Saya berbicara dengan seseorang kemarin tentang tren NHL saat ini. Bagi saya, tren terbesar adalah tren yang sering saya tulis: permainan kekuasaan semakin mematikan. Ketika saya pertama kali tertarik dengan pertarungan beberapa tahun yang lalu, saya mengembangkan semacam metrik informal yang harus dikejar oleh sebuah tim dalam 5 lawan 4: selisih gol 7,0 per 60 menit dan 50 SF/60. Jika sebuah tim dapat memenuhi kriteria tersebut, mereka memiliki permainan kekuatan yang membuat perbedaan dan memberikan keunggulan kompetitif bagi tim mereka. Jika apa yang kita lihat di awal tahun ini benar adanya, maka standar tersebut perlu direvisi secara signifikan. Melalui pertandingan tadi malam, 16 tim mencetak skor di utara 7,0 GD/60. Dua puluh dua tim rata-rata setidaknya 50,0 SF/60. Ini adalah dunia yang benar-benar baru. Apa yang tadinya luar biasa kini menjadi hal biasa.
Bagi sebagian besar permainan kekuasaan, hanya terdapat sedikit perbedaan dalam efektivitasnya. Memiliki permainan kekuatan terbaik ke-24 atau permainan kekuatan terbaik ke-8 mungkin terdengar buruk atau mengesankan, tetapi ketika Anda benar-benar menghitungnya, perbedaannya sangat kecil. Anda tidak ingin meninggalkan apa pun di atas meja, tetapi di masa lalu NHL baru-baru ini, nilai atau kerugian sebenarnya yang timbul dari pertarungan berada di ujung spektrum.
Mari kita mulai dengan melihat sekilas posisi tim dalam hal selisih gol 5 lawan 4, baik per 60 menit, dan kemudian dalam hal selisih gol relatif terhadap liga.
Perbedaan antar tim kemungkinan akan melebar seiring berjalannya musim. Masih terlalu dini bagi kita untuk melihat banyak gangguan dalam angka – beberapa puck yang masuk atau tidak akan membuat perbedaan besar dalam performa yang diamati. Meski begitu, tidak satu pun dari empat tim teratas yang terlalu mengejutkan. Toronto telah memainkan permainan kekuatan elit selama beberapa waktu dan bukan hanya poin PP1 – PP2 juga produktif. Todd Nelson, yang bersama The Stars, memiliki sejarah panjang permainan kekuatan elit, baik di Liga Hoki Amerika maupun selama waktunya yang singkat di Edmonton. Permainan kekuasaan Washington begitu bagus sehingga benar-benar membawa nama suatu tempat di atas es. Unit teratas Winnipeg yang terdiri dari Blake Wheeler, Mark Scheifele, Patrik Laine, dan Dustin Byfuglien benar-benar menonjol tahun lalu.
Louis dan Ottawa sedikit lebih mengejutkan di sini. The Blues benar-benar kesulitan dalam pertarungan 5 lawan 4 tahun lalu, yang bisa menjadi alasan mereka melewatkan babak playoff. Bukan tidak masuk akal untuk berpikir bahwa atap 5-on-5 akan jatuh di Ottawa pada suatu saat, namun ketika saya mencermati para Senator awal tahun ini, permainan kekuatan mereka tampak bagus.
Di sisi lain, Anaheim, Columbus, Vegas, Nashville, Arizona, Philadelphia, Los Angeles, Chicago, Carolina, dan Florida semuanya memulai dengan sangat lambat.
Melihat berbagai hal dalam hal selisih gol secara keseluruhan, Anda dapat melihat betapa sulitnya sebuah pertarungan untuk benar-benar memberikan keunggulan kompetitif. Aturan analitisnya adalah selisih tiga gol bernilai satu poin di klasemen. Sekali lagi, mengingat ini masih awal dan kesenjangan akan melebar seiring berjalannya musim, hanya lima tim (Toronto, Washington, Winnipeg, St. Louis dan Dallas) yang memiliki selisih lebih dari tiga gol di atas rata-rata liga dan hanya tujuh tim yang lebih dari satu gol. selisih tiga gol di bawah rata-rata liga (Vegas, Nashville, Los Angeles, Philadelphia, Chicago, Carolina dan Florida).
Jadi mengapa terjadi ledakan dalam penilaian 5 lawan 4? Ya, ini mungkin disebabkan oleh beberapa hal berbeda. Faktor yang sangat besar adalah sejauh mana 4F1D kini telah menjadi norma dalam permainan kekuatan NHL. Sekitar 75 persen waktu NHL 5 lawan 4 dimainkan dengan 4F1D, naik dari sekitar 55 persen pada 2016-17. Tingkat perubahannya sangat besar di sini – liga telah cenderung ke arah 4F1D selama bertahun-tahun, tetapi secara bertahap. Apa pun alasannya, itu telah meledak selama beberapa musim terakhir. 4F1D memiliki catatan panjang lebih efektif dibandingkan 3F2D. Biasanya, Anda akan menyerah lebih banyak, tetapi Anda akan mendapatkan lebih banyak poin. Jadi tim menghabiskan lebih banyak waktu pada kombinasi pemain yang lebih kondusif untuk mencetak gol.
Kebanyakan dari mereka tetap demikian – liga masih memiliki beberapa ketidaksepakatan.
NHL adalah jenis liga di mana jika Anda melakukan sesuatu yang berbeda dan tidak berhasil, Anda akan menarik banyak perhatian negatif. Saat Los Angeles, Carolina, Chicago, dan Nashville mencari jawaban mengapa permainan kekuasaan mereka begitu sulit, salah satu pertanyaan pertama yang mungkin ingin mereka tanyakan adalah mengapa mereka memberikan begitu banyak waktu untuk para pemain bertahan. Mereka keluar dari norma-norma liga dan tidak melakukannya dengan baik. Ini bukan larangan mutlak – sampai batas tertentu hal ini bergantung pada staf. Tidak sulit untuk menebak mengapa Hiu memiliki begitu banyak waktu dalam 3F2D atau melihatnya sebagai sesuatu yang dapat dipertahankan, setidaknya di awal musim sementara mereka mencari cara untuk memaksimalkan kembalinya Erik Karlsson. Meski begitu, saya menonton pertandingan Kings awal tahun ini yang menampilkan Jake Muzzin sebagai penyangga, yang tampaknya lebih sulit untuk dipertahankan.
Salah satu pertanyaan yang muncul ketika melihat kekuatan kelompok bermain adalah mengapa 4F1D jauh lebih sukses. Menurut saya, sebagian besarnya adalah bahwa mereka cenderung tidak dibuat berdasarkan point shot. NHL telah berkembang pesat sejak tahun 1980-an, ketika seorang pemain bertahan bisa berharap untuk mencetak poin. Dengan penjaga gawang sebaik mereka, hanya sedikit pemain yang bisa mencetak gol dari garis biru dan ada cara yang lebih efisien untuk menyerang. Jika Anda menjalankan 4F1D, penyerang Anda harus mencoba persentase tembakan Anda yang lebih tinggi dan mereka harus melakukannya dari jarak yang lebih dekat ke net.
Jika kita melihat jumlah tembakan yang dilakukan oleh pemain bertahan tahun ini, kita melihat bahwa tim yang membiarkan pemain bertahannya lebih banyak menembak cenderung memiliki permainan kekuatan yang buruk.
Ada Carolina, Nashville, Los Angeles, Philadelphia, Chicago dan Florida, yang semuanya memungkinkan pemain bertahan mereka melakukan lebih banyak tembakan daripada rata-rata liga. Jika kita membatasi pandangan kita pada 4F1D, angka di Carolina sangat liar. Setidaknya Philadelphia memiliki sejarah positif dengan 4F1D dan pemain bertahannya yang banyak menembak.
Jika Anda melihat tim-tim yang tidak membiarkan bek mereka menembak sesering mungkin, Anda akan melihat banyak unit kekuatan liga yang lebih baik selama beberapa tahun terakhir – Pittsburgh, Boston, Buffalo, Toronto, Washington dan Winnipeg semuanya bermunculan. pada. Di tim-tim seperti itu, tugas pemain bertahan lebih banyak menciptakan ruang dibandingkan menembak. Hal ini memberi kesan bagi saya bahwa mungkin ada lebih banyak ruang bagi liga secara keseluruhan untuk berkembang dalam 5-lawan-4. Tim yang tidak mencetak gol tetapi banyak melepaskan tembakan dari pemain bertahan mungkin ingin mempertimbangkan kembali apakah ini pendekatan terbaik yang tersedia.
Satu hal lain yang terlihat tahun ini, meskipun sulit untuk dibuktikan dengan data (sampai data pelacakan tersedia secara online), adalah sejauh mana permainan kekuatan menjadi lebih lancar, dengan pemain bermunculan di tempat yang berbeda dan bergerak cepat. zona ofensif. Itu adalah sesuatu yang saya perhatikan dengan tim Todd Nelson sebelumnya dan melihat gol 5-on-4 yang dicetak para Bintang tahun ini, saya merasa terkejut dengan banyaknya tempat berbeda di atas es Tyler Seguin (91) yang berpatroli.
Anda belum tentu melihat Seguin berpindah ke tempat berbeda di sini, tetapi Anda dapat menyimpulkan kelancaran permainan kekuatan para Bintang berdasarkan fakta bahwa dia terlibat dalam mencetak gol dari berbagai tempat di atas es. Itu adalah sesuatu yang saya perhatikan juga pada Maple Leafs – banyak gerakan. Anda juga akan melihatnya dengan Capitals (tempat perdagangan Alex Ovechkin dan John Carlson) dan Jets (Laine, Byfuglien dan Scheifele) juga. Permainan kekuatan dalam hoki dianalogikan dengan penguasaan bola ofensif di NBA, di mana tim bertahan menyerahkan penguasaan bola kecuali ada peluang untuk menyerang tim dalam permainan kekuatan. Pelanggaran NBA cenderung menampilkan banyak gerakan untuk membuka jalur dan tembakan; mungkin ada ruang untuk lebih banyak hal seperti itu di NHL.
Semakin banyak tim beradaptasi dan menemukan cara untuk menjadi lebih efisien dalam menciptakan serangan 5 lawan 4, semakin besar tekanan yang akan diterapkan pada tim yang kesulitan untuk berkembang. Proses evolusi Darwin di NHL tidak selalu baik – lihat periode dalam sejarah liga di mana ukuran preman meledak dan kemampuan playmaking mereka menurun – tetapi liga secara keseluruhan sedang menuju sesuatu yang baik di sini.
(Foto teratas: Patrick Smith/Getty Images)