CLEVELAND – Francisco Liriano baru saja melakukan comeback empat kali ketika dia menghadapi skenario terburuk.
Kembali dari istirahat selama sebulan yang disebabkan oleh cedera hamstring, Liriano mengizinkan empat pemukul India pertama untuk mencapai base. Tiga di antaranya mencetak gol. Ketika inning semakin besar karena kesalahan, diragukan dia akan keluar dari situ.
Dia akhirnya lolos, tetapi pada saat inning akhirnya selesai, dia telah melempar 40 lemparan.
Tidak perlu memikirkan kinerja Liriano dalam permainan khusus ini: Dia menahan Cleveland tanpa pukulan selama tiga inning berikutnya sebelum ditarik ke dalam 75 lemparan. Meskipun Tigers kalah 4-1, arti sebenarnya dari kembalinya Liriano adalah menandai dimulainya rotasi eksperimental.
Karena keberhasilan Blaine Hardy sebagai starter pengisi, Macan beroperasi dengan rotasi enam orang. Soliditas Hardy dalam peran tersebut bervariasi dari minggu ke minggu, tapi dia ada di sana untuk saat ini. Setidaknya konsep ini membuat Liriano penasaran.
“Saya pikir itu akan berhasil,” kata Liriano pada hari Jumat tentang gagasan itu. “Maksudku, Hardy telah melakukan pekerjaannya dengan baik, jadi sulit untuk menempatkannya di bullpen dengan cara dia melempar bola saat ini.”
Liriano, bersama dengan Jordan Zimmermann (yang kembali dari cedera bahu minggu lalu), mengembalikan rotasi Detroit ke kesehatan penuh untuk pertama kalinya dalam waktu sekitar enam minggu – selain dari absennya Daniel Norris yang berkepanjangan, yang dijadwalkan menjalani pencucian 60 hari. . DL sejak awal Mei karena cedera pangkal paha.
Sebagai ganti para veteran yang cedera, Detroit mempertahankan rotasi dengan pemain seperti Artie Lewicki, Ryan Carpenter dan Drew VerHagen. Namun kejutan yang paling menyenangkan sejauh ini adalah Hardy, yang unggul 3-1 dengan ERA 3,40 dalam tujuh permulaan.
Dalam konferensi pers sebelum pertandingan pada 12 Juni, di tengah hebohnya pembengkakan Hardy, manajer Ron Gardenhire ditanya tentang kemungkinan memasukkan Hardy dalam rotasi enam orang ketika Liriano dan Zimmermann kembali.
“Saya rasa tidak,” kata Gardenhire kemudian. “Saya pikir kita mungkin membutuhkannya di tempat lain.”
Rupanya tidak. Hardy dijadwalkan untuk memulai Selasa malam di kandang melawan A. Terkadang kesuksesan terlalu sulit untuk diabaikan.
Tapi sekarang grup beranggotakan enam orang tampaknya sudah ada (terdiri dari Michael Fulmer, Matt Boyd, Mike Fiers, Liriano, Zimmermann dan Hardy), akibat dari tindakan juggling tersebut adalah jumlah istirahat yang bervariasi untuk setiap starter.
Boyd diperkirakan akan memulai hari Minggu dengan istirahat teratur, seperti yang dilakukan Fiers ketika dia berangkat pada hari Rabu. Tinggal Fulmer, yang akan beristirahat selama tujuh hari ketika dia melakukan lemparan pada hari Kamis; Zimmermann, yang akan tiba pada hari Senin dengan istirahat delapan hari; dan Hardy, yang memasuki pertandingan hari Selasa dengan delapan hari jeda (walaupun dia membuat satu penampilan lega di antaranya).
Zimmermann masuk akal sebagai pilihan untuk istirahat ekstra karena dia baru saja pulih dari cederanya. Namun bagi Fulmer, yang memiliki ERA 2,29 dalam tiga pertandingan terakhirnya, terdapat risiko mengganggu rutinitasnya dapat menghentikan momentumnya.
Di sisi lain, istirahat ekstra bisa bermanfaat. Dalam kasus Fulmer, hal itu akan memungkinkan dia untuk meluangkan waktu ekstra dan mengerjakan perubahannya.
Fulmer menceritakan Atletik bahwa setelah melakukan empat perubahan pada start terakhirnya, dia “tidak menyukai hasilnya”. Jadi dia melempar sekitar 30 pada hari bullpen yang dijadwalkan secara rutin pada hari Jumat. Sekarang, dengan tiga hari tambahan di antara permulaan, dia berharap untuk mengadakan sesi singkat di mana dia dapat menggabungkan perubahan rentang nada untuk simulasi yang lebih realistis.
The Tigers memiliki hari libur di kedua sisi dari dua set pertandingan baru-baru ini di Cincinnati, tetapi sekarang mereka berada dalam rentang 20 pertandingan dalam 20 hari. Mungkin mereka akan senang memiliki starter tambahan selama waktu itu untuk memberikan istirahat ekstra kepada semua orang dalam rotasi. Atau mungkin mereka akan memutuskan bahwa Hardy memiliki lebih banyak tujuan di bullpen, di mana dia bisa menjadi apa saja mulai dari pereda jangka panjang hingga spesialis kidal.
Saat ditanya mengenai keadaannya pada pertengahan Juni lalu, Hardy menjawab Atletik dia merasa paling cocok untuk “makan inning” jika dikirim kembali ke bullpen.
“Seringkali tidak disadari betapa pentingnya seorang pria jangkung,” katanya. “Karena tiba-tiba Anda tidak perlu membuang empat pelempar untuk menyelesaikan permainan karena starternya buruk.”
Hari Sabtu sepertinya akan menuju Liriano. Dalam situasi yang berbeda, jika Liriano terus kesulitan, Hardy akan cocok untuk turun tangan. Sebaliknya, dia adalah bagian dari rotasi besar yang baru saja memulai uji cobanya.
Perlu dicatat bahwa Lewicki juga dikondisikan untuk memberikan bantuan jangka panjang, yang menghilangkan penekanan pada kembalinya Hardy ke bullpen untuk peran semacam itu. Namun, jika itu terjadi, Gardenhire tahu Hardy akan siap.
“Kami akan menggunakan Hardy dalam beberapa peran lain dan membiarkan dia bermain sedikit, biarkan dia menjadi starter,” kata Gardenhire setelah pertandingan hari Sabtu. ‘Tapi ya, (Hardy) juga meregang. … Hardy bisa melakukannya. Dia bisa melakukan banyak hal.”
(Foto teratas Francisco Liriano oleh Joe Robbins/Getty Images)