Setelah usulan penyelesaian gugatan gegar otak terhadap NHLDiumumkan Senin pagi, mantan pemain NHL Daniel Carcillo bertemu dengan pengacaranya.
Carcillo, salah satu dari 146 penggugat yang terdaftar dalam kumpulan tuntutan hukum, meninjau kembali manfaat kasusnya terhadap liga, di mana ia mengumpulkan 429 pertandingan selama delapan tahun karirnya, dan menentukan langkah selanjutnya. Mereka meninjau semua gegar otaknya sebelumnya, beberapa di antaranya dia ingat, beberapa di antaranya tidak.
Sepanjang hari, dia dibombardir dengan SMS dan panggilan telepon, dari organisasi berita yang meminta komentar, teman dan anggota keluarga yang memeriksa untuk mengetahui kabarnya, dan dari saudara-saudaranya di NHL yang mengungkapkan ketidaksukaan mereka. Itu adalah hari yang menguras emosi dan membuatnya benar-benar kelelahan.
Ketika dia kembali ke rumah, putranya, Austin, berlari ke arahnya, bersemangat menyambutnya kembali. Austin akan segera berusia 4 tahun. Dia masih terlalu muda untuk memahami mengapa ayahnya menangis sambil memeluknya erat-erat.
“Saya baru saja memeluknya dan menangis serta memikirkan masa depan dan kemungkinan otak Anda akan memburuk hingga Anda tidak mengenali putra atau putri Anda,” kata Carcillo, 33 tahun, yang juga memiliki dua putri di bawahnya. . usia 2 tahun. “Ini adalah kenyataan yang sangat pahit, semua karena saya mendaftar untuk bermain hoki untuk mencari nafkah. Ini adalah pil yang sulit untuk ditelan.”
Pertemuan dengan pengacaranya memaksanya untuk menghadapi beberapa kenyataan meresahkan yang mungkin terjadi di masa depannya. Pada tahun pertama setelah pensiun, Carcillo melihat neneknya menderita penyakit Alzheimer sebelum kematiannya dan kakeknya meninggal saat mencoba merawatnya. Carcillo tahu bahwa dia mungkin perlu menjalani pemeriksaan untuk penanda genetik APOE, yang berarti dia semakin rentan terhadap penyakit neurodegeneratif yang dia yakini sudah berisiko, karena banyaknya cedera otak traumatis yang dideritanya.
Namun terlepas dari ketakutan, kecemasan, dan kerentanan yang ditimbulkannya, Carcillo tahu bahwa dia kini ikut serta dalam perjuangan yang mulia, perjuangan yang dia rasa ditakdirkan untuk diperjuangkan. Dan karena dia merasakan tanggung jawab inilah dia bertekad untuk menyelesaikan masalah ini.
Carcillo tidak akan menandatangani usulan penyelesaian yang baru-baru ini ditengahi antara NHL dan lebih dari 300 mantan pemain NHL. Sebaliknya, Carcillo ingin dia diadili di pengadilan.
Dia tidak menginginkan uang (dia telah mengatakan beberapa kali bahwa uang yang dia terima akan disumbangkan untuk penelitian gegar otak) – hanya akuntabilitas. Dia ingin NHL mengakui tanggung jawab jika mereka tidak memperingatkan pemain secara memadai tentang risiko yang mereka hadapi saat bermain olahraga tersebut. Dia menginginkan pengakuan non-moneter atas apa yang terjadi.
“Pertarungan ini adalah tentang meminta pertanggungjawaban orang-orang tersebut sehingga mereka mengakui bahwa mereka mempunyai akuntabilitas dan mereka mengakui kesalahan dan mereka meminta maaf,” kata Carcillo. “Yang paling saya inginkan hanyalah permintaan maaf, penerimaan (dari NHL) bahwa ‘kami mengacau’ dan ‘kami berjanji untuk berbuat lebih baik.’ Dan itu saja. Hanya itu yang saya cari. Dan sampai kita mendapatkannya, saya akan membawa mereka ke pengadilan, saya akan memiliki kemampuan untuk menuntut mereka, untuk membuat pernyataan saya, yang pada akhirnya akan dipublikasikan, yang akan sangat membuka mata masyarakat. … Ini akan menjadi kisah yang sangat nyata tentang apa yang terjadi sebelum orang tua memasukkan anak-anak mereka ke dalam olahraga tabrakan ini.”
Carcillo mengatakan bahwa dengan meminta maaf, NHL akan mengakui kesalahannya, yang merupakan satu-satunya hal yang akan meyakinkannya bahwa mereka akan berusaha melakukan hal yang benar kepada para pemain saat ini dan generasi mendatang. Sebagai seorang ayah, dia ingin memastikan ketiga anaknya tetap aman dan terlindungi, dan dia ingin orang tua lain memiliki informasi yang diperlukan sehingga mereka dapat melakukan hal yang sama.
Dan Carcillo melihat gambaran yang lebih besar di sini, yang secara langsung melibatkan atlet profesional dan NHL, namun lebih dari itu mengarah pada dialog dan perbincangan penting tentang cedera otak, kesehatan mental, dan kecanduan. Dia ingin menyoroti rasa sakit dan penderitaan yang dialami keluarga ketika mereka kehilangan orang yang mereka cintai.
Setelah bertemu dengan pengacaranya, Carcillo mengatakan dia diberitahu bahwa dia memiliki kasus yang kuat. Penyelesaian awal memberikan waktu 75 hari kepada penggugat seperti Carcillo untuk memutuskan apakah akan ikut serta atau tidak ikut serta dalam penyelesaian tersebut (dengan ketentuan bahwa liga berhak mengakhiri perjanjian jika 100 persen pemain tidak ikut serta).
Carcillo sudah mengambil keputusan.
“Semakin kita menyelidikinya, semakin kuat jadinya. Wah, banyak sekali,” kata Carcillo, mengacu pada penderitaannya sendiri akibat TBI dan juga teman serta mantan rekan setimnya, mendiang Steve Montador, yang meninggal pada tahun 2015 dan secara anumerta diketahui menderita CTE. “Itu membunuhku, kawan, itu benar-benar menghancurkan hatiku.”
Apa yang dialami Montador penting untuk diketahui dan dipahami orang. Dia yakin, apa yang dialami Carcillo sebagai pemain juga harus dipahami. Dia ingat saat dia melakukan itu anjing hutan pada tahun 2008 ketika ia ditepuk bahunya oleh pelatihnya saat itu Wayne Gretzky untuk melawan petinju kelas berat Darcy Hordichuk, yang jauh lebih besar. Dia bilang dia menendang omong kosong itu keluar dari dirinya. Dia merasa dia harus melakukannya, bahwa itu adalah bagian dari pekerjaannya, dan dia menyalahkan keinginan NHL untuk menjual persaingan, kekerasan dan kebencian.
“Saya hanya ingin kebenaran terungkap. Itu saja. Saya ingin orang-orang melihat betapa jahatnya mereka. Saya ingin orang-orang memahami bahwa mereka menciptakan peran untuk saya mainkan. Mereka menciptakan peran-peran ini untuk dimainkan oleh para petarung. Mereka mendorongnya.” kata Carcillo. “Saya tidak pernah dididik tentang risikonya.”
Carcillo mengatakan ini bukan soal menang atau kalah di ruang sidang, melainkan pesannya disampaikan dengan tulus dan jelas. Bahwa jika pekerja akan menghadapi risiko serius seperti itu, mereka memerlukan informasi yang diperlukan untuk menentukan apakah tindakan tersebut layak dilakukan atau tidak.
“Ini tentang menatap mata orang-orang di ruang sidang dan menangis di depan mereka, menjadi rentan dan takut serta mengatakan kepada mereka, ‘Saya tidak pernah mendaftar untuk ini.’ Saya tidak mendaftar untuk itu,” kata Carcillo. “Tidak ada disclaimer (peringatan mengenai demensia dini dan Alzheimer). Saya tidak pernah diberitahu hal itu. Itu tidak adil.”
Bagi Carcillo, pilihan untuk menjalani hari-harinya di pengadilan bukanlah pilihan yang sulit. Itu satu-satunya.
“Saya tahu ini adalah panggilan hidup saya,” katanya. “Untuk itulah aku berada di sini saat ini. Itulah yang saya rencanakan untuk dilakukan.”
(Foto: Dave Sandford/NHLI melalui Getty Images)