Dengan anggota keenam dari pertahanan terbaiknya sekarang direkrut setidaknya hingga tahun 2021, pelatih Viking Mike Zimmer memberanikan diri untuk berbagi cerita yang dia akui, “sedikit lucu,” meskipun cocok untuk pertahanan sore berusia 23 tahun itu. Danielle Hunter memiliki perpanjangan kontrak lima tahun dengan jaminan $40 juta.
Merefleksikan kesan pertamanya terhadap Hunter, Zimmer mengingat kembali kamp pelatihan dari musim rookie Hunter tiga tahun lalu. Greg Ellis, bagian penting dari pertahanan Zimmer selama enam tahun menjadi koordinator Dallas Cowboys pada pergantian abad, berada di kota mengunjungi dan berlatih atas permintaan Zimmer. Setelah itu, mengelilingi meja bersama pelatih lain, Zimmer menanyakan kesan.
Awalnya, Ellis tetap diam. Terakhir, pelatih lini bertahan Andre Patterson menyenggol Ellis dan menanyakan pendapatnya. Ellis mengalah. Dia mengatakan kepada Zimmer bahwa tidak. 99, Hunter, mengingatkannya pada DeMarcus Ware, sembilan kali Pro Bowler yang dilatih dan dimainkan Zimmer dengan Ellis di Dallas.
“Diam,” jawab Zimmer. “Anda gila.”
Hunter belum memainkan satu pertandingan pun. Dia adalah orang ke-88st pilihlah rancangan musim semi itu. Dia hanya memiliki 4,5 karung dalam tiga musim kuliah di LSU.
Namun Hunter telah menjadi bagian yang sangat berharga dari pertahanan Zimmer sehingga pertahanannya adalah yang terbaru dari serangkaian perluasan jangka panjang bagi anggota inti Viking. Tidak ada pemain dari kelas draft Hunter yang memiliki lebih dari 25,5 karung dalam tiga tahun, dan hanya dua pemain dalam sejarah tim (Kevin Williams dan Alan Page) yang memulai karir mereka dengan lebih banyak karung.
“Pemburu umpan berada pada posisi teratas di liga ini, terutama dengan perkembangan pelanggaran,” kata manajer umum Rick Spielman. “Saya tahu saat ini kita menggunakan nikel hampir 70 persen. Jadi kalian harus bisa mengejar orang yang lewat tersebut. Dan Danielle cocok sekali.”
Memang, Zimmer telah beberapa kali menekankan pentingnya pass rusher dan cornerback di NFL saat ini selama beberapa tahun terakhir. Kini dia telah menandatangani kedua ujung lini pertahanannya untuk lima tahun ke depan bersama Everson Griffen hingga tahun 2022.
🎥 LANGSUNG: GM Rick Spielman & @DHunt94_TX berbicara kepada media tentang perpanjangan kontrak Hunter. #Sekolah https://t.co/WmdeVGgvhx
— Minnesota Viking (@Viking) 27 Juni 2018
“Bagus sekali,” kata Zimmer. “Pemain-pemain ini sangat sulit ditemukan dan seringkali Anda harus memasukkan mereka ke dalam draft yang sangat tinggi, tetapi Pelatih Patterson dan (koordinator pertahanan George) Edwards telah melakukan pekerjaan yang baik dalam mengembangkan pemain-pemain yang kami miliki. Merupakan salah satu keunggulan kami untuk mengambil orang-orang ini dan mengembangkan mereka menjadi pemain yang lebih baik. Memiliki dua rusher yang dinamis membantu kami masuk dengan Linval (Joseph) dan Sheldon (Richardson) dan mudah-mudahan dengan empat orang itu, jika kami bisa membuat mereka melaju, kami akan baik-baik saja untuk sementara waktu.”
Dua tahun lalu, keselamatan Harrison Smith-lah yang menandatangani perpanjangan kontrak. Setahun yang lalu, Griffen adalah salah satu dari tiga pemain yang bergabung dengannya, bersama dengan Joseph dan pemain pojok Xavier Rhodes. Linebacker Eric Kendricks diberi kontrak lima tahun baru pada bulan April. Sekarang Spielman adalah bagian dari tugasnya untuk mencoba menyelesaikan kontrak trifecta lainnya sebelum pembukaan musim pada 9 September. Viking menyelesaikan latihan musim semi dengan Hunter, penerima lebar Stefon Diggs dan gelandang Anthony Barr semuanya siap bermain ketika latihan itu habis. kontrak.
Spielman mengkonfirmasi pada hari Rabu bahwa tim terus mengadakan pembicaraan dengan agen Diggs dan Barr ketika mereka berusaha untuk mempertahankan semua agen bebas mereka yang tertunda, bahkan setelah menandatangani quarterback Kirk Cousins dengan kontrak tiga tahun yang menguntungkan. Namun negosiasi kontrak berjalan lebih lambat di luar musim tanpa adanya batas waktu kiasan untuk musim sepak bola di depan mata.
Guru topi tim minggu ini Rob Brzezinski sedang berlibur. Dia kembali pada hari Minggu, lalu Spielman berangkat berlibur ke luar negeri selama beberapa minggu.
“Kami akan terus mengerjakannya,” kata Spielman. “Kami ingin mempertahankan semua pemain kami dan kami akan melihat apakah ada cara untuk melakukan itu. Orang-orang itu sangat penting bagi kami dan kami ingin mereka dikurung juga. … Ini tidak mudah, tapi kami akan terus mengusahakannya.”
Namun hari Rabu adalah perayaan bagi Hunter, yang terbang ke kota untuk menandatangani perpanjangan kontraknya senilai $14,40 per tahun, angka yang menjadikannya pemain ke-11.st edge rusher dengan bayaran tertinggi di NFL, tepat di bawah Griffen.
Hunter mengatakan dia senang untuk “menyelesaikannya” saat dia mempersiapkan musim keempatnya. Mungkin yang lebih penting bagi Viking, lebih dari separuh pertahanan awal mereka kini terikat kontrak untuk empat musim ke depan.
“Kami membangun ikatan bersama dalam bidang pertahanan,” kata Hunter. “Kami pergi ke sana, kami tahu kami bersaudara. Kami bertarung bersama. Kami mengerjakan tugas kami. Di dalam dan di luar lapangan kami sangat, sangat dekat, jadi itu sangat berarti.”
(Gambar atas: Hanya Alan Page dan Kevin Williams yang memulai karir Viking mereka dengan lebih banyak karung dalam tiga musim pertama daripada 25,5 milik Danielle Hunter. Kredit: Brad Rempel/USA TODAY Sports)