NEW YORK – Rockefeller Center terletak di tengah kota Manhattan sebagai pusat perhatian wisatawan dan pusat bagi penduduk setempat. Terletak di dekat tempat pohon Natal akan berdiri, lapangan sementara berfungsi sebagai pengumuman untuk musim kandang New York City FC yang akan datang, yang dimulai hari Minggu melawan Los Angeles Galaxy di Yankee Stadium. David Villa menjadi pusat perhatian hari ini dan hampir setiap hari di NYCFC.
Ini bisa menjadi musim keempat dan terakhir Villa bermain di NYCFC. Kerutan di sekitar El Guaje mata lebih jernih dari sebelumnya dan kontraknya, yang diperpanjang tahun lalu, akan berakhir pada akhir musim. Pada saat itu, dia melihat tim tersebut memantapkan dirinya sebagai salah satu tim terbaik MLS, menjadi pendukung aktif anak-anak kurang mampu di kota dan mengukuhkan diri dalam kancah olahraga yang ramai di New York.
“Saya sudah berada di sini sejak awal dan saya telah melihat semua yang telah dilakukan klub dan itu luar biasa,” kata Villa. “Ketika Anda mulai menulis dan memikirkan hal-hal yang telah dilakukan NYCFC hanya dalam tiga tahun dan itu luar biasa. Sepertinya NYCFC lahir sepuluh tahun lalu. Segala sesuatu yang mereka lakukan dalam tiga tahun biasanya memakan waktu sepuluh tahun. Saya senang menjadi bagian dari gerakan di kota ini.”
Hal ini sesuai dengan esensi Kota New York bahwa anak seorang penambang batu bara yang miskin dapat menjadi garda depan dalam sebuah gerakan yang potensial. Namun perjalanan dari Sporting Gijón ke New York City tidak akan terlaksana tanpa bantuan seorang pemandu, seorang ikon sepak bola Spanyol.
Enrique Castro Gonzalez, yang dikenal sebagai Quini, adalah dua kali peserta Piala Dunia bersama Spanyol dan lima kali pencetak gol terbanyak di La Liga, namun ia lebih disegani. Quini berasal dari wilayah yang sama di Spanyol utara tempat industri dan keindahan alam saling terkait. Yang mengejutkan negara itu pada bulan Maret 1981, beberapa jam setelah mencetak dua gol untuk Barcelona, Quini diculik dan ditahan selama 25 hari. Setelah dibebaskan, dia memaafkan para penculiknya dan tidak pernah menuntut kompensasi yang harus mereka bayarkan. Ketika dia pensiun dari permainan, Quini tetap di Sporting Gijón sebagai duta di mana dia bertemu Villa dan menjadi mentornya.
Quini meninggal karena serangan jantung pada 1 Maret, tiga hari sebelum pertandingan pembukaan NYCFC. Villa keluar sebelum pertandingan dengan mengenakan kaos khusus ‘Siempre Quini’ dengan nomor Quini 9 di bagian depan. Setelah tidak masuk dalam daftar pencetak gol, Villa meminta maaf karena tidak mencetak gol untuk memberi hormat kepada idola masa kecilnya.
“Dia adalah orang yang sangat penting bagi saya. Bukan hanya untuk sepak bola saya karena saya berusia 18 tahun dan saya mempunyai mentor seperti dia, ini sudah seperti keluarga. Saya berbicara tentang dia seolah-olah dia hidup, karena dia hidup dalam ingatan saya dan bagi semua orang di Sporting de Gijón dia selalu hidup. Itu adalah minggu yang sulit bagi saya karena terlalu jauh bagi saya untuk mengucapkan selamat tinggal. Saya selalu berusaha mengucapkan terima kasih, karena tanpa bantuannya di awal saya tidak bisa menjadi pemain seperti sekarang. Dia banyak membantu saya, dia banyak membantu ayah saya dan saya banyak berterima kasih padanya.”
Villa berhenti dan menatap ke langit.
“Saya akan mencoba mencetak gol pada hari Minggu sehingga saya dapat mencetak gol untuknya karena saya tahu dia ada di udara dan mendukung saya seperti dia mendukung saya dalam hidup.”
Sehari setelah kematian Quini, dewan kota Gijón dengan suara bulat memutuskan untuk mengganti nama stadion Sporting dengan namanya. Hanya sedikit orang dalam kehidupan ini yang akan mendapatkan kehormatan seperti itu setelah kematian. Kebanyakan dari mereka mencari warisan abadi dengan membimbing orang-orang yang mereka asuh. Villa menerima tanggung jawab itu dengan membimbing para pemain muda City, khususnya Jesús Medina yang berusia dua puluh tahun ketika ia mencoba menyesuaikan diri dengan kehidupan di New York. Villa mengatakan dia bisa melihat potensi di Medina untuk menjadi pemain spesial dan terkesan dengan penampilan gol dan assist Medina melawan Sporting Kansas City. Meski begitu, dia meredakan kehebohan tersebut dengan mengakui bahwa seorang pemuda dari Amerika Selatan tentu saja akan mengalami kesulitan untuk menetap di Amerika Serikat. Sementara klub bekerja di belakang layar untuk meredakan ketegangan tersebut, Villa mengatakan dia akan memberikan panduan di lapangan.
“Hal terbaik yang bisa saya lakukan adalah lebih dari sekedar mulut saya, tapi dengan tubuh saya. Saya mencoba melakukan yang terbaik setiap hari dalam latihan dan mencoba menunjukkan kepada para pemain bagaimana kesuksesan tidak akan datang tanpa berlatih 100 persen setiap hari dan bermain 100 persen setiap hari. Tentu saja, jika mereka bertanya kepada saya tentang pengalaman saya, saya selalu berbicara kepada mereka secara individu, secara kolektif – saya di sini untuk membantu mereka. Ketika saya datang ke sini pada hari pertama saya di New York, saya berkata bahwa saya datang ke sini untuk mencoba mengembangkan NYCFC, Major League Soccer, dan memberikan pengalaman saya kepada para pemain muda ini.”
Villa adalah pemain pertama yang menandatangani kontrak dengan NYCFC, tetapi hanya satu rekan satu timnya dari musim pertamanya yang masih bersama klub tersebut. Dia mungkin akan segera mengikuti dan pensiun untuk fokus pada pekerjaannya di Akademi DV7. Ini adalah kesempatan untuk membangun warisannya sendiri dan, di matanya sendiri, memenuhi janjinya kepada Quini. Di New York dia mungkin dikatakan sudah memulainya.
(Foto oleh Europa Press/Europa Press melalui Getty Images)