Sebelumnya hari ini, Jordan Bianchi dari The Athletic melaporkan bahwa Christopher Bell pada Toyota no. 95 akan mengemudi. Saat pergantian manajer dan personel dilakukan untuk musim depan, kami akan menawarkan analisis kesepakatan tentang apa arti perpindahan tersebut.
Yang mengharuskan perubahan dari Matt DiBenedetto ke Christopher Bell adalah janji masa depan yang lebih besar dari mitra pabrikan Leavine Family Racing, Toyota. Bell adalah manajer pengembangan terbaru yang muncul dari kumpulan talenta-talenta muda Toyota, setelah menatap jajaran Joe Gibbs Racing – organisasi pemimpin Toyota – yang, secara cerdas, tidak siap berpisah dengan salah satu dari empat pembalap yang tertanam di dalamnya untuk tidak berbagi . : Kyle Busch, Martin Truex, Denny Hamlin dan Erik Jones.
Suara Toyota terdengar seperti keputusasaan. Setelah penutupan Furniture Row Racing pada akhir musim 2018, pabrikan memiliki satu outlet yang layak – JGR – untuk lulusan program pengembangannya. Investasi kecil musim ini di LFR, lengkap dengan transisi kepala kru Mike Wheeler, mantan pemimpin tim Hamlin di JGR, membantu tim no. Ini bukanlah perubahan yang dapat menginspirasi kepercayaan diri untuk mempromosikan Bell setelah musim tujuh kemenangannya di NASCAR Xfinity Series. Dia kembali ke seri sekunder NASCAR, di mana dia membukukan lima kemenangan melalui 21 event pertama musim ini.
Dengan kinerja LFR yang lebih baik, sebagian berkat upaya pengungkapan oleh DiBenedettoToyota siap mendorong murid bintangnya ke arah LFR. Pada akhirnya, Toyota dapat mulai mencari keuntungan atas investasinya – sebuah tugas yang hampir mustahil mengingat uang yang dibelanjakan atau diciptakan atas nama Bell – setelah pabrikan tersebut menghabiskan sekitar $23 juta selama empat tahun terakhir dalam operasinya, sehingga tidak menghasilkan apa-apa. penggerak pengembangan yang paling mahal dalam sejarah NASCAR.
Seseorang harus segera melupakan biaya yang diperlukan untuk membawa Bell ke titik ini; jika tidak, karir dengan 23 kemenangan di level Seri Piala – karir yang layak, sebagian besar akan setuju – akan melambangkan $1 juta yang dihabiskan untuk pengembangannya per kemenangan. Kemungkinan besar dia tidak akan pernah bisa bertahan lebih lama dari investasi pabrikan pada dirinya, tapi itu tidak berarti dia tidak akan menjadi pesaing abadi dalam kejuaraan.
Bell produktif di tingkat elit, saat ini menjadi yang pertama dalam produksi Seri Xfinity dalam peringkat peralatan yang setara, dan merupakan penghancur frekuensi tinggi — dia mengalami kecelakaan 28 kali selama 62 permulaan karirnya, salah satu yang terbanyak dalam seri selama rentang waktu tersebut. Yang kurang jelas adalah gagasan bahwa ia tidak menunjukkan kelemahan statistik, selain balapan yang dimulai kembali di akhir balapan, di antara berbagai jalur untuk melacak posisi:
Bell, pada usia 24 tahun, adalah seorang penggerak yang berpengetahuan luas. Pada tahun 2019, ia menempati peringkat pertama dalam nilai surplus pass Seri Xfinity di trek 1 mil dan 1,5 mil, sementara peringkat kedua di trek pendek dan kelima di trek 2 mil. Dia menempati peringkat kelima dalam retensi pada pengulangan alur yang tidak disukai dan urutan ke-10 dalam retensi pada pengulangan alur pilihan. Secara total, ia memberi tim Joe Gibbs Racing Xfinity 68 posisi di atas ekspektasi rata-rata posisi larinya; tidak ada pengemudi dalam seri ini yang memperoleh lebih banyak.
Diyakini bahwa ia pada awalnya akan kesulitan dengan paket low-horsepower, high-downforce baru yang kembali ke Seri Piala pada tahun 2020, terutama karena ia melakukan sebagian besar passingnya di tikungan, gaya tarik-dan-lari yang mirip dengan rekan Kyle Larson, pengemudi yang digantikan Bell di belakang kemudi mobil cebol Keith Kunz Motorsports pada tahun 2013. Namun, kreativitasnya pada akhirnya bisa menjaganya agar tidak tenggelam. Garis yang dia pilih untuk dikendarai saat memimpin sering kali bukanlah garis yang tersedia baginya saat melakukan passing dari dalam lapangan, dan kegemarannya pada alur berburu seharusnya cocok untuknya saat momentum di trek yang lebih besar dalam balapan seri Piala.
Pada titik ini, dia akan mengandalkan promosi LFR sebagai sebuah program, karena sebagus apapun Bell, dia tidak mungkin bisa menekan gas hingga menembus papan lantai. Meskipun mobil tercepat ke-23 merupakan anugerah bagi pekerja harian seperti DiBenedetto, hal itu merupakan beban bagi Bell. Harapkan tidak. Mobil 95 akan lebih cepat musim depan, meski tidak jelas seberapa jauh ia akan menanjak di klasemen. Perolehan empat atau lima posisi setiap tahun jarang terjadi, dan meskipun Furniture Row Racing telah berkembang pesat dengan afiliasi JGR-nya, tidak ada rekan Cole Pearn yang dapat ditemukan di LFR yang dapat meningkatkan atau mengubah mobil yang dikirimkan kepadanya.
Wheeler adalah pemimpin tim pemenang perlombaan di tingkat Seri Piala, namun uang akan menjadi katalis paling pasti untuk perubahan dramatis dalam Central Speed. Kehadirannya, jika ia mempertahankan posisinya, akan terasa di tambahan posisi pengadilan yang mungkin tidak dapat dicetak oleh Bell. Sejauh musim ini, dia memotong 43 posisi tambahan sesuai keinginan DiBenedetto, dengan 34 di antaranya dilakukan di posisi non-drafting oval (hanya empat kepala kru yang mendapatkan lebih banyak).
Desain strategis tim berpusat pada babak playoff, dan itu terlihat dalam pengambilan keputusan Wheeler. Dalam delapan kasus di mana siklus pit bendera hijau bertepatan dengan akhir shift, Wheeler telah mengambil posisi no. 95 mobil bertahan lima kali, memperoleh 45 posisi dari balapan tersebut, tetapi hanya meraih empat podium dalam prosesnya. Kurangnya kelimpahan titik pementasan pada desain lubangnya disebabkan oleh tidak adanya. Posisi lintasan khas 95 mobil – rata-rata posisi lari ke-22 sebelum untuk membuka siklus – terlalu jauh di lapangan untuk dimanfaatkan dengan baik. Jika tim ini menjadi pesaing playoff yang sah, kemungkinan besar itu karena Bell, yang terbukti menjadi pengumpan jangka panjang, telah meningkatkan posisi mereka sebelum skenario yang sama.
Bell pada akhirnya mungkin menemukan jalannya ke JGR. Sementara itu, jika semuanya berjalan realistis pada musim depan, LFR berpotensi menurunkan tim yang bertahan di jalur playoff.
(Foto: Jasen Vinlove / USA TODAY Sports)