LAKELAND, Florida. – Dengan hanya 20 hari hingga dimulainya musim bisbol liga kecil 2018, tugas belum diselesaikan, namun ada tekanan untuk menargetkan tempat pendaratan yang lebih tinggi dibandingkan tahun sebelumnya – dan prospek di TigerTown berupaya memisahkan mereka dari kerumunan.
Setelah bermain di Liga Bisbol Australia selama dua musim dimulai pada usia 16 tahun, Jack O’Loughlin akhirnya muncul untuk pelatihan musim semi pertamanya dan tidak mengalami kesulitan untuk menyesuaikan diri.
“Itu berjalan dengan baik,” kata O’Loughlin setelah sesi bullpen Jumat paginya. “Semua lemparan saya terasa bagus, dan senang berada di sini.”
David Littlefield, wakil presiden pengembangan pemain Tigers, menegaskan kembali minggu ini bahwa kesehatan dan aklimatisasi berada di garis depan rencana klub untuk O’Loughlin, yang berusia 18 tahun pada hari Rabu.
“Anda harus berhati-hati untuk memastikan mereka sehat dan memiliki banyak istirahat, dan pada titik tertentu Anda harus menyelaraskan musim karena mereka pada akhirnya akan bermain di Amerika,” jelas Littlefield.
Kuda kidal setinggi 6 kaki 4 inci dari Adelaide diperkirakan akan muncul di gundukan itu dalam satu atau dua hari ke depan, namun baik Littlefield maupun O’Loughlin tidak terburu-buru untuk mempercepat prosesnya.
Lihat siapa yang kembali
Trey Teakell
Ini merupakan perjalanan panjang bagi Teakell, pilihan putaran kesembilan Macan pada tahun 2015, tetapi seperti yang dikonfirmasi Littlefield pada hari Jumat, dia telah diizinkan untuk kembali ke gundukan itu.
Pemain kanan berbobot 6-5, 170 pon ini belum pernah melihat aksi permainan sejak 7 September 2015, absen karena cedera, operasi Tommy John, dan rehabilitasi selama dua tahun terakhir. Teakell memulai tiga pertandingan dengan Short-A Connecticut pada tahun 2015 sebelum membuat 13 penampilan dengan Kelas-A Western Michigan untuk menutup musim.
Teakell membuat 16 penampilan gabungan (termasuk lima start) pada tahun 2015, mencatatkan WHIP 0,98, ERA 1,91 dan 30 strikeout selama 47 inning kerja.
Kyle Funkhouser
Ketika Funkhouser absen karena radang siku pada Juni lalu, ia merasa frustrasi. Pemain berusia 24 tahun itu berhasil melewati Kelas-A Liga Midwest sebelum debutnya dengan High-A Lakeland, mencatatkan 14,2 strikeout per sembilan inning dan 1,38 WHIP selama 31 1/3 inning untuk Whitecaps.
Setelah menyelesaikan rehabilitasinya tanpa hambatan, Funkhouser dapat bergerak cepat, setelah dia terlihat bermain di Liga Negara Bagian Florida. Petenis kidal 6-2 itu duduk dengan nyaman pada kecepatan 94-96 mph selama tamasya hari Jumat dan menyelesaikan sesi dengan kecepatan sekitar 50 lemparan.
Funkhouser adalah pilihan putaran keempat Macan dalam draft 2016 dari Universitas Louisville. Dia dipilih pada putaran pertama oleh Dodgers pada tahun 2015, tetapi dia memutuskan untuk tidak menandatangani kontrak dan malah kembali ke sekolah dan mendapatkan gelarnya.
Tahun Derek Hill… kami berharap
Meski Hill sudah mampu menangani center field di Comerica Park, ayunannya kurang berkembang.
Hill membuka rehabilitasi musim 2017 dari operasi Tommy John di Gulf Coast League. Pertahanannya tepat, tapi dia tidak bisa menyembunyikan karat pada tongkat pemukulnya.
Hill sengaja menghabiskan waktu dengan pelatih memukul Mike Hessman di Kelas-A Western Michigan musim lalu, dan meskipun matanya dan ayunan keseluruhannya meningkat, dia tidak konsisten. Hill, yang kini berusia 22 tahun, memerlukan pukulan terbaik pada musim ini jika ia ingin dianggap sebagai aset yang diharapkan oleh Tigers.
Potongan-potongan
• Littlefield mengonfirmasi bahwa pelempar kidal Wladimir Pinto telah berhasil menyelesaikan rehabilitasinya dan bersiap untuk musim mendatang setelah mengalami cedera otot lat selama debutnya di Kelas-A Juli lalu. Penugasan kembali ke Michigan Barat kemungkinan besar akan dilakukan oleh pemain berusia 20 tahun itu.
• Setelah menjalani operasi tangan, Brady Policelli diperkirakan akan kembali bertugas penuh musim ini. Penangkap berusia 22 tahun, pilihan ronde ke-13 pada tahun 2016, memangkas .200/.250/.400 dalam empat game dengan High-A Lakeland. Selama pameran hari Jumat, Policelli menangani beban kerja penuh dan tidak menunjukkan tanda-tanda ketidaknyamanan.
• Zac Houston patut mendapat perhatian dengan sikapnya di lapangan. Pereda 6-5, tangan kanan adalah pilihan ronde ke-11 oleh Detroit pada tahun 2016, dan dia terkesan dengan kerja keras 46 1/3 inning dan FIP 2,79 di Western Michigan musim lalu. Dia kemudian mendapatkan promosi ke Lakeland untuk menyelesaikan tahun ini, hanya mengizinkan satu putaran dalam 11 2/3 babak. Selama pertandingan intramural hari Jumat, salah satu pelatih Tigers mencatat bahwa dari semua pelempar di organisasi, Houston mendarat paling dekat dengan plate saat dia melepaskan bola, sementara kecepatan putaran yang rendah menambah tipuan pada kecepatannya. Fastball Houston melaju dengan kecepatan 94-96 mph dalam penampilan yang lega, tidak menunjukkan tanda-tanda karat di luar musim.
(Foto oleh Mark Cunningham/Foto MLB melalui Getty Images)