Untuk memainkan Ziggy Ansah untuk elang lautserangkaian peristiwa yang mustahil dan hampir mustahil harus terjadi.
Ini mungkin terdengar seperti hiperbola. Tidak.
Kembali saja ke tahun 2008 dan foto di atas cerita ini. Ya, itu benar-benar Ansah yang berdiri di samping Ken Frei, seorang misionaris Mormon, di Ghana. Ansah saat itu belum pernah bermain sepak bola, namun ia dan Frei banyak bermain bola basket di sekolah dasar tempat Ansah bekerja. Beginilah cara mereka bertemu: Salah satu teman Frei juga sedang melayani misinya di Accra, ibu kota Ghana, dan menyuruh Frei untuk mencari Ansah jika dia menginginkan seorang teman untuk diajak berharap.
Namun, foto itu adalah semacam perpisahan. Setelah dua tahun, Frei pulang ke Utah, meninggalkan Ansah. Dia tidak tahu kapan mereka akan bertemu lagi.
Enam bulan kemudian, Ansah mengejutkannya: Dia melamar ke BYU dan menerima beasiswa akademik. Dia tidak punya tempat tinggal. Frei mengajak Ansah untuk tinggal bersama teman sekamarnya, dan tentu saja ada beberapa kendala dan penyesuaian. Seperti Ansah yang mencoba memasak steak di microwave atau menghadapi kurangnya keragaman di Provo, Utah.
Suatu sore yang cerah di tahun pertama Ansah, Frei, seorang penggemar berat olahraga, mengajak Ansah menonton pertandingan sepak bola, yang pertama dalam hidup Ansah. “Saya tidak tahu apa yang sedang terjadi,” kata Ansah kepada Sports Illustrated. “Saya bersorak ketika semua orang bersorak, tapi saya tidak tahu kenapa.”
Ansah dan Frei melempar bola ke tempat parkir setelah pertandingan dan Frei ingat memberi tahu Ansah bahwa dia akan menjadi penerima atau penerima yang baik. Ansah mengatakan dia tidak tertarik dengan kekerasan tersebut.
“Saya adalah bunga yang lembut,” katanya kepada Frei.
Sebagai mahasiswa baru, dia mencoba masuk ke tim basket BYU tetapi tidak berhasil. Tahun berikutnya dia mencoba lagi, dan lagi-lagi dia disingkirkan. Dia kemudian bergabung dengan tim lari, dan salah satu pelatihnya mengira Ansah akan menjadi dasalomba yang bagus sampai dia menyadari bahwa pria seukuran Ansah mungkin tidak unggul dalam lompat galah. Ansah berusaha lari, namun ukurannya terlalu besar sehingga membuat orang di sebelahnya keluar dari jalurnya.
Akhirnya, sang pelatih menggandeng tangan Ansah – saat menceritakan kembali kisah tersebut ke outlet berita, pelatih lari mengatakan bahwa dia benar-benar meraih tangan Ansah – dan mengantarnya ke kantor sepak bola.
Kantor Paul Tidwell selalu penuh dengan pemimpi dan orang-orang yang ingin melakukan sesuatu. Tidwell, orang yang bertanggung jawab atas program walk-on BYU, harus mengisi daftar tersebut dengan 40-45 walk-on, semuanya terlalu lambat atau terlalu kecil untuk mendapatkan beasiswa.
Jadi bayangkan pemikirannya ketika Ziggy Ansah setinggi 6 kaki 6 kaki masuk ke kantornya dan meminta untuk bergabung dengan tim sepak bola. Ansah bertubuh kurus, tetapi siapa pun yang memiliki setengah imajinasi dapat melihat bahwa tubuhnya mampu menahan lebih banyak massa.
Tentu saja Ansah tidak tahu apa-apa tentang sepak bola. Bukan terminologi atau posisinya, bukan cara memakai bantalan atau helmnya, dan dia jauh dari bentuk sepakbola.
Tidwell membawa Ansah ke pelatih kepala Bronco Mendenhall, yang mengenang pertemuan pertamanya dengan Ansah dalam sebuah wawancara dengan Deseret News. “Saya tidak mengenal Anda, saya tidak mempercayai Anda dan saya tidak tahu apakah Anda bisa menjalani latihan,” kata Mendenhall.
Ansah menderita karena latihan lompat bola yang brutal, sampai-sampai beberapa pelatih mengatakan dia mempertimbangkan untuk berhenti.
“Hanya kesengsaraan total,” kata Tidwell.
Pada musim gugur, Tidwell mendatangi Ansah dan bertanya, “Hei, Ziggy, apakah kamu masih bersenang-senang?” Dan Ansah akan melihat ke tanah dan berkata, “Tidak, pelatih.”
Maju cepat ke tahun 2012. Itu adalah foto Ansah, dikelilingi oleh sekelompok siswa tahun kedua yang gurunya juga merupakan istri Ken Frei. Frei pergi ke apartemen Ansah hari itu untuk mengantarnya ke sekolah. Ketika Ansah berjalan bertelanjang dada, Frei untuk pertama kalinya menyadari bahwa seorang pria berotot telah menggantikan temannya yang kurus dari Ghana.
siapa kamu dia berpikir.
Sebagai mahasiswa tingkat dua dan junior, Ansah bermain di tim khusus dengan arahan sederhana. “Kami akan mengatakan, ‘Ziggy, orang yang menguasai bola, Anda berlari dan Anda akan menjegalnya,’” kata Tidwell. “Dia sangat cepat dan gesit, dan dia hanya akan menghancurkan orang.”
Di awal musim 2012, Ansah harus bermain melawan Boise State karena cedera di lini pertahanan. Dia mendapat pemecatan pertamanya, dan tekel pertamanya saat kalah dan menyelesaikan permainan dengan delapan tekel, hampir sama banyaknya dengan gabungan dua musim pertamanya. Pelatih lini pertahanan BYU Steve Kaufusi terpesona saat menonton film tersebut. “Saya ingat berpikir, ‘Bung, jika kita melempar ayam ke dalam kamp kecil yang memiliki gerbang dan menutupnya, Ziggy akan menunggangi ayam itu,’” kata Kaufusi.
NFL tim juga memperhatikan. Tahun sebelumnya, dia adalah pemain bertahan paruh waktu yang tidak pernah mencatatkan pemecatan atau tekel karena kekalahan. Sekarang dia memiliki pengintai dan manajer di setiap pertandingan. Saat Tidwell bertanya apakah dia sedang bersenang-senang, Ansah punya jawaban berbeda.
Itu Singa menyusunnya kelima secara keseluruhan pada tahun 2013. Dua tahun kemudian, Frei pergi ke St. Louis terbang untuk melihat Ansah dan Lions bermain domba jantan. Ansah mengikuti Pro Bowl musim itu, dan sebelum pertandingan dia berdiri di samping Frei dan tersenyum di lapangan, sangat, sangat jauh dari foto di Ghana itu.
(Foto milik Ken Frei)