Dengan Patrice Bergeron absen setidaknya empat minggu karena cedera tulang rusuk, Bruins sedang mencari kemungkinan untuk mendapatkan seorang center. Keputusan akhir mungkin tergantung pada apakah rookie Jakob Forsbacka Karlsson dapat memikul lebih banyak tanggung jawab atau tidak.
Manajer umum Bruins, Don Sweeney, tidak akan menekan tombol panik – atau setidaknya memberikan kesan itu kepada GM lain – tetapi fakta bahwa JFK diberi kesempatan untuk mengisi kekosongan posisi teratas Bergeron antara Brad Marchand dan menggantikan David Pastrnak akan menjadi indikasi bahwa keluarga Bruin sedang mencari tahu apa yang mereka miliki sebelum melakukan perdagangan.
Sebelum musim dimulai, Bruins tertarik dengan jasa penyerang Minnesota Wild Charlie Coyle. Dengan keluarnya Bergeron, keluarga Bruins mempertimbangkan Coyle lagi jika mereka tidak dapat mengisi kekosongan internal.
Coyle, 26, penduduk asli dan mantan pemain menonjol di Universitas Boston di East Weymouth, Mass., akan menjadi agen bebas tidak terbatas setelah 2019-20 dan memiliki batasan $3,2 juta pada musim ini dan berikutnya. Dibutuhkan pemain dengan karakter tertentu untuk bisa bermain di hadapan pendukung tuan rumah, namun tidak ada keraguan bahwa Coyle memiliki temperamen untuk melakukannya.
Keluarga Bruins juga memiliki ruang gerak, dan bisa menjadi kreatif, untuk membuat kesepakatan seperti itu jika perlu.
Jika skenario seperti itu terjadi, Bruins kemungkinan akan diminta untuk memindahkan Ryan Donato, yang bermain untuk Providence, Danton Heinen, atau Anders Bjork bersama dengan draft pick.
Awal pekan ini kami menulis tentang platform The Athletic yang pemainnya dapat dipindahkan ke setiap tim. Dari sudut pandang keluarga Bruins, termasuk Bjork, Donato, JFK, Sean Kuraly, Jeremy Lauzon dan Jakub Zboril.
Atletik penulis senior Michael Russo baru-baru ini menulis hal berikut tentang Coyle: “Sebanyak yang telah dikatakan tentang Coyle selama beberapa tahun terakhir, dia adalah dirinya yang sekarang. Pemain putaran pertama tahun 2010 ini tidak akan secara ajaib berkembang menjadi pencetak 30 gol dan dia terus-menerus membuat Anda menginginkan lebih karena sesekali dia mempesona dan menggoda dengan menunjukkan banyak alatnya. Tapi dia tidak pernah menjadi finisher dan dia tidak punya naluri membunuh.”
Jika Bruins menukar Coyle, setelah Bergeron sehat, Boston akan memiliki kedalaman yang kuat sebagai center untuk paruh kedua musim ini dan mungkin menuju babak playoff Piala Stanley. Menggunakan Coyle sebagai center lini ketiga akan mengurangi tekanan, mungkin membuatnya lebih efektif.
Jika Coyle tidak memungkinkan, St. Center Louis Blues, Tyler Bozak, masuk radar. Atletik Jeremy Rutherford menulis ini tentang Bozak awal pekan ini: “Ketika tampaknya The Blues gagal mendapatkan (Ryan) O’Reilly, mereka membayar lebih kepada Bozak (tiga tahun, $15 juta) untuk membantu diri mereka sendiri mengamankan posisi di center. Dia memberi tim kedalaman posisi yang bagus, tapi kontrak itu tidak akan masuk akal bagi klub lain.”
Ada juga kemungkinan lain. Di Arizona, Atletik Craig Morgan menulis ini tentang center Derek Stepan:
Coyote telah bekerja keras untuk meningkatkan kedalaman tengah mereka. “Tanpa keberuntungan lotere yang memulai Toronto, Edmonton dan Buffalo, penambahan Stepan dan Alex Galchenyuk berhasil. Apa logika memperdagangkan kedalaman itu? Sulit membayangkan Coyote melarikan diri dari tim lain seperti yang mereka lakukan ketika mereka memperoleh Stepan dan Antti Raanta dari New York Rangers untuk pemain bertahan Tony DeAngelo dan pilihan No. 7 di NHL Draft 2017 (Lias Andersson) miliki.”
Memasuki musim ini, ada beberapa yang ragu siapa yang bisa memberikan skor kedua bagi Bruins. Mereka mendapatkannya dengan tergesa-gesa dan itulah yang terjadi saat kemenangan 2-1 dalam perpanjangan waktu hari Jumat melawan Pittsburgh Penguins di TD Garden.
Bruins telah memainkan 22 pertandingan musim ini dan memiliki rekor 4-1-4 dalam sembilan pertandingan satu gol. Meskipun tim papan atas Boston tidak mencetak gol pada hari Jumat, promosi JFK adalah titik fokusnya.
“Dia bertarung,” kata Bruce Cassidy. “Dengar, dia sudah menjalani tujuh pertandingan dan dua pertandingan lalu saya khawatir (jika) dia bisa menangani peran lini ketiga.”
Cassidy melihat pertumbuhan yang cukup selama pertandingan hari Rabu melawan Red Wings di Detroit sehingga pelatih memutuskan untuk mempromosikannya ke lini pertama melawan Sidney Crosby dan Penguins.
“Untuk mempertahankan (garis Crosby) agar tidak mencetak gol 5 lawan 5, Anda harus memberikan penghargaan kepada semua orang di atas es melawan tim ofensif yang bagus dan tentu saja (JFK) adalah bagian dari itu,” kata Cassidy. Itu adalah tugas yang sulit dalam permainan, karena Crosby adalah salah satu yang lebih baik.
Setelah skate pagi Pittsburgh di TD Garden, Crosby ditanya tentang tantangan bermain melawan Bergeron dan bagaimana jadinya tanpa dia di lineup Boston.
“Satu hal tentang dia adalah dia bertanggung jawab dalam bertahan, tapi dia bagus dalam menyerang dan mampu menahan pucks. Ketika Anda mendapat waktu zona ofensif, dia menyadari di mana Anda berada dan kemudian Anda harus bermain lebih bertahan saat bermain melawannya,” jelas Crosby. “Ini kombinasi yang bagus. Sama seperti tim mereka yang terbiasa bermain bertahan, dan mereka sudah bermain seperti itu dalam waktu yang lama, dia adalah alasan besar untuk itu.”
JFK bisa diservis dan membuat beberapa permainan kuat melawan lini atas Pittsburgh. Adrenalin berperan bagi pemain muda untuk menemukan kesuksesan awal di level NHL, terutama ketika seorang pemain sejajar dengan dua pemain elit seperti Marchand dan Pastrnak.
Saat ini, Bruins berada di babak playoff, dengan tempat wild card pertama di Wilayah Timur. Sweeney kemungkinan akan menunggu untuk melihat bagaimana perkembangannya dalam beberapa minggu ke depan sebelum memutuskan apakah akan memulai perdagangan atau tidak.
Sementara itu, pesan Cassidy jelas untuk para pemain core muda agar bisa bertahan di lineup.
“Pertama-tama mereka harus bermain skate,” katanya. “Anda harus menggunakan kaki Anda dan itu pasti JFK, pastinya (Jake) DeBrusk dan (Anders) Bjork. Orang-orang itu adalah skater yang sangat baik. Danton dan Donato tidak begitu bagus, tapi mereka masih harus bergerak.
“Kemudian menangkan pertarungan puck Anda, yang tidak selalu Anda lakukan, tetapi jika Anda meluncur dan bergerak, pertarungan tersebut akan menemukan Anda. Karena mereka adalah pemain yang cerdas, mereka akan selalu bersama puck, jadi bersainglah dalam puck, puck, dan mengelilingi puck. Itulah pesannya sepanjang waktu.”
Cassidy mengakui dia melihat lebih banyak hal seperti itu dari JFK dalam dua pertandingan terakhir, menggambarkannya lebih asertif setelah kemenangan hari Jumat.
“Daripada memikirkan jalan keluar dari es, bermainlah saja,” kata Cassidy. “Biarkan instingmu mengambil alih.”
JFK diberi kesempatan ini. Kepercayaan dirinya memang lebih baik di dua laga terakhir, tapi sampai kapan hal itu akan bertahan? Akan menarik untuk melihat apakah dia dapat mempertahankannya – terlepas dari perannya – sampai Bergeron kembali.
“Saya benar-benar mendapatkan kepercayaan diri,” kata Forsbacka Karlsson. “Semakin sering Anda bermain, dan dengan pemain yang bermain bersama Anda, Anda mendapatkan kepercayaan diri. Saya harus mempertahankannya.”
Adapun skor sekunder Bruins, barisan Krejci meningkat dan melakukan tugasnya melawan Penguin di kedua ujung es.
“Mereka luar biasa,” kata Cassidy. “Tidak ada daging sapi dengan mereka. Sejauh ini mereka adalah lini terbaik kami dan menghasilkan serangan terbanyak serta mencetak satu-satunya gol (regulasi) kami – bagus untuk mereka. Krejci banyak melompat. Sangat bagus.”
(Foto Coyle: Perry Nelson-USA TODAY Sports)