Tyler Johnson ingat semuanya seperti baru kemarin.
“Saya tidak tahu apakah itu akan meninggalkan saya,” katanya.
Lightning Center tidak tahu apa yang harus dilakukan ketika Elang Hitam merayakan kemenangan Piala Stanley mereka pada tahun 2015 di United Center. Haruskah dia turun dari es? Haruskah dia tinggal?
“Anda berharap itu adalah Anda,” kata Johnson. “Saya akan selalu memiliki pengalaman itu, selalu ingat. Saat Anda berada di atas es, Anda tahu musim telah berakhir, Anda sudah begitu dekat, namun ternyata tidak.
“Kamu hampir merasa semuanya sia-sia sepanjang waktu.”
Tapi ternyata tidak. Tentu saja Petir gagal meraih dua kemenangan Piala. Namun, Tampa Bay belajar dari perjalanan itu. Seperti yang mereka lakukan saat kalah dari penguin di Game 7 Final Wilayah Timur 2016. Sama seperti saat petir menyambar di Game 7 final konferensi tahun ini melawan Ibukota.
Tampa Bay sudah tiga kali dalam empat tahun kalah dari juara Piala.
Itu tidak membuat babak playoff lebih mudah untuk diterima. Namun masing-masing memberikan cetak biru berbeda untuk cawan suci hoki.
The Lightning menyadari dalam seri Blackhawks bahwa pengalaman itu penting, tim underdog mereka yang terlalu muda untuk lebih baik dikalahkan oleh tim inti Chicago yang telah memenangkan dua Piala sebelum musim itu. Penguin 2016 juga memiliki silsilah, tetapi mereka juga lebih cepat dan lebih dalam dari skuad Tampa Bay.
Pelatih Jon Cooper mengacu pada seberapa banyak mereka belajar — dengan cara yang sulit. Dan pelajaran utamanya adalah kesehatan itu penting. Akankah Tampa Bay memenangkan Piala pada tahun 2016 jika pergelangan tangan Johnson tidak patah di Game 2? Atau jika Ben Bishop tidak melukai pangkal pahanya sehingga memaksanya melewatkan Game 4?
“Selalu ada banyak pertanyaan ‘bagaimana jika’,” kata Johnson. “Sangat disayangkan bila hal itu terjadi. Tapi Anda tidak bisa membuat alasan. Mereka punya orang-orang yang terluka juga. Itulah inti dari playoff. Anda belajar darinya dan menjadi lebih baik.”
Apa yang dipelajari Lightning dari juara Piala terbaru?
Dedikasi
Untuk sekuat itu Huruf kapital adalah, dari Alex Ovechkin pada Yevgeny Kuznetsov pada TJ Oshiemereka mengalahkan Lightning karena permainan mereka di pihak mereka sendiri – dan zona netral. Tim Lightning yang sama dengan Setan di babak pertama dan melalui pemotongan coklat di babak kedua terhambat oleh struktur Washington.
Tampa Bay tidak mampu menyelesaikan sistem Capitals 1-1-3, yang menyumbat garis biru, kecuali untuk beberapa contoh di Game 3-hingga-5. The Lightning ditutup selama 160 menit terakhir seri ini, gol terakhir mereka terjadi di menit pembukaan Game 5 oleh Ryan Callahan.
Itu tidak berarti Lightning berjalan tanpa peluang – siapa yang tahu bagaimana hasil Game 7 Yanni Gourde memanfaatkan peluang emasnya sejak dini. Tapi veteran Ibukota Lars Eller mengatakan itu adalah komitmen yang sama seperti mereka sudah lama tidak memiliki puck, dan itu terlihat. Mereka memenangkan lebih banyak pertempuran dan mengamati bintang dengan cermat Steven Stamkos Dan Nikita Kucherov.
Ini menarik karena ini adalah jenis performa bedah yang ditampilkan Lightning di seri Boston. The Capitals akan mengalahkan skill Lightning.
Bawa gigitannya
Ibukota secara fisik menghukum Lightning, dengan contoh terbesar di Game 6.
Tampa Bay unggul 39-19, dan tampaknya tidak terlalu dekat. Hit besar oleh Ovechkin dan Tom Wilson mengatur suasana bagi Capitals yang lebih putus asa, yang menyelesaikan musim mereka dengan skor 3-2 dalam seri best-of-seven.
Lightning tidak dikenal sebagai tim yang memiliki check-in tinggi — mereka finis di tengah-tengah liga dalam statistik itu. Mereka masih mampu bermain dengan keunggulan, seperti yang ditunjukkan dalam seri Boston ketika sifat mereka yang tak kenal lelah membawa mereka sukses. Tapi, selain barisan Callahan-Chris Kunitz-Cedric Paquette, area permainan mereka kurang di final konferensi.
Tampa Bay menjadi lebih besar di depan pada tenggat waktu dengan perolehan power forward JT Miller tapi masih bisa menggunakan amplas dan ukuran yang lebih sedikit di depan dan di garis biru. Itu mungkin sesuatu yang diputuskan oleh GM Steve Yzerman untuk diubah pada musim panas ini.
Tidak perlu tumbuh dewasa
Musim lalu, Capitals membuat kejutan pada tenggat waktu dan mendapatkan umpan besar dari pemain bertahan Kevin Shattenkirk dari biru (Target petir). Washington kembali kalah di babak kedua.
Namun musim ini, penambahan utama tidak terdeteksi. Ada pemain bertahan Michal Kempny, yang diambil dari Blackhawks untuk pemilihan putaran ketiga bersyarat dan menjadi roda penggerak utama di empat besar.
Sebelum musim dimulai, Washington menarik gelandang keempat Devante Smith-Pelly dari tumpukan sampah setelah dia dibeli oleh Setan. Mereka mengontraknya dengan kontrak satu tahun senilai $650.000. Yang dilakukan Smith-Pelly hanyalah mencetak tujuh gol pascamusim ini, termasuk gol penentu kemenangan dalam kemenangan Piala hari Kamis atas tim. Ksatria Emas (belum lagi gol telak di Game 6 melawan Lightning).
“Jika Anda melihat Washington, mereka membuat langkah besar (pada 2016-2017), sebuah langkah signifikan pada tenggat waktu – mereka tidak menang,” kata Yzerman. “Tahun ini mereka relatif tenang. Kempny adalah satu-satunya tambahan mereka. Dia bermain sangat baik untuk mereka, tapi itu bukanlah perdagangan yang menjadi berita utama, dan mereka mendatangkan beberapa pemain muda dan mereka memberikan dampak positif.”
Pemain terbaik memberikan hasil
Bukan berarti Ibukota jauh lebih baik daripada Lightning. Mereka hanya bermain lebih baik. Mereka mengeksekusi.
Dan perbedaan paling mencolok datang dari nama-nama terbesarnya. Pemain terbaik Washington – Ovechkin, Kuznetsov dan Oshie – mengungguli dan mengungguli Lightning. Stamkos hanya mendapat dua poin genap dalam tujuh pertandingan. Kucherov mencetak satu gol dan secara keseluruhan minus-6, dan dia dipilih oleh Smith Pelly dengan gol kritis di Game 6.
Victor Hedman adalah minus-7, dengan hanya enam pukulan dalam enam game pertama digabungkan. Johnson mencetak satu gol dan hanya tiga poin. Bahkan Titik Braydenyang mencetak gol dalam tiga kemenangan berturut-turut, tersingkir dalam tiga kemenangan terakhir saat usianya minus-5.
Hal ini tidak memberikan perbedaan yang cukup besar bagi pembuat perbedaan utama di Tampa Bay.
Jika Lightning bermain melawan Washington lagi – mungkin musim depan – segalanya mungkin berbeda. Tampa Bay tidak sejauh itu.
Dikalahkan oleh juara Piala bukanlah hal yang memalukan. Tapi ini adalah tren yang ingin diakhiri oleh Tampa Bay.
“Kami menyaksikan mereka di dua putaran pertama dan mengatakan Washington akan maju, mereka bermain bagus,” kata Yzerman. “Kemudian kami memainkan mereka di dua pertandingan pertama dan itu benar-benar membuka mata. Mereka besar. Mereka berbakat. Mereka memperoleh kedalaman dengan mencetak satu hingga empat baris. Mereka bermain sangat baik. Mereka bermain keras. Mereka memeriksa semuanya. Jadi sebagian darinya adalah kami bermain-main.
“Untuk mengatakan itu pada dasarnya delapan periode, kami tidak mencetak gol. Saya tidak tahu apakah mengejutkan adalah kata yang tepat, karena Anda mengharapkan sesuatu. Anda telah melihatnya seiring berjalannya waktu, namun orang-orang kami akan mendapatkan manfaat darinya. Kami akan belajar. Itu sulit. Anda ingin menang, Anda harus mengalahkan tim terbaik, Anda harus menemukan cara untuk mengalahkan mereka dan kami tidak bisa melakukan itu. Kami akan berada dalam situasi seperti ini lagi, dan saya berharap tahun depan kami akan segera kembali dan kami telah menemukan jawabannya.”
(Kredit foto teratas: Kim Klement/USA TODAY Sports)
