Ketika Diamondbacks duduk untuk memikirkan masa depan mereka segera setelah musim 2018, setiap opsi yang bisa dibayangkan terbentang di hadapan mereka. Tak satu pun dari mereka mengajukan banding.
Mereka dapat melakukan apa pun untuk menang pada tahun 2019, baik menghabiskan lebih banyak uang dalam agen bebas atau lebih banyak modal prospek daripada yang nyaman. Mereka dapat mencoba menambah tim, berharap tim yang sama yang unggul 82-80 – tanpa Patrick Corbin dan AJ Pollock, ditambah banyak calon pemain bebas lainnya – akan menjadi lebih baik dengan sendirinya. Mereka bisa saja melakukan pembangunan kembali secara menyeluruh, menukar pemain bagus dan terjangkau seperti Paul Goldschmidt dan Robbie Ray. Atau mereka dapat menambah dan mengurangi, mencoba menghubungkan antara menjadi lebih muda dan menjadi lebih baik.
Pada hari Senin, Diamondbacks membuat langkah yang setidaknya mempersempit kemungkinan. Mengontrak kembali infielder Eduardo Escobar dengan kontrak tiga tahun senilai $21 juta tidak menghilangkan banyak opsi ini, namun tampaknya mengesampingkan pembangunan kembali secara total. Diamondbacks mungkin tidak melakukan semuanya, dan mereka masih bisa menukar sebagian inti mereka. Namun penandatanganan tersebut menunjukkan bahwa mereka setidaknya akan berusaha untuk menang musim depan.
“Saya rasa saya belum punya banyak pernyataan menyeluruh yang harus disampaikan,” kata manajer umum Mike Hazen dalam panggilan konferensi dengan media lokal. “Saya pikir dari cara saya melihatnya, cara kami menyelesaikan musim dan apa yang kami bicarakan di konferensi pers akhir musim tentang lubang yang perlu kami isi dalam daftar kami, kami merasa ini sangat kuat. mengambil langkah ke arah tertentu, tetapi menurut saya hal ini belum menyelesaikan banyak pekerjaan yang pada akhirnya akan kami lakukan untuk menempatkan tim di tempat yang kami perlukan agar saya dapat duduk di sini dan berkata dengan satu atau lain cara di saat ini.”
Mempertahankan Escobar membuka sejumlah jalan bagi Diamondbacks musim dingin ini. Sebelumnya, tampaknya perlu untuk mengisi lubang yang paling jelas – di rotasi, di tengah, dan di catcher – untuk menempuh jalur yang tidak menyenangkan. Mereka dapat mengeluarkan uang untuk menambah tim yang diharapkan mendekati rekor gaji franchise musim lalu dengan para pemain yang sudah ada dalam daftar, atau mereka dapat membuat lubang baru melalui barang-barang yang dapat dipasarkan seperti Goldschmidt, Ray, dan menukar yang lain. Tapi Escobar memberi Diamondbacks area yang dalam – bagian tengah lapangan – untuk berdagang.
Jika Diamondbacks menelan pil pemasaran yang pahit dan memperdagangkan Goldschmidt, Jake Lamb bisa naik ke posisi pertama dan Escobar ke posisi ketiga. Jika Diamondbacks memperdagangkan shortstop Nick Ahmed, yang memiliki sisa kendali tim selama dua tahun, Ketel Marte dapat kembali ke posisi short dan Escobar akan bermain di urutan kedua. Jika Diamondbacks tidak lolos sama sekali, ada kemungkinan Marte bisa dipindahkan ke tengah lapangan untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh Pollock, sebuah ide yang setidaknya telah ditendang oleh front office.
Ini adalah skenario yang disediakan oleh fleksibilitas pertahanan Escobar. Hazen mengakui perbedaan rute yang menciptakan keserbagunaan bagi tim, sekaligus mengingatkan bahwa tidak ada pemain lain yang sedang dalam proses terjatuh saat ini.
“Jika Anda memasuki offseason dengan perasaan kuat atau bahkan pergi ke tempat di mana Anda mungkin mengalami overhang, saya tidak melihat itu menjadi masalah bagi Anda,” kata Hazen. “Saya melihatnya sebagai sebuah keuntungan bagi kami, namun kami akan melihat apa yang ditentukan oleh pasar dan di mana kami dapat terus mencari cara untuk terus mengembangkan klub.”
Jika tidak ada yang berubah, Hazen mengatakan dia melihat cukup banyak pukulan di tengah lapangan yang padat untuk memuaskan setiap pemain yang terlibat. Apakah dia bermain di satu posisi setiap hari atau bermain di beberapa posisi hampir setiap hari, Escobar akan menerima waktu bermain sebagai starter, kata Hazen. Dalam panggilan konferensi yang sama, Escobar menyatakan kesediaannya untuk bermain dimanapun dia dibutuhkan. Tentu saja, memberi makan begitu banyak mulut cenderung lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. (Dan tanpa pengurangan yang signifikan untuk perubahan posisi tengah lapangan, penandatanganan Escobar tampaknya membuat kemungkinan pertandingan ulang dengan pemain utilitas Daniel Descalso menjadi kecil.)
Setidaknya dalam hal apa yang Hazen ingin katakan secara terbuka, semua pilihan itu tetap ada.
“Saya akan meminta dan memperingatkan untuk tidak membaca hal-hal tersebut, karena saya tahu para penggemar pasti menginginkannya,” katanya. “Kami sepenuhnya memahami. Ini adalah proses yang panjang untuk offseason. Kami masih memiliki beberapa lubang yang harus diisi, terutama di sisi lapangan, dan akan ada banyak pekerjaan yang tersisa. Ini adalah langkah pertama yang bagus bagi kami, tapi itulah kenyataannya.”
(Foto: Ralph Freso / Getty Images)