MIAMI — Kelly Olynyk memerlukan waktu tambahan untuk menjawab pertanyaan tersebut.
Setelah Miami PanasHarapan playoff mereka hancur saat kemenangan 122-99 hari Selasa melawan 76ers — itu Piston secara resmi menyingkirkan Heat dengan kemenangan comeback mereka atas Grizzly — dia ditanya kekalahan mana yang paling merugikan sepanjang musim ini.
Pertama, dia menghentikan pertandingan di Sacramento pada bulan Februari ketika Heat unggul dua digit di akhir pertandingan. Kemudian dia menyebutkan bahwa dia jatuh ke Minnesota minggu lalu. Dia tidak bisa melewatkan dua kekalahan terakhir melawan Toronto dan memberikan keunggulan 20 poin melawan Bucks.
Akhirnya Olynyk menyerah begitu saja.
“Ada banyak pertandingan yang kami ungguli dengan poin,” kata Olynyk. “Kami telah menjalani beberapa pertandingan dan ada beberapa permainan, bola tidak memantul ke arah Anda, peluit tidak mengarah ke arah Anda. Hal-hal baik terjadi, dan tiba-tiba semuanya berbalik.”
Heat akan melewatkan postseason untuk kedua kalinya dalam tiga tahun. Namun kali ini kekecewaannya berbeda. Dulu selalu ada “tahun depan”.
Tidak kali ini.
Tunggu Dwyane Wade pensiun setelah 16 musim, mengakhiri perjalanan paling signifikan dan berpengaruh dalam sejarah waralaba.
Ada juga desas-desus terbatas seputar daftar nama tahun depan. Perasaan utama adalah ketidakpastian ketika franchise ini beralih dari Wade dan mencari arah baru.
Wade merasa terhormat dengan penghormatan emosional sebelum pertandingan hari Selasa. Cinta terus berlanjut, dengan cahaya mulai dari LeBron James hingga Barack Obama memberikan penghormatan video kepada Wade selama penampilan terakhirnya di AmericanAirlines Arena.
Barack Obama memberi hormat kepada Dwyane Wade #SatuTarian Terakhir
🎥: @MiamiHEAT pic.twitter.com/li8Yzgc4c2
— NBA AS HARI INI (@usatodaynba) 10 April 2019
Namun sekarang, tim harus bersiap menghadapi kehidupan setelah Wade. Bukan lagi Hall of Famer di masa depan, melainkan wajah organisasi. Tidak ada lagi bakatnya yang menua untuk menyelamatkan tim. Tidak ada lagi “One Last Dance” yang menjadi berita utama ketika pemain lain sepertinya tidak mungkin berhasil.
“Saya tidak benar-benar ingin memikirkannya saat ini,” pelatih Heat Erik Spoelstra dikatakan. Babak selanjutnya yang sangat saya nantikan adalah bagaimana (Wade) tumbuh ke babak selanjutnya dalam hidupnya.
Tanpa Wade (dan bukan perjalanannya selama satu setengah tahun bersama Banteng Dan Cavalier), Heat tidak akan diperkuat superstarnya untuk pertama kalinya sejak musim rookie-nya pada tahun 2003. Dari Shaquille O’Neal, Wade, James, hingga Chris Boshmereka hampir selalu memiliki salah satu dari 10 pemain teratas liga di lineup.
“Jelas, D-Wade adalah bagian besar dari tim ini, franchise ini,” kata Olynyk. “Kepemimpinannya dan kehadirannya yang menenangkan sangat besar bagi kami.
“Musim panas ini akan menjadi luar biasa,” lanjutnya. “Semua orang akan menjadi sedikit lebih tua, sedikit lebih bijaksana dan mengembangkan permainan mereka. Mudah-mudahan kita dapat memulai dengan baik dan terus membangun inti tersebut dan tetap sehat serta memulainya.”
Heat tidak bisa menyalahkan siapa pun kecuali diri mereka sendiri atas kekurangan mereka baru-baru ini. Presiden tim Pat Riley menandatangani semuanya Pelayan Dion, Tyler Johnson, James Johnson, Goran Dragic Dan Hassan Sisi Putih untuk kontrak besar. Para petinggi Heat merasakan inti itu, bersama dengan anak-anak muda berbakat lainnya Josh Richardson, Hakim Winslow Dan Rodney McGruderpada akhirnya akan menjadi faktor di Wilayah Timur. Chemistry tim yang telah bermain bersama selama empat tahun – bukan bakat – seharusnya menjadi kekuatan mereka.
Namun tim tersebut bahkan tidak pernah berhasil mencapai paruh atas klasemen, yang sebagian disebabkan oleh cedera pada saat-saat terburuk. Musim ini, Heat telah menggunakan 28 starting lineup yang berbeda. Itu adalah yang terbanyak ketiga dalam sejarah franchise, hanya tertinggal pada musim 2014-15 dan 2007-08. Tim-tim ini juga melewatkan babak playoff.
“Kami memiliki banyak pemain yang masuk dan keluar dari lineup,” kata Olynyk. “Sepertinya kami tidak pernah memiliki stabilitas dalam susunan pemain kami yang dapat berfungsi.
“Ada beberapa pertandingan yang lolos dari kami. Itu berarti 82 pertandingan. Kami melewatkan babak playoff dengan satu pertandingan dan Anda tidak pernah tahu. Sebuah permainan di bulan November, awal Desember atau Januari atau Februari – yang Anda butuhkan hanyalah satu lagi. Anda tidak pernah tahu di mana letaknya dan bagaimana hal itu bisa dilakukan secara berbeda. Anda membiarkan beberapa permainan ini berlalu begitu saja, apa pun kondisinya, semuanya dihitung dengan jumlah yang sama.”
Namun, sulit untuk menentukan semuanya berdasarkan kemunduran. Heat telah menunjukkan bahwa mereka mampu bersaing dengan tim mana pun setiap malam. Pada akhirnya, terlalu banyak peluang yang terbuang sia-sia. Bayangkan kembali kehilangan keunggulan besar di Golden State. Atau ke tiga kekalahan tersebut Atlanta Falcons. Atau memiliki keunggulan 17 poin melawan Orlando Sihir. Atau kalah dari Phoenix dan Chicago.
“Kami tidak mencapai tujuan yang kami inginkan,” kata center Hassan Whiteside. “Tentu saja ini membuat frustrasi.”
Kabar baiknya adalah Heat dapat memulai proses pembangunan kembali dan beralih dari tim yang hanya mengalami sedikit kemajuan selama tiga musim terakhir.
Kabar buruknya adalah pembangunan kembali tidak akan mudah dalam jangka pendek. Kumpulan kontrak mahal membuat mereka memiliki sedikit fleksibilitas untuk memasuki agen bebas musim panas ini. Memperdagangkan Whiteside, pemain tim dengan bayaran tertinggi, adalah sebuah pilihan, tetapi menemukan tim yang bersedia menerima gaji $27 juta yang akan habis masa berlakunya lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Menemukan pelamar untuk Dragic yang menua atau Waiter yang rentan cedera juga menghadirkan tantangan.
Kecuali mereka bersedia berpisah dengan pemain inti muda mereka, kenyataannya Heat kemungkinan besar akan bertahan dengan sebagian besar pemain saat ini hingga musim depan. Pertanyaannya sekarang adalah bagaimana menangani proses pembangunan kembali. Heat kembali mengikuti undian draft NBA, di mana mereka berharap mendapatkan pemain muda lain untuk disandingkan dengan Richardson, Winslow dan Bam Adebayo.
Mereka dianggap sebagai landasan era baru. Draft pick solid lainnya akhirnya bisa membuat mereka setara dengan 76ers, Milwaukee BucksOrlando Sihir dan Jaringan Brooklyn. Mereka semua adalah tim playoff yang dengan sabar dibangun melalui draft.
Heat juga mengambil langkah-langkah yang diperlukan untuk menghindari pajak barang mewah dengan menghapus kontrak Tyler Johnson dan membebaskan McGruder. Penghematan batas gaji yang lebih besar diharapkan terjadi jika mereka dibebaskan Ryan Anderson paling lambat tanggal 10 Juli.
Langkah berikutnya adalah membuat para pemain bersedia untuk bertahan di tahun yang hampir pasti akan menjadi tahun pembangunan kembali di musim 2019-20, sambil juga meyakinkan pemain-pemain yang berstatus bebas transfer untuk bergabung pada musim panas mendatang.
“Sampai saat ini, saya belum berpikir sejauh itu,” kata Whiteside. “Saya bahkan tidak memikirkan tahun depan. Aku sedang memikirkan musim panas sekarang. Ada banyak hal yang ingin kubicarakan dengan agenku.”
(Foto teratas: Steve Mitchell / USA Today)