
“Bisa berbicara dengannya benar-benar memberikan perspektif pada banyak hal dalam pikiran saya,” kata Maurer Atletik minggu ini.
Manning berada di kampus Duke mengunjungi pelatih kepala Blue Devils David Cutcliffe, koordinator ofensif lamanya di Tennessee. Saat menonton latihan, Maurer melihat Manning dan keduanya memulai percakapan. Manning tidak menariknya ke sudut gelap kampus dan menjelaskan dengan suara pelan mengapa dia harus menjadi sukarelawan. Dia hanya memberikan beberapa nasihat luas.
Ini adalah kesempatan sekali seumur hidup.
Rendam semuanya, Nak.
Bersenang senang lah. Luangkan semua kunjungan Anda dan luangkan waktu Anda.
Lihat apa yang ada di luar sana.
“Apa pun yang dia katakan kepada saya, saya akan mencatatnya,” kata Maurer.
Lupakan nasihat. Apa yang dikatakan Manning kepadanya mungkin juga merupakan kabar baik. Dan terlepas dari niat Manning yang non-partisan, hal itu membawa Maurer langsung ke Tennessee. Dia berkomitmen pada Vols pada hari Rabu, memberikan pelatih baru Jeremy Pruitt komitmen quarterback pertamanya dan pengumpan untuk kelas 2019, kelas penuh pertama yang akan dia ikuti sebagai pelatih kepala Vols.
“Percakapan dengan Peyton, sejujurnya, sangat memengaruhi perekrutannya. Pada saat itu, Brian siap berkomitmen di tempat lain,” kata Franklin Atletik. “Jika Peyton tidak mengatakan itu, dia mungkin tidak akan berada di Tennessee hari ini. Dia mungkin berkomitmen pada minggu itu, sejujurnya.”
Vols menunjukkan minat, tetapi mereka tidak menawarkan secara resmi sampai tanggal 20 Juni, seminggu sebelum Maurer membuat keputusannya.
Ini merupakan musim panas yang luar biasa bagi Maurer, prospek bintang tiga yang menarik minat moderat dari sekolah-sekolah besar hingga tampil menonjol di Elite 11 Finals bulan ini. Akhir pekan ini dia akan berada di wilayah Dallas untuk berpartisipasi dalam The Opening.
“Profilnya akan terus meningkat,” kata Joey Roberts, direktur personel dan pengembangan pemain Elite 11. “Anda hanya perlu mengambil snapshot di mana dia direkrut sekarang dan kemudian melihat di mana besok atau setelah The Opening.”
Musim lalu di West Port, Maurer melempar sejauh 2.512 yard dan 18 touchdown dengan 13 intersepsi, menyelesaikan 57 persen operannya. Untuk saat ini, ia adalah pemain prospek keseluruhan nomor 492 dan pengumpan gaya pro nomor 18, menurut 247 Olahraga‘ Peringkat komposit. Namun bagi Roberts dan staf Elite 11, yang mengabaikan peringkat dan presentasi dalam evaluasi mereka, yang muncul adalah statistik lanjutan yang disebut “muat sampai tiba”.
Pada dasarnya, ini adalah jumlah waktu antara tangan kedua quarterback melepaskan bola dan saat bola tiba di penerima. Maurer berada di peringkat lima besar dalam statistik ini.
“Begitulah cara (quarterback Alabama) Tua (Tagovailoa) muncul di mata kami. Dia tidak datang sebagai orang yang sangat dipuji-puji, tapi tanggung jawabnya untuk datang sangat cepat. Brian ada di atas sana,” kata Roberts. “Ini adalah umpan yang cepat dan kompak, dan dia dapat menghasilkan banyak kekuatan di bagian intinya dan menyelesaikan bola. Jadi, lebih dari sekadar RPM, pukulan kompak yang cepat, ia memiliki perpaduan keduanya.”
Meskipun peringkat sederhana tersebut mungkin merupakan indikasi akurat mengenai posisi Maurer saat ini, Roberts dan staf Elite 11 terkesan dengan apa yang bisa ia capai seiring dengan perkembangannya dalam pemahamannya terhadap berbagai konsep dan metode pengajaran. Maurer menyebut Elite 11 sebagai “pengalaman yang mengubah hidup”, dan sebagian besar dari apa yang diajarkan kepadanya belum pernah dia dengar atau hanya dengar sepintas lalu.
“Bagi kami, 7-on-7 sedikit berbeda. Anda duduk di tribun dan berkata, ‘Wow, Brian mencetak 14 dari 21 dengan empat TD dan tanpa intersepsi,'” kata Roberts. “Tetapi setelah Trent Dilfer dan tim kami yang dilihat staf adalah: Apakah dia melakukan pukulan yang benar? Apakah dia melakukan perkembangannya dengan benar? Apakah matanya mulai melihat perkembangan yang benar? Anak-anak di masa lalu, Anda melihat mereka melakukan pertarungan 7 lawan 7 dan Anda menarik mereka ke samping dan berkata , ‘Apakah Anda mengikuti pedoman seperti yang seharusnya?’ Dan mereka akan berkata, ‘Tidak, Pelatih, saya tidak tahu persis apa yang saya lakukan.’ “Keren, mengerti, tapi itulah ekspektasinya.”
“Dia tidak hanya mencabik-cabiknya dari sudut pandang produksi dan apa yang dapat dilihat publik, dia juga mencernanya dan melakukannya di atas leher serta menerapkannya dan mengeksekusinya. Untuk mengikat kakinya ke matanya, melakukan drop yang tepat, menjaga beban di kaki belakangnya, semua poin pelatihan terbatas yang kami berikan, dia bisa melakukannya.”
Kemampuan atletik Maurer juga sudah teruji di level elite. Dia berlari 4,6 detik sejauh 40 yard di samping kemampuannya melakukan dunk saat dia keluar lapangan demi kayu keras. Dan dia melakukan semuanya hanya tiga minggu setelah kakinya patah saat pertandingan musim semi di sekolah menengahnya.
“Dia benar-benar menarik perhatian di Elite 11,” kata Franklin. “Itu sangat mempengaruhi rekrutmennya.”
Ohio State dan Texas A&M memperpanjang penawaran yang terlambat. Pada hari Minggu, Michigan State menelepon dengan sebuah tawaran. Penn State, Georgia dan UCLA juga menunjukkan minat. Beberapa sekolah menunjukkan kepada Franklin bahwa mereka mengira dia hampir siap untuk berkomitmen di West Virginia, yang tidak menawarkannya sampai tahun kedua. Tidak yakin apakah akan bermanfaat untuk mengerahkan sumber daya dalam perekrutannya, beberapa sekolah lambat dalam menyatakan minat yang kuat, sehingga menghambat kenaikan peringkat perekrutan Maurer. Itu berubah pada musim panas ini.
Pada hari Senin, ketika Maurer dan keluarganya duduk bersama Franklin untuk mengambil keputusan, dia lebih condong ke Tennessee, tempat yang dia kunjungi minggu lalu. Dia menandatangani percakapan lain dengan Pruitt dan koordinator ofensif Tyson Helton sebelum membuat keputusan akhir.
“Pelatih Helton baru saja menghasilkan pilihan keseluruhan ketiga di Sam Darnold. Saya ingin seseorang yang saya kenal bisa menghasilkan pilihan NFL,” kata Maurer. “Tennessee tidak tampil bagus dalam 10 tahun terakhir, tetapi dengan sumber daya dan AD baru, mereka kini memiliki sumber daya untuk membangun tim kejuaraan nasional lagi.”
Ketika mereka duduk pada hari Senin dan membuat daftar pro dan kontra dari lima sekolah yang paling diminatinya, keputusan Maurer menjadi jelas. Pada hari Rabu, dia siap untuk meresmikannya secara tidak resmi. Ia berencana untuk mendaftar pada awal bulan Desember sehingga ia dapat berpartisipasi dalam latihan musim semi tahun depan, dan sisa musim panasnya akan dihabiskan untuk terus belajar dan tampil di lapangan perkemahan sambil menyempurnakan tubuhnya. Dia bermain dengan berat 177 pon musim gugur lalu, tetapi absen pada musim bola basket untuk pertama kalinya tahun ini dan menambah berat badannya menjadi 190-195 pon. Dia bisa mencapai 205 atau 210 saat dia tiba di kampus di Knoxville.
“Dia adalah anak yang sangat akurat dalam jarak pendek hingga menengah. Dia memiliki bola yang dalam untuk memperluas lapangan,” kata Franklin. “Di sela-sela itu, dia bisa memberikan nilai 30 sen.” Dia mempunyai akurasi yang tinggi.”
Bahkan dengan kemungkinan peringkat perekrutan Maurer “akan meroket”, kata Franklin, dia akan terkejut jika komitmennya goyah.
“Kami mengatakan, kecuali sesuatu yang drastis terjadi atau sesuatu yang tidak diperkirakan akan terjadi, jika Anda memberikan janji Anda kepada Tennessee,” kata Franklin, “di situlah Anda akan berada.”