James van Riemsdyk kesulitan bagaimana menjawab pertanyaan tersebut.
Bagaimana reaksi dunia hoki jika para pemain melakukan protes dengan berlutut saat lagu kebangsaan dinyanyikan dan mengkritik presiden AS, seperti yang dilakukan banyak orang di NBA dan NFL dalam beberapa hari dan minggu terakhir?
“Itu pertanyaan yang bagus,” kata Van Riemsdyk sebelum mengambil jeda panjang untuk mempertimbangkan kenyataan tersebut. “Itu pertanyaan yang sangat bagus. Aku bahkan tidak tahu bagaimana menjawabnya.”
Van Riemsdyk dan Maple Leafs dipaksa pada Senin pagi untuk terlibat dalam drama politik saat ini, mempertimbangkan hal-hal seperti bagaimana mereka akan merespons jika rekan setimnya berlutut sebagai protes dan apakah mereka akan mengunjungi Gedung Putih jika terjadi Piala Stanley – kemenangan.
Juara bertahan Pittsburgh Penguins secara kontroversial mengumumkan pada Minggu sore bahwa mereka masih akan hadir, beberapa hari setelah Golden State Warriors NBA tidak diundang oleh Presiden Donald Trump setelah bintang Warriors Steph Curry mengatakan dia tidak ingin hadir.
Kontroversi itu adalah yang terbaru dalam gerakan yang dimulai musim panas lalu ketika quarterback San Francisco 49ers Colin Kaepernick duduk. selama lagu kebangsaan AS sebelum pertandingan “sebagai protes terhadap apa yang menurutnya merupakan kesalahan terhadap orang Afrika-Amerika dan kelompok minoritas di Amerika Serikat.”
Namun, isu-isu ini bukanlah topik pembicaraan yang biasa di kamp pelatihan Leafs atau bahkan di NHL, sebuah liga di mana para pemainnya jarang blak-blakan dalam hal politik.
Beberapa pemain muda tampak tidak nyaman saat memasuki medan pertempuran. Yang lainnya lebih blak-blakan.
“Saya tidak tahu,” kata Auston Matthews – salah satu dari 11 orang Amerika di daftar kamp Leafs saat ini – ketika ditanya bagaimana perasaannya jika rekan setimnya berlutut sebagai protes saat lagu kebangsaan dinyanyikan.
“Paman buyutku melayani. Saya punya teman, keluarga, orang-orang yang pernah mengabdi, pria dan wanita yang mempertaruhkan nyawa mereka demi Amerika Serikat, yang telah mati demi Amerika Serikat. Bagi saya, saya tidak tahu apakah berlutut, duduk, melakukan peregangan benar-benar sesuatu yang akan saya pertimbangkan untuk dilakukan, hanya karena bagi saya hal itu tampak merugikan pria dan wanita yang memperjuangkan bendera itu, berjuang untuk AS.
“Saya rasa saya tidak akan menjadi salah satu orang yang akan mengambil bagian dalam hal itu.”
Nazem Kadri, seorang Muslim Kanada yang pernah mengkritik kebijakan Trump di masa lalu, berpendapat bahwa hal ini lebih baik dilakukan secara tim. Connor Carrick, sementara itu, bertanya-tanya bagaimana reaksi markas NHL jika seorang pemain memutuskan untuk berlutut saat lagu kebangsaan dinyanyikan.
“Saya pikir hal terbaik tentang AS adalah Anda memiliki kebebasan untuk mengutarakan pendapat Anda dan melakukan hal-hal tertentu seperti itu,” kata van Riemsdyk.
Pelatih Leafs Mike Babcock menghabiskan 21 tahun sebagai pelatih kepala di Detroit, Cincinnati, Anaheim dan Spokane di AS, dan seperti Matthews, dia bertanya-tanya tentang batas antara kebebasan berekspresi dan kemungkinan menodai bendera sebagai protes.
“Sungguh menakjubkan bahwa Anda bisa tinggal di negara-negara besar sehingga Anda mendapatkan kebebasan berbicara karena ada banyak negara, seperti yang kita tahu, Anda tidak akan mengatakan apa pun,” kata Babcock sebelum The Leafs menghadapi Montreal Canadiens di pameran kelima mereka. memiliki. pertandingan Senin malam.
“Saya pikir penting untuk memiliki kebebasan berpendapat,” lanjutnya. “Di sisi lain, bagi saya, (saya punya banyak) teman di militer. Ketika lagu kebangsaan dimainkan, itu juga merupakan hal yang besar bagi saya.”
Babcock mengunjungi Gedung Putih George W. Bush ketika Sayap Merah memenangkan Piala pada tahun 2008.
Pemain bertahan Leafs Ron Hainsey mungkin akan segera mendapatkan kesempatan itu di sini bersama Penguins, tetapi dia menolak membicarakan topik tersebut ketika ditanya oleh media pada Senin pagi.
“Saya tidak sepenuhnya yakin,” kata Kadri ketika ditanya apakah dia akan menghadiri Gedung Putih jika The Leafs memenangkan Piala Stanley saat Trump masih menjabat. “Itu pertanyaan yang bagus. Aku tidak tahu apa jawabanku sekarang. Semoga kedepannya saya bisa mengambil keputusan seperti itu. Tapi aku hanya mencoba untuk sampai ke sana dulu.”
Van Riemsdyk sepertinya mengindikasikan akan pergi jika prospeknya datang.
“Saya pikir hal hebat tentang negara kita adalah Anda mempunyai hak untuk tidak pergi jika Anda tidak ingin dan ada alasan berbeda yang dimiliki orang-orang untuk ingin pergi dan tidak ingin pergi,” kata Van Riemsdyk.
“Saya pikir bagi saya pribadi, saya pikir tidak peduli siapa yang berada di kantor itu dan apakah Anda setuju atau tidak, saya pikir kehormatan untuk pergi dan menerima semuanya sudah cukup istimewa, terutama untuk membaginya dengan semua orang. rekan satu timmu dan yang lainnya juga.”
Van Riemsdyk, penduduk asli New Jersey, mengatakan negaranya telah dilanda “keracunan” yang tidak menyenangkan. Dia mengatakan dia mendukung postingan Twitter dari sesama kapten All-American dan Winnipeg Jets, Blake Wheeler.
“Ini adalah amandemen pertama Konstitusi kita. Yang pertama!!” Wheeler mentweet sebagai tanggapan atas teguran Trump terhadap para pemain yang melakukan protes, termasuk superstar NBA Curry dan LeBron James.
Terlepas dari bagaimana perasaan Anda secara individu, ini adalah prinsip dasar Amerika Serikat. Ayolah, Tuan Presiden
— Blake Wheeler (@BiggieFunke) 23 September 2017
“Sangat gila kalau kita berbicara tentang Presiden kita yang bolak-balik dengan orang-orang di media sosial,” kata van Riesmdyk.
Beberapa orang mengatakan bahwa diskusi saat ini membawa mereka lebih dalam ke dunia politik dibandingkan sebelumnya.
Carrick, seorang penduduk asli Illinois, mengatakan dia tidak punya pilihan dalam masalah ini, apalagi obrolan bermunculan di mana-mana akhir-akhir ini. Dia bukan penggemar sepak bola, tetapi menyaksikan hari Minggu ketika para pemain NFL menyatakan ketidaksenangan mereka terhadap protes.
Tidak seperti hari-hari lainnya di perkemahan, para pemain tidak ditanyai banyak tentang pertarungan di atas es. Sebaliknya, topik beralih ke pemungutan suara dan apakah lagu kebangsaan diperlukan sebelum acara olahraga.
Van Riemsdyk sudah menyayangkan tidak menggunakan hak pilihnya pada pemilu presiden lalu.
“Peran Anda sebagai warga negara adalah memilih, jadi saya tentu kecewa pada diri sendiri karena tidak melakukan hal itu dan ini akan menjadi yang terakhir kalinya terjadi,” ujarnya.
“Kita hidup di negara terbaik di dunia dan terkadang saya pikir kita menganggap remeh betapa bagusnya Kanada,” tambah Kadri. “Saya suka berdiri untuk lagu kebangsaan kita.”