Setelah mengalami kekalahan dalam empat pertandingan, itu Penguin Pittsburgh sangat memerlukan perubahan, dan mengambil langkah berani untuk mencapainya: membelah salah satu unit permainan kekuatan paling produktif di liga.
Hingga saat itu pada Selasa lalu, tim telah mencetak sembilan gol power play dalam 39 kesempatan, yaitu 8,3 gol per 60, dengan unit teratas secara khusus mencetak lima dari sembilan gol, dengan rata-rata delapan gol per 60. Unit tersebut tidak mencetak gol dalam jumlah besar. Tidak tampil pada level biasanya dan juga menyia-nyiakan terlalu banyak peluang dan gol, membuat pelatih Mike Sullivan mengambil tindakan dan melakukan perubahan.
Malam berikutnya, unit teratas baru – tanpa Evgeni Malkin Dan Phil Kessel – mencetak gol pada peluang pertamanya, sebelum Sullivan memilih yang dapat diandalkan untuk dua peluang permainan kuat tim lainnya. Meskipun penanda permainannya kuat, dan meskipun menembak Huruf kapital 42-ke-22 pada pertandingan itu, Penguins memperpanjang kekalahan beruntun mereka menjadi lima pertandingan.
Pada Sabtu malam, Sullivan menepati janjinya dengan memberi Sidney CrosbyS unit baru sebagian besar waktu bermain kekuatan yang tersedia dalam kemenangan atas 4-0 ArizonaDengan sedikit penyimpangan dari unit barunya dan nol detik untuk lima detik reguler Penguin. Itu membuat dua pencetak gol terbanyak Pittsburgh dari tahun ini dan tahun lalu, Malkin dan Kessel, hanya memiliki waktu bermain bertenaga 45 detik untuk keseluruhan permainan, atau hanya di bawah 25 persen waktu es yang tersedia.
Bagi Malkin, itu NHLPemain ke-101 sepanjang masa, ini adalah kali ke-23 dalam satu dekade terakhir ia memperoleh waktu bermain yang kurang dari satu menit dalam sebuah permainan. Satu-satunya perbedaan kali ini? Sabtu malam adalah satu-satunya pertandingan di mana penggunaan permainan berkekuatan rendah merupakan keputusan pelatih – setiap waktu lainnya disebabkan oleh kurangnya waktu bermain berkekuatan rendah yang tersedia bagi tim secara keseluruhan.
Pada saat itu, itu adalah keputusan yang sangat aneh dan tidak bertahan lama, karena Penguin langsung kembali ke unit reguler saat kalah dari tim pada hari Selasa. Setan. Apa pun alasannya pada saat itu, keputusan untuk membagi unit teratas menjadi dua unit yang seimbang — betapapun pendeknya — adalah keputusan yang bertentangan dengan arah yang diambil liga saat ini, yang dibantu oleh Penguins untuk dirintis.
Dari 2007-08 hingga 2017-18, Penguins memiliki persentase permainan kekuatan terbaik keempat di liga, dengan Capitals memimpin di posisi pertama. Kesamaan antara kedua tim tidak hanya memiliki talenta generasi yang tersedia untuk digunakan pada unit permainan terkuatnya, tetapi juga jumlah waktu yang diberikan kepada talenta dan unit tersebut. Dalam jangka waktu tersebut, Penguins dan Capitals telah memberikan unit pertama mereka masing-masing 70,3 dan 68,6 persen dari waktu bermain power yang tersedia. Tim terdekat berikutnya, New York Islanders, berada di angka 62,1 persen dan hanya dua lainnya, Anaheim Dan San Joseadalah penggunaan lebih dari 60 persen untuk permainan kekuatan tertinggi mereka.
Pada dasarnya, ini adalah ide yang sangat sederhana: memberikan pemain terbaik Anda lebih banyak waktu bermain yang kuat. Permainan kekuatan adalah situasi leverage yang sangat tinggi, di mana rata-rata gol melonjak dari 2,46 per 60 dalam 5 lawan 5 menjadi 7,29 musim ini. Angka ini hampir tiga kali lebih tinggi, dan perbedaannya bahkan lebih drastis lagi untuk unit-unit teratas. Perbedaan antara unit teratas dan unit kedua (diklasifikasikan sebagai semua pemain yang tidak termasuk dalam lima besar dalam hal penggunaan permainan kekuatan) juga meningkat selama dekade terakhir. Pada tahun 2007-08, perbedaan antara rata-rata unit teratas tim adalah 1,6 gol per 60. Tahun lalu adalah 2,1, dan tahun ini angkanya melonjak lebih jauh lagi menjadi 3,5, meskipun sampel yang lebih kecil mungkin berperan dalam hal tersebut.
Membayar untuk lebih sering memainkan pemain top. Meskipun hal ini bergantung pada perbedaan antara kedua unit dan ada pengecualian terhadap aturan tersebut, unit teratas umumnya adalah penghasil uang – satu-satunya unit yang benar-benar penting. Memang menyenangkan jika dua unit bisa diproduksi dengan kecepatan tinggi, tapi hal ini jarang terjadi, dan tidak berkelanjutan. Hanya ada 14 kejadian dalam 11 musim terakhir di mana unit kedua sebuah tim mencetak angka lebih tinggi daripada rata-rata unit teratas pada tahun itu. Karena pemain terbaik suatu tim biasanya berada di unit teratas dan umumnya ada kesenjangan besar antara lima skater teratas suatu tim dan anggota tim lainnya, hal ini juga tidak boleh dilakukan.
Dalam hal perpecahan, pemain top umumnya meningkatkan permainan pemain lain di sekitar mereka, dan bermain dengan ancaman ofensif elit lainnya menciptakan reaksi berantai, membuat unit menjadi jauh lebih berbahaya. Pemain elit melakukan hal-hal yang dapat dilakukan oleh pemain biasa dengan lebih cepat, dan jauh lebih efisien, dan memiliki empat atau lima orang dalam pertarungan dengan keterampilan seperti itu adalah hal yang membuat beberapa unit terbaik di liga begitu menakutkan. Mereka memiliki kekuatan untuk menghancurkan tim dengan lima cara berbeda bahkan sebelum mereka mengetahui apa itu. Menyebarkan kekayaan berarti tidak ada unit yang mendapat dukungan elit sebanyak yang bisa diberikan pada unit yang memiliki banyak muatan, sehingga lebih mudah untuk menutupnya secara individu. Waktu dan ruang dengan keunggulan pemain sangat mematikan dan pemain diberikan lebih banyak waktu dan ruang jika mereka mendapat rasa hormat.
Ingin tahu kenapa tim lain tidak bisa bertahan Alex Ovechkin melakukan hal-hal Alex Ovechkin di tempat yang secara harfiah dinamai Alex Ovechkin? Hal ini karena jika mereka melakukannya, Nicklas Backstrom, Yevgeny Kuznetsov, John Carlson dan TJ Oshie akan membakarnya. Setiap saat. Hal ini tidak akan sering terjadi jika Ibukota membagi unit teratas mereka.
Salah satu faktor besar yang bertentangan dengan strategi menempatkan pemain pada pergantian permainan kekuasaan yang lebih lama adalah kelelahan, namun saya skeptis bahwa hal itu juga merupakan faktor besar dalam permainan kekuasaan. Panjang langkah optimal dalam permainan kekuatan di mana pemain biasanya berdiri diam untuk jangka waktu yang lebih lama mungkin tidak sama dengan permainan 5 lawan 5 di mana pemain terus bergerak dan berlari naik turun di atas es. Dengan permainan kekuatan yang tidak membebani secara fisik seperti permainan kekuatan dan tim-tim yang mendekorasi susunan pemain lebih lengkap akhir-akhir ini (untuk menangani waktu bermain pasca-kekuatan dengan lebih baik), masuk akal untuk memuat PP1 dan memberinya lebih banyak waktu es, tapi tetap saja tidak ‘ Hal ini tidak terjadi pada banyak tim.
Connor McDavid hanya memperoleh 56, 61, dan 66 persen penggunaan power play dalam tiga tahun sebelumnya di mana kapal tangki jauh lebih agresif dalam mengandalkan unit teratas mereka. Segalanya menjadi lebih gelap Austin Matthews yang hanya menembak 51 dan 48 persen di Toronto sebelum akhirnya didorong ke posisi teratas musim ini (sebelum dia cedera). Di Winnipeg, Patrick Laine — yang paling mirip dengan senjata mirip Ovechkin — melonjak dari 51 persen pada tahun pemula menjadi 57 persen pada tahun lalu menjadi 69 persen pada tahun ini. Kemajuan, namun masih jauh dari tingkat penggunaan Ovechkin yang sebesar 89 persen musim ini. Dan masih banyak tim lain yang juga mengejar ketertinggalan.
Strategi ini telah berhasil dengan baik di Pittsburgh dan Washington dalam waktu yang lama sehingga agak membingungkan di liga peniru karena tidak banyak tim yang menirunya. Namun, hal itu mulai berubah dalam dua musim terakhir.
Musim lalu, rata-rata unit teratas di liga memiliki tingkat penggunaan rata-rata sebesar 59,3 persen, angka tertinggi sejak 2007-08 yang mencapai 59,4 persen, juga merupakan pembalikan tajam dari tren lima tahun yang mencapai rata-rata liga sebesar 59,1 persen. . penggunaan pada tahun 2011-12 menjadi 56,9 persen pada tahun 2016-17.
Musim ini, angkanya mencapai 60,4 persen, peningkatan signifikan dari musim lalu dan peningkatan 3,5 poin persentase dari dua musim lalu. Ini masih awal dan hal-hal dapat diperbesar karena ukuran sampel musim yang kecil, namun tren ini melanjutkan tren yang dimulai musim lalu. Penggunaan PP1 nampaknya sedang meningkat.
Dengan perbedaan antara kedua unit tersebut kira-kira dua gol per 60, peningkatan empat persen dalam penggunaan PP1 akan bernilai tambahan setengah gol selama satu musim penuh. Itu adalah rata-rata di seluruh liga, itulah sebabnya tampaknya sangat kecil. Itu bukan apa-apa (dan mungkin menjelaskan beberapa peningkatan dalam mencetak gol musim ini, belum lagi peningkatan dalam tingkat penilaian pemain bintang selama dua musim terakhir), tetapi itu hanya berlaku untuk tim rata-rata yang membuat peningkatan penggunaan rata-rata. Tim yang melakukan perubahan ekstrem dan tim yang melakukan perubahan lebih ekstrem akan mendapat manfaat lebih besar.
Selama dua musim terakhir, 15 tim (tujuh pada 2017-18, delapan pada 2016-17) telah melihat unit teratas mereka mencetak lebih dari tiga gol per 60 – setengah gol lebih sedikit dari selisih rata-rata sejauh musim ini. Berikut berapa banyak power play goal yang dapat diharapkan sebuah tim berdasarkan penggunaan berbeda dengan perbedaan semacam itu.
(Berdasarkan PP1 mencetak 10 gol per 60 dan PP2 mencetak tujuh, dengan total menit bermain daya 425)
50/50
PP1: 35.4
PP2: 24.8
Jumlah: 60.2
55/45
PP1: 39.0
PP2: 22.3
Jumlah: 61,3
60/40
PP1: 42.5
PP2: 19.8
Jumlah: 62,3
65/35
PP1: 46.0
PP2: 17.4
Jumlah: 63,4
70/30
PP1: 49.6
PP2: 14.9
Jumlah: 64,5
75/25
PP1: 53.1
PP2: 12.4
Jumlah: 65,5
Untuk setiap tambahan lima persen yang diberikan kepada unit teratas, tim akan memperoleh gol tambahan ketika perbedaannya adalah tiga gol per 60 antara dua unit selama satu musim penuh, membuat perbedaan antara divisi konservatif (55/45) seperti yang dipekerjakan oleh St Louis atau Colombus musim ini dan musim agresif (75/25) seperti yang dilakukan Washington atau Dallas lebih dari empat gol. Itu lebih dari setengah nilai kemenangan, hanya untuk lebih sering memainkan pemain terbaik mereka. Pada dua gol per 60 selisihnya adalah 2,8 gol, sedangkan pada empat gol per 60 selisihnya adalah 5,7 gol.
Tentu saja, tidak ada tim yang akan melakukan perubahan drastis dari tahun ke tahun, tapi mungkin mereka harus mempertimbangkannya jika mereka memiliki talenta yang diperlukan. Dallas, Edmonton dan Winnipeg telah meningkatkan penggunaan teratas mereka lebih dari 10 persen sejak musim lalu dan sebagai hasilnya telah melihat peningkatan yang nyata pada musim ini, dengan Jets memimpin liga dalam efisiensi permainan kekuatan. Toronto Dan Colorado melengkapi lima besar dan mereka juga melihat sedikit peningkatan dibandingkan pertarungan yang sudah kuat dari musim lalu. Nashville memiliki permainan kekuatan terburuk di liga dan telah menggunakan rata-rata unit teratas terendah ketiga di liga sebesar 52 persen.
Ini adalah strategi yang masuk akal, karena pada intinya strategi ini hanya “memberikan lebih banyak waktu untuk pemain terbaik Anda”. Saya tahu level yang sangat tinggi, tetapi mengingat sebagian besar penggunaan liga selama beberapa tahun terakhir, sepertinya hal itu harus dikatakan. Ini adalah langkah yang perlahan-lahan mulai populer di liga tahun ini dengan sekitar separuh liga (15 tim) menggunakan unit teratas mereka sebanyak 60 persen atau lebih dengan tujuh tim di atas 65 persen (dan itu termasuk Islanders dengan 64,7 persen). Tahun lalu angkanya adalah 10 dan tiga, dengan rata-rata pada dekade sebelumnya sebesar 8,7 dan 3,3.
Ini adalah perubahan besar, tapi mungkin tidak cukup besar. Sebagian besar tim telah beralih dari pengaturan 3F2D ke 4F1D dan ini terasa seperti gelombang berikutnya untuk mengoptimalkan efisiensi permainan kekuatan – cukup mainkan pemain terbaik lebih sering. Ini sangat jelas dan terasa seperti tidak perlu dikatakan lagi, tapi inilah kita. Tim-tim sudah sangat bergantung pada pemain-pemain terbaik mereka, namun tentu saja mereka bisa melangkah lebih jauh lagi dengan keunggulan pemain.
(Kredit foto teratas: Charles LeClaire-USA TODAY Sports)
