Draf Pemain Tahun Pertama MLB 2018 akhirnya berakhir setelah 40 putaran yang melelahkan. Laporan dan proyeksi dari pria yang belum cukup umur untuk membeli six-pack ada dimana-mana. Para ahli berbicara tentang siapa para pemain ini dan siapa mereka nantinya. Kabar baik bagi sebagian besar pekerja ini adalah bahwa buku tentang mereka tidak ditulis begitu saja – beberapa diantaranya akan mengalami kemajuan dan peningkatan secara signifikan seiring bertambahnya usia.
Mungkin saat ini tidak ada Diamondback yang memahami perkembangan itu lebih baik daripada Daniel Descalso.
Menjelang draft 2007, Descalso diproyeksikan oleh Baseball America untuk keluar “di 10 putaran pertama” dari Universitas California-Davis. Dia akhirnya direkrut di urutan ketiga, tetapi pencari bakat tidak yakin di mana dia akan tampil terbaik dalam bertahan. Setelah tiga tahun, milik Kardinal sistem, Descalso menerima telepon. Dia berusia 23 tahun pada akhir tahun 2010 dan siap menghadapi tantangan tersebut.
Namun versi awal Daniel Descalso itu sangat berbeda dengan Daniel Descalso yang Anda lihat sekarang. Dia memulai debutnya sebagai baseman ketiga, tetapi mendapatkan lebih banyak waktu bermain di shortstop selama beberapa tahun berikutnya. Seiring berjalannya waktu, Descalso tetap berada di tengah sambil sering meluncur ke base kedua untuk St. Dibatasi oleh cedera pada tahun 2015 dan 2016, Descalso melihat waktu di seluruh lapangan sambil menghabiskan lebih banyak waktu dalam waktu singkat dibandingkan di tempat lain. Dia kebanyakan pindah ke base ketiga setelah bergabung dengan Potongan punggung berlian pada tahun 2017.
Pergeseran spektrum pertahanan ini sudah bisa diprediksi. Seiring bertambahnya usia pemain, mereka sering berpindah dari posisi seperti shortstop ke base kedua dan/atau base ketiga, dengan beberapa berakhir di posisi pertama atau di sudut lapangan. Hanley Ramírez yang baru dirilis adalah contoh yang bagus. Dia melakukan inning dengan shortstop pada usia 20-an, tetapi pindah ke base ketiga, outfield, dan base pertama saat dia mendekati usia pertengahan 30-an. Descalso telah melihat transisi serupa seiring bertambahnya usia.
Namun seiring bertambahnya usia, datanglah kedewasaan, dan di situlah Diamondbacks mendapat keuntungan. Descalso memasuki minggu ini sebagai pemukul aktif dan reguler paling produktif dari Diamondbacks. Pemimpin tim AJ Pollock tetap berada di rak sementara para pemain menyukainya Paul Goldschmidt dan Jake Lamb berupaya untuk kembali ke kecepatan semula. Perubahan profil Descalso telah membuahkan hasil bagi tim Diamondbacks yang sangat membutuhkan serangan.
Saat Descalso pertama kali muncul, dia sering mengayun dan melakukan banyak kontak. Profil seperti inilah yang Anda harapkan dari seorang gelandang muda. Namun seiring berjalannya waktu, ia menjadi lebih selektif. Descalso sekarang lebih sedikit melakukan ayunan secara keseluruhan (Swing%) dan lebih jarang mengejar lemparan ke luar zona (O-Swing%). Hal ini berkontribusi pada lebih banyak jalan kaki dan persentase on-base yang lebih tinggi, yang membantu meningkatkan hasil ofensifnya.
Namun bukan hanya kesabarannya yang berubah seiring dengan semakin dewasanya dia di lapangan. Descalso lebih dari itu berharga tukang daging dalam beberapa tahun terakhir. Tidak semua pukulan diciptakan sama – pukulan ganda lebih baik daripada pukulan tunggal, pukulan tripel lebih baik dari ganda, dan pukulan homer adalah yang terbaik dari semuanya. Descalso menghasilkan lebih banyak kekuatan dengan lebih banyak serangan ekstra-basis seiring bertambahnya usia. Seiring dengan peningkatan tingkat serangannya yang disebutkan di atas, keseluruhan paket pelanggarannya terus meningkat sebagaimana diukur dengan rata-rata tertimbang (wOBA).
Perubahan Descalso dari waktu ke waktu mungkin mengejutkan sebagian orang, namun sebenarnya hal ini cukup umum. Bill James, yang secara luas dianggap sebagai bapak baptis sabermetrik, menulis tentang “keterampilan pemain lama” pada pertengahan tahun 1980-an, menggunakan istilah tersebut untuk menggambarkan jenis keterampilan yang cenderung muncul seiring bertambahnya usia: pandangan yang tajam terhadap papan dan kemampuan untuk tekan untuk mendapatkan lebih banyak kekuatan (lebih lanjut tentang ini nanti). Seiring bertambahnya usia pemain, mereka melambat secara fisik dan biasanya tidak dapat melumpuhkan banyak pukulan di tengah lapangan dan merenggangkan pukulan tunggal menjadi ganda. Sebaliknya, mereka melakukan yang terbaik untuk memukul bola lebih keras dan lebih jauh atau berjalan berkeliling. Profil ini sangat cocok dengan Descalso.
Kedua karakteristik utama dari pemain-pemain tua tersebut – pemilihan lapangan yang cermat dan penyampaian kekuasaan – pada hakikatnya saling terkait. Tidak semua bidang, dan bahkan tidak setiap seranganadalah salah satu yang dapat digunakan oleh tukang daging untuk menimbulkan kerusakan. Mengetahui kekuatan Anda sendiri membutuhkan waktu dan pengulangan. Ini adalah keuntungan yang dimiliki masa lalu Descalso dan dia manfaatkan saat ini.
Anda akan ingat bahwa Descalso banyak berayun dan melakukan banyak kontak di masa mudanya. Saat ini dia tahu di mana dia ingin melakukan pekerjaannya, fokus pada bola di tengah dan membiarkan lemparan bola hilang dengan kurang dari dua pukulan. Di bawah ini, bandingkan angka Iso (kekuatan terisolasi) dari tiga musim pertama kariernya (di atas) dengan dua musim terkini (di bawah). Anda akan melihat warna merah, tapi fokuslah pada desimal karena mewakili ISO-nya di setiap zona.
Perubahannya tajam. Descalso tidak lagi ingin menyemprotkan bola keluar dari zona yang berbeda – dia sekarang fokus pada potongan piring yang lebih sempit. Dia menarik bola lebih sering dibandingkan periode lain dalam kariernya dan juga memukulnya lebih keras dari sebelumnya. Ini semua didasarkan pada kedewasaannya, yang terasah setelah hampir satu dekade bermain.
Daniel Descalso mungkin memiliki profil sebagai “pemain lama”, tapi tidak ada yang mengeluh. Perubahan yang dia alami seiring perkembangannya menjadikannya aset yang lebih dari sebelumnya. Kedewasaan membutuhkan waktu, namun bagi mereka yang ingin terus menyempurnakan bakatnya, hal ini layak untuk ditunggu.
(Foto teratas Descalso: Harry How/Getty Images)