Itu Berani bersaing untuk posisi teratas dan memainkan pertahanan yang solid, secara umum mendapatkan awal yang baik, peningkatan kerja dari bullpen yang ditingkatkan, dan produksi lari yang lebih banyak daripada yang diharapkan siapa pun dari Nick Markakis yang baru pertama kali menjadi All-Star pada usia 34 tahun ke atas Ozzie Albies di musim penuh pertamanya di jurusan.
Jadi lebih mudah untuk, jika belum tentu, mengabaikan gorila di sudut ruangan — pelanggaran kecil Dansby Swanson — setidaknya mengabaikannya selama mesin tim lainnya masih berdengung untuk menjaga Braves tetap berada di puncak klasemen. klasemen di musim ketika sebagian besar memperkirakan mereka akan tinggal satu tahun lagi dari persaingan.
Namun gorila tetap ada di sana, dan hal ini semakin sulit untuk diabaikan seiring dengan memanasnya perlombaan playoff.
Saat semakin banyak orang mulai bertanya-tanya apa yang terjadi dengan Swanson dan banyak yang menyarankan di media sosial agar dia dicadangkan, shortstop terjadi dengan homer dua kali yang mengikat permainan pada hari Minggu di inning keenam dari permainan liar, 8-7 menang Milwaukee di SunTrust Park, memberi Braves kemenangan seri atas Brewers.
“Itu tidak mungkin terjadi pada orang yang lebih baik,” kata manajer Brian Snitker, yang Braves-nya kembali ke puncak Liga Nasional Timur dengan Filadelfiayang kalah dari San Diego 9-3 pada hari Minggu. “Tidak ada yang lebih membutuhkannya selain dia.”
Pemula pemberani Sean Newcomb melepaskan 12 pukulan dan lima pukulan tertinggi dalam karirnya dalam empat babakdan Brewers mengalahkan Braves 19-9, tetapi Atlanta mendapat homer dari Swanson, sensasi rookie Ronald Acuña, yang memiliki 15 homer, termasuk delapan dalam 21 pertandingan dari posisi terdepan sejak jeda All-Star, dan Albies, yang ketujuh-inning pemenang pertandingan adalah homernya yang ke-21 dan mengakhiri pukulan beruntun 20 pertandingannya.
Ini adalah pertama kalinya sejak Braves pindah ke Atlanta pada tahun 1966 mereka melepaskan 19 pukulan dalam permainan sembilan inning dan menang.
Terlepas dari homer Swanson – yang kesembilan musim ini dan yang kedua dalam 38 pertandingan – banyak yang berdebat apakah ini saatnya untuk menilai kembali dia sebagai pemain dan mempertimbangkan kemungkinan bahwa dia mungkin bukan pemukul yang diyakini banyak orang bahwa dia tidak akan menjadi pemukul. .
Memang benar, ini adalah musim penuh kedua Swanson di turnamen utama. Namun pemain berusia 24 tahun dari pinggiran kota Atlanta dan pilihan keseluruhan No. 1 dalam draft 2015 dari Vanderbilt belum menunjukkan banyak, jika ada, tanda-tanda kemajuan setelah musim 2017 yang mengecewakan.
Faktanya, Swanson akhir-akhir ini terlihat lebih buruk dibandingkan tahun lalu, dan pemanggilannya di akhir musim pada tahun 2016 semakin terlihat seperti sebuah penyimpangan. Bagi mereka yang mungkin lupa, ia mencapai 0,302 dengan persentase on-base 0,361 dan 0,803 OPS dalam 38 game untuk pertama kalinya di turnamen mayor.
Dalam 242 pertandingan sejak itu, dia mencapai 0,234 dengan 0,305 OBP dan 0,652 OPS sebelum hari Minggu.
Pada saat pemain ajaib berusia 20 tahun Acuña membuat kemajuan besar setelah menjadi konsensus bisbol no. Prospek 1 dan Albies yang berusia 21 tahun memasuki hari Minggu dengan pukulan ekstra-base sebanyak bintang Colorado Nolan Arenado dan merayakan lebih dari rekan satu tim Freddie Freeman atau Arizonamengatakan Paul GoldschmidtSwanson berputar menyerang.
Swanson memasuki hari Minggu dengan rata-rata pukulan 0,238, OBP 0,295, persentase slugging 0,378 dan OPS 0,673 yang menempati peringkat ke-65 dari 73 kualifikasi NL. Tidak jelas apakah Braves akan memutuskan untuk melanjutkan dengan Swanson sebagai pilihan terbaik mereka di masa depan, sebuah keputusan yang kemungkinan besar tidak akan dibuat sampai akhir musim.
Namun jika sebagian orang lain kehilangan kepercayaan padanya, Swanson tidak kehilangan kepercayaan pada dirinya sendiri.
“Apalagi dalam dua minggu terakhir saya menyedot secara ofensif,” ujarnya, Minggu pagi. “Banyak yang mencari (jawaban). Banyak yang bertanya-tanya, apakah Anda harus melakukan penyesuaian karena Anda kesulitan? Atau haruskah Anda terus melakukan apa yang Anda lakukan karena baseball tidak berhasil? Dan jangan bereaksi berlebihan terhadap keduanya. Seperti belajar bagaimana mengatakan, ‘Oke, saya perlu melakukan penyesuaian’ atau terus melakukan apa yang Anda lakukan.
“Banyak yang sudah matang dan bisa berkata, ‘Saya baik-baik saja, mari kita lanjutkan ke hari berikutnya daripada mengubah sesuatu yang mungkin berhasil,’ dan Anda tidak mendapatkan hasilnya. . Jadi sebagian adalah bagian dari itu, dan sebagian lagi, saya pada dasarnya hanya kembali ke kebiasaan buruk. Dan begitu Anda menyadari bahwa, ‘Oke, apa yang telah kami kerjakan selama musim semi dan apa yang telah kami lakukan hampir sepanjang musim hingga bulan lalu,’ Anda tahu apa yang saya maksud?”
Seperti yang Anda lihat, dia banyak memikirkan hal ini.
Seberapa burukkah dia dengan pemukulnya akhir-akhir ini? Seburuk penilaian blak-blakannya: Swanson telah mencapai 0,133 (6-untuk-45) dengan satu pukulan ekstra-base, dua RBI, persentase slugging 0,156 dan 0,356 OPS dalam 16 pertandingan sebelumnya sebelum hari Minggu.
“Sebagian besar hanya karena cara saya bersiap – saya tidak memberikan kesempatan sama sekali,” kata Swanson, yang percaya bahwa penyesuaian yang dia lakukan dengan tangannya pada hari Sabtu, menjaga tangannya lebih dekat untuk memulai posisinya, akan membantu dia tetap lebih tenang dengan tubuh bagian atasnya, membantunya melihat lemparan dengan lebih baik dan kembali ke apa yang dia lakukan di bulan April. “Saya tidak punya peluang (cara dia mengayun sebelum penyesuaian). Itu sebabnya sepertinya lemparan bagus yang bisa saya pukul, Anda menyakitinya. Atau Anda mulai tidak terlalu memercayai diri sendiri dan mulai melakukan segala hal, alih-alih bisa mencapai tujuan yang Anda inginkan dan tepat waktu.
“Aku tidak melakukannya sejak awal. Saya pikir saya sudah menemukan jawabannya sekarang, tapi mari kita mulai.”
Pelatih Braves Kevin Seitzer menolak berbicara dengan reporter tentang perjuangan Swanson. Namun, dari pembicaraan dengan orang lain yang mengetahui situasinya, ada perasaan bahwa Swanson agak ragu untuk melakukan perubahan yang disarankan oleh pelatih Braves.
Perlu dicatat, pertahanan Swanson sangat bagus musim ini. Dia berada di urutan keenam di antara shortstop liga utama dalam Defensive Runs Saved sebelum hari Minggu dan kedua di antara shortstop NL di UZR/150, sebuah metrik yang mengukur pertahanan secara keseluruhan. Pertahanan adalah bagian dari permainan Swanson yang menurut manajer umum Alex Anthopoulos paling penting musim ini setelah GM Braves tahun pertama dan stafnya mengevaluasi kinerja shortstop tahun 2017 dan menilai pertahanannya di bawah rata-rata untuk musim itu.
Anthopoulos, Snitker dan ofisial tim lainnya sangat antusias dengan pembelaan Swanson dan tim secara keseluruhan. Swanson dan Albies terlihat setiap hari melakukan pekerjaan ekstra di lapangan dengan pelatih base ketiga dan instruktur tangkas Ron Washington dalam latihan yang dia gunakan untuk membuat fielder lebih mahir dalam menangani lompatan pendek dan situasi lainnya.
Swanson memuji peningkatan penggunaan analisis oleh Washington dan Braves — untuk penentuan posisi dan “skema”, seperti yang dikatakan Swanson — karena membantu tim meningkatkan kinerja pertahanannya di lini tengah dan lapangan musim ini.
Tapi pelanggaran Swanson? Ini mengkhawatirkan.
Ada banyak alasan untuk optimisme di awal musim ini, karena ia mencapai 0,352 dalam 17 game pertamanya dengan 11 pukulan ekstra-base, 12 RBI, OBP 0,387, dan persentase slugging 0,577 untuk OPS 0,964. Namun hal itu semakin menambah perjuangannya sejak saat itu, yang dimulai saat ia mengalami peradangan pergelangan tangan yang membuatnya masuk dalam daftar penyandang disabilitas selama 10 hari dan terus berlanjut sejak ia sembuh dari penyakit tersebut.
Dalam 80 pertandingannya sebelum hari Minggu, dia mencapai 0,210 dengan 21 pukulan basis tambahan, 29 RBI, 0,272 OBP, dan 0,603 OPS.
“Sejujurnya selama dua minggu terakhir, setiap hari rasanya membuat frustrasi,” kata Swanson, “karena lihatlah awal tahun ini – saya tahu apa yang mampu saya lakukan, ini hanya masalah melakukannya. sesuatu yang sederhana seperti bagaimana saya memulai, saya kembali ke kebiasaan lama alih-alih melakukan apa yang sedang saya kerjakan. Dan (Sabtu) adalah malam pertama kami dapat kembali ke apa yang saya lakukan sebelumnya dan merasa jauh lebih bebas.”
Dalam permainan yang dia maksud, Swanson mencetak 1-untuk-3 dengan dua groundout dan satu infield pada hari Sabtu.
“Saya merasa seperti saya benar-benar bisa memukul daripada berjuang untuk melewatinya,” katanya pada Minggu pagi, “yang merupakan perasaan dan tanda yang sangat bagus untuk dapat melihatnya sendiri dan hal-hal semacam itu.”
Pada hari Minggu sore, dia mencetak 1-untuk-3 dengan pukulan lawan satu langkah di depan jalur peringatan, jalan kaki dan homer yang mengikat permainan yang dia tarik ke bullpen lapangan kiri. Itu terjadi dengan fastball 94-mph dari Chase Anderson dengan fastball 1-dan-2 ke atas dan ke dalam.
Penangkap Tyler Flowers ditanyai apa artinya bagi tim jika Swanson berangkat pada awal April.
“Itu akan sangat bagus,” kata Flowers. “Saya pikir Anda bisa terjun ke sana dan (menangkap Kurt Suzuki). Semua orang tampaknya memberikan inning yang bagus dan sebagainya. Itulah alasan saya menyebutkannya – saya pikir kita semua juga mulai melakukan promosi dengan lebih baik. Jadi saya pikir itu akan membantu memperpanjang rekor ini sedikit lebih jauh.”
Ketika disebutkan bahwa lebih mudah untuk menerima kesulitan ketika begitu banyak orang yang melakukan pelanggaran besar, Flowers berkata, “Ketika Anda menang, Anda tidak memiliki terlalu banyak keluhan. Anda bisa menjadi 0-untuk-4 atau 4-untuk-4, jika Anda menang, saya pikir semua orang cukup senang.”
Gorila itu masih di dalam kamar. Dia tidak begitu terlihat ketika hal itu terjadi.
(Foto teratas Dansby Swanson oleh Dale Zanine-USA TODAY Sports)